Noua generație IMOCA 60s

Barci noi în IMOCA clasele ies din magaziile groase și rapide de pe coasta atlantică a Franței, multe dintre ele la vechea bază de submarine germană din Al Doilea Război Mondial de la Lorient în Bretania. În aceste zile, în flota făcută celebră de solo-ul non-stop Vendee Globe cursa în jurul lumii, există o mulțime de entuziasm în aceste ocazii. Bărcile nu mai apar și apoi sunt coborâte în liniște în apă. Într-o clasă în care se cheltuiesc milioane de euro pe noi modele, promoții și mesaje, primele lansări sunt acum anticipate prin lansarea unor tratamente video sofisticate, iar dezvăluirile au loc cu precizie teatrală.

Este un fapt uimitor, într-o lume aflată în pragul recesiunii, că nu mai puțin de 14 iahturi noi IMOCA vor ieși în apă în vara anului 2022 și în primele luni ale anului viitor, în timp ce cursa înarmărilor în navigație offshore solo începe în pregătirea următorului Vendée Globe începând din noiembrie 2024.

Tipurile de parteneri comerciali care plătesc pentru aceste nave și comandanții lor variază de la bănci franceze la comercianți cu amănuntul de alcool, furnizori de produse din carne, producători de ciocolată, companii de asigurări și companii care organizează cauze caritabile. Sponsorii internaționali includ companii de software, ceasornicari, lanțuri hoteliere și multinaționale de logistică globală. Spre deosebire de Cupa Americii, nu este un miliardar la vedere.

Unele dintre aceste proiecte sunt realizate ieftin, folosind modele existente, matrițe pentru carenă și alte comenzi rapide. Dar pachetele de top consumă acum bugete inițiale de peste 7 milioane de euro, costurile medii anuale de operare ajungând la peste 3 milioane de euro. Nu degeaba mulți observatori cred că putem fi acum la „apogeul IMOCA”.

Clasa este plină de personalități interesante și nu toate sunt franceze, în conformitate cu politica IMOCA de a încerca să-și extindă atractivitatea la nivel internațional. Dacă te uiți la pagina capitanilor de pe site-ul clasei, vei vedea că 19 din cei 47 de marinari enumerați nu zboară pe roșu, alb și albastru.

În timp ce mulți dintre cei mai buni performanți se bazează pe pământul de acasă – vedete precum Charlie Dalin (Apivia), Jérémie Beyou (Charal 2), Kevin Escoffier (PRB) și Thomas Ruyant (LinkedOut) — eșalonul în creștere al căpitanilor străini include câțiva clienți serioși, cum ar fi germanul Boris Herrmann, veterana solista britanică Samantha Davies și iahtmanul american Charlie Enright.

Prezența acestuia din urmă, comandantul 11th Hour Racing cu sediul în Newport, Rhode Island, ne amintește că IMOCA se extinde pe două fronturi. Patruzeci de marinari vor participa la Vendée Globe și multe dintre cursele solo și la dublu din seria anuală IMOCA Globe care duc la acesta. Dar există până la șase ambarcațiuni, printre care 11th Hour Racing, care vor concura pentru prima dată în Ocean Race începând cu luna ianuarie.

Din nou, această diversificare în curse cu echipaj complet a fost condusă de organizatorii clasei care cred că familia tot mai mare de parteneri comerciali care îi susțin pe marinarii IMOCA va ajunge să vadă Ocean Race ca o opțiune viabilă alături de Vendée Globe în fiecare ciclu de patru ani. Vorba de pe docul din Lorient este că clasa va fi preluat în întregime Ocean Race până la următoarea competiție cu o ediție.

Deci, care este secretul acestei expansiuni și creșteri? O observație ar fi că IMOCA prosperă în fruntea unui întreg ecosistem susținător al curselor offshore, în principal franceze, cu scundere. Începe cu clasele Solitaire du Figaro și Mini și continuă cu Class 40s; luați împreună, ei oferă un teren de reproducere înfloritor pentru tinerii căpitani IMOCA.

Antoine Mermod, președintele clasei IMOCA, spune că navigația offshore cu echipa scurtă merge bine în orice caz și citează creșterea mare a curselor offshore dublu în Europa ca dovadă pentru asta. Dar el spune că IMOCA surfează și un val care a început în timpul blocării, când clasa a ajuns la un punct favorabil. La fel în care lumea s-a oprit din cauza epidemiei de COVID-19, bărcile sale se pregăteau să înfrunte Vendée Globe și aveau o audiență captivă, cu până la 20 de milioane de oameni numai în Franța după cursa 2020-21 de acasă.

„Am reușit să spunem o poveste foarte frumoasă și am văzut mai mulți oameni ca niciodată în urma cursei, așa că partenerii noștri au fost foarte fericiți, iar acum își continuă implicarea, iar mai mulți vin pentru a face clasa și mai puternică”, Mermod. spune. El consideră că rentabilitatea investiției pentru sponsorii care subscriu proiecte IMOCA este în prezent foarte atractivă, iar clasa beneficiază de răspândirea sa internațională în creștere.

Pachetele de top consumă acum bugete inițiale de peste 7 milioane de euro, costurile medii anuale de operare ajungând la peste 3 milioane de euro. Nu degeaba mulți observatori cred că putem fi acum la „apogeul IMOCA”.

„Am lucrat la trei aspecte diferite ale comunicării noastre”, explică el. „Unul pentru public și fani care urmăresc cursa. Al doilea este programul nostru de ospitalitate, unde organizăm evenimente în care oamenii pot naviga pe ambarcațiunile noastre și pot trăi realitatea sportului. Iar ultimul aspect este despre valori. Cred că valorile noastre – sustenabilitate, rezistență și lucru în echipă – sunt foarte atrăgătoare în lumea corporativă de astăzi și pentru oameni în general.”

Mermod este încântat să vadă parteneri din America care vin în clasă – precum 11th Hour și compania californiană Medallia, care îl sprijină pe marinarul britanic Pip Hare – dar și-ar dori să vadă mai multe. „În următorii doi ani, vom fi la Newport pentru oprirea Ocean Race și apoi la New York pentru prologul Vendée Globe în 2024”, spune el. „Statele Unite sunt foarte importante pentru noi, deoarece așteptăm cu nerăbdare.”

IMOCA sunt guvernate de o regulă de clasă care standardizează unele elemente, cum ar fi catargele și chilele, pentru a menține costurile scăzute, permițând în același timp dezvoltarea în alte domenii, cum ar fi formele carenei și foliile. În această ultimă generație de bărci, accentul s-a pus pe încercarea de a îmbunătăți performanța în aval pe vreme mare, un aspect critic al curselor Vendée Globe pe Oceanul de Sud.

„Toți s-au concentrat pe prova, cu diverse soluții pentru a încerca să oprească bărcile care se arat în spatele valului din față”, explică fostul LinkedOut managerul echipei Marcus Hutchinson. „Când fac asta, cei vechi pot decelera de la 30 de noduri la 12 până la 15 noduri în câteva secunde, solicitând marinarilor să retrinseze și să relanseze lucrul de fiecare dată.”

Arcul favorit de arhitectul naval francez Sam Manuard, designerul lui Jérémie Beyou Charal 2 și Biroul din Valea (fostul L’Occitane în Provence comandat de Louis Burton) este o soluție. „Cei cu arcuri de scow sau care lipsesc arcuri încearcă să o organizeze astfel încât articulația arcului și tot ce este sub jumătatea înălțimii arcului să nu fie reținute prin arat în valul următor și încetinind barca”, adaugă Hutchinson. .

Concluzia este că vitezele maxime ale acestor mașini sălbatice, care pot atinge 35 de noduri, nu se vor schimba, dar vitezele medii ar trebui să fie semnificativ mai mari. Rezultatul fiind că, toate celelalte lucruri fiind egale, inclusiv vremea și fiabilitatea fiecărei bărci, recordul de 74 de zile pentru Vendée Globe stabilit de Banca Poporului în 2017 ar trebui să fie rupt data viitoare.

Cele mai noi bărci continuă, de asemenea, tendința de a încerca să-i protejeze pe marinari, încorporând adesea carlinge închise pentru a-i ajuta să existe pe platforme super ușoare și super-puternice care devin violente, zgomotoase și umede pe vreme plină de larg.

Clasa este mereu în continuă schimbare, pe măsură ce vin ambarcațiuni noi, iar cele mai vechi sunt transmise, producând curse în cadrul curselor și al diferitelor divizii. Dar niciodată nu a fost mai aglomerat la vârf, cei mai agresivi și competitivi marinari pregătiți să lupte pentru supremație în următorii doi ani.

Francezul Charlie Dalin, în vârstă de 38 de ani, comandantul Apivia, este în prezent un câine de top după ce a câștigat onoruri la ultimul Vendée Globe și a câștigat o serie de curse mai scurte offshore, unde și-a arătat abilitățile desăvârșite atât ca solist, cât și ca pilot de flotă. Dar bătălia pentru a-l devansa va fi fascinantă. Dalin va avea o nouă barcă proiectată de Guillaume Verdier, pe care să o actualizeze anul viitor, dar la fel și principalii săi rivali, printre ei, Beyou și Kevin Escoffier, un pilot de curse offshore cu o experiență uriașă, cu mentalitate tehnică. De asemenea, în mix va fi și câștigătorul ultimului Vendée Globe la timp corectat, Yannick Bestaven, pe un nou Maestrul Cocos.

Dar vor fi mulți alții pe care să îi urmărești, nu în ultimul rând francezul Maxime Sorel, un fost câștigător la clasa 40, care are un nou aspect uimitor. V și B-Monbana-Mayenneși Sam Davies în noua ei Inițiative-Inimăun alt design Manuard.

Următoarea cursă mare este Route du Rhum-Destinație Guadeloupe, de la St. Malo până în Caraibe, care începe la începutul lunii noiembrie. Astfel, multe dintre cele mai recente ambarcațiuni își vor face debutul pe cursul transatlantic. Va fi un ceas interesant, deoarece cele mai noi foliere sunt testate pentru prima dată în plină luptă. Experiența trecută sugerează că unii dintre ei vor finaliza cursul, dar unii s-ar putea confrunta cu probleme timpurii la începutul densității pe măsură ce își încep lungul marș către linia de plecare Vendée Globe.