Matt Pistay, Alyosha Strum-Palerm și autorul la bordul lui Bieker 44, modificat pentru ediția din 2022 a Cursei spre Alaska. Elisabeth Johnson McKee
Prin șase ediții, cursa de 750 de mile către Alaska a devenit una dintre cele mai importante curse de aventură din lume. Atrage vâsletori, vâslași, marinari și căutători de aventură cu acest mandat simplu: Treci de la Port Townsend, Washington, la Ketchikan, Alaska, folosind doar puterea umană. Există puține alte reguli. Traseul tradițional prin trecerea interioară a insulei Vancouver și nordul prin sălbăticiile din nordul Columbia Britanică a fost parcurs de o varietate incredibilă de ambarcațiuni, de la bărci cu pânze de curse de înaltă performanță până la bărci umile cu vâsle, paddleboard-uri, caiace și combinații ale tuturor.
Concurenții sunt la fel de variați: Unii vin pentru aventură, oportunitatea de a-și dovedi rezistența și abilitățile pe parcursul multor zile de efort prelungit. Unii cred că pânzele sunt răspunsul, deși încă trebuie să-ți propulsezi barca cu pânze prin porțiuni ale cursului. Deci, chiar și marinarii sunt vâsletori la un moment dat. Există atleți profesioniști de aventură în cursă, precum și navigatori de nivel înalt și canoși olimpici, dar marea majoritate a acești trekkeri sunt oameni normali care tânjesc să se testeze într-unul dintre cele mai accidentate și frumoase medii de pe planetă.
Ediția din 2022 a avut o schimbare semnificativă: organizatorii le-au permis curseților să iasă în afara insulei Vancouver, în drum spre punctul de control de la Bella Bella. Această opțiune de apă deschisă adaugă mai multe mile, are un curent mai puțin favorabil și necesită, în mod normal, navigarea în sensul vântului peste mai mult de 300 de mile din Oceanul Pacific de Nord – una dintre cele mai aspre porțiuni de ocean de pe planetă.
Acest nou traseu mi-a atras atenția, așa că mi-am introdus Bieker 44 Dark Star în cursă. Întotdeauna mi-am dorit să-mi testez barca în ocean, iar cursul a avut o atracție instinctivă pentru mine, cu amestecul de offshore și țărm și provocarea pură de a ajunge acolo. Am putea naviga rapid și în siguranță cu barca noastră către Alaska? Îmi place cu adevărat spiritul acestei rase, cu puține reguli și un amestec unic de culturi, atât de ambițios, dar spiritual și umil în același timp. De asemenea, am vrut ca această provocare să aibă un scop mai mare, așa că am colaborat cu SeaShare (seashare.org), o organizație nonprofit care aprovizionează băncile alimentare din întreaga țară cu fructe de mare de înaltă calitate, în mare parte din Alaska. În cinstea ei, pentru cursă, am redenumit barca Pure și Wild.
Ca și pentru orice cursă la distanță, pregătirile noastre au fost ample, de la vele și sisteme de navigare, la demontarea motorului diesel, la crearea unui sistem de propulsie uman, a unui sistem de generare a energiei etc. Gândul meu inițial a fost să navighez cu două mâini, dar după o analiză suplimentară. , am decis să concurez cu trei echipaje: Matt Pistay, un câștigător al cursei în Alaska și vedeta în ascensiune Alyosha Strum-Palerm. Împreună, cu directorul tehnic Erik Kristen, au început să se pregătească pentru cursă.
Planul de dinainte de cursă a fost pus în aplicare pe rând și am câștigat calificarea Proving Ground de la Port Townsend până la Victoria, British Columbia, în condiții dificile, deoarece mulți dintre concurenții noștri, majoritatea trimarane rapide, s-au luptat. Era ușor în raport cu ceea ce urma. Pentru cursa adevărată, a trebuit să alegem dacă să mergem pe traseul mai ambițios din afara insulei Vancouver, pe care l-am preferat cu tărie, sau să o jucăm în siguranță în apele restrânse (dar încă agitate) ale Pasajului interior.
În timp ce am vâslit din Victoria Harbour pentru a începe cursa, nu era nicio îndoială în mintea mea că Pure and Wild avea să vireze la dreapta, spre Pacificul deschis. Doar alte trei bărci cu pânze monococă mai mari au făcut o încercare. Toate multicoca rapide au pornit spre pista interioară. Decizia s-a dovedit decisivă, dar nu din motivele evidente. După 48 de ore de curse, trei dintre trimarane, inclusiv favoritul de dinainte de cursă Malolo, au avut ciocniri catastrofale cu bușteni plutitori și s-au retras. Așadar, drumul din cărămidă galbenă a fost deschis pentru Pure and Wild, dar aveam propriile noastre provocări de depășit. La jumătatea coastei de vest a insulei Vancouver, am înregistrat următoarele pasaje.
Vineri, 17.06.22, ora 22:52. Până aici de mers. Se întunecă și se întunecă tot mai mult. Și devine din ce în ce mai vânt, încet, dar sigur. Ziua noastră la bordul Pure and Wild a fost destul de plăcută în largul coastei sălbatice de vest a insulei Vancouver, cu o viteză de nord-vest de 14 până la 18 noduri. Dar starea mării a crescut, vântul bate peste 20, iar acum valurile de la tribord devin destul de abrupte. Între Alyosha, Matt și eu, făcusem ture de o oră la cârmă, cu a doua persoană în așteptare și a treia odihnindu-se. Dar pe măsură ce era din ce în ce mai dur, totul devine mai greu. Dintr-o dată, am avut puțin, urcând cursul în condiții tot mai înrăutățite. Aceasta ar putea fi cea mai grea parte a întregului R2AK chiar aici în seara asta.
Sambata, 6/18/22, 12:04 a.m. Furtuna se înrăutățește. Încerc să-mi țin s— împreună. Acum este cu adevărat întuneric. Îmi spun să continui să mă concentrez asupra direcționării bronco-ului prin valuri, păstrând un fel de unghi uniform de călcâi. Oricât aș încerca să continui, recunosc că sunt destul de obosit și concentrarea mea scade. Nu pot ajunge la ceasul de la încheietura mâinii pentru că am prea multe straturi de haine pe mine. Am nevoie de toate pentru că valuri mari se sparg uneori peste prova, în ciuda bordului liber. Apa Pacificului de Nord este la 50 de grade F. Încerc să-mi concentrez capul neclar pentru încă câteva minute, apoi decid că este rândul lui Alyosha. Un strigăt blând este tot ceea ce este necesar pentru ca capul lui să apară în hol. În curând, el este lângă mine în spatele cabinei. — Poate te gândești la al doilea recif? Logica devine brusc evidentă.
Bineînțeles, introducerea celui de-al doilea recif are sens chiar acum. Cu excepția faptului că sunt super obosit, este negru absolut, iar valurile se prăbușesc destul de greu. Dar în afară de asta…
Îi dau lui Alyosha roata și ușuresc puțin brațul. Vorbind cu mine din nou: „OK, concentrează-te pe a face corect acest recif. Jaketele pe noi. Slăbiți din linia recifului. Driza pe troliu. Aruncă driza peste semn. Acum partea grea.”
Mă îndrept greoi până la catarg pentru a trage în jos puful și a asigura virajul. Îi dau toată greutatea mea, iar vela care bate cedează încet. Acum partea complicată. Trebuie să trec stropul de recif prin chinga de pe lup. Mâinile mele nu funcționează bine, iar mișcarea bărcii nu ajută. În cele din urmă, prind clema direct de pânză. Da-o naibii; va fi destul de puternic, poate. Înapoi în carlingă pentru a tensiona luff-ul și a măcina pe linia recifului de lipitori. Sunt foarte supărat acum! Încă trebuie să tuns atât foaia principală, cât și foaia de braț. După aceea, stau într-o băltoacă de sudoare și tulburare mentală. E timpul să te culci.
Sambata, 3:56 a.m. Am supravietuit. Când mă trezesc trei ore mai târziu, mă simt surprinzător de bine. A sosit zorile, iar vântul a scăzut la 12 noduri. Totul este bine cu lumea! Și cel mai bine, temuta Peninsula Brooks a fost tranzitat. Îi pot vedea masa care se profilează în nori întunecați la 8 mile mai departe. Următoarea oprire, Cape Scott, vârful nordic al insulei Vancouver. Exaltarea pe care o simt este un contrast cu disperarea mea de aseară, cu atât de puțin timp în urmă. Ce activitate nebunească facem, curse cu pânze în ocean. Barca mea este bine întemeiată și am muncit din greu la pregătirile pentru această călătorie. Dar chiar și cu un echipaj experimentat și o barcă puternică, există multe care pot merge prost aici, în special navigarea cu un echipaj mic ca noi. Dar acum totul pare grozav!
Sambata, 5:12 a.m. Probleme cu bateria. Matt verifică nivelul bateriei. Oh, rahat, 22 la sută. Este o veste cu adevărat proastă. Fără motor, va trebui să încărcăm bateriile cu celula de combustibil EFOY și panourile solare SunPower. Dar pila de combustibil nu pare să funcționeze și este prea tulbure pentru soare. Fără putere, această mică aventură va deveni mult mai grea. Matt decide să o asume și găsește o modalitate de a reconecta celula de combustie, astfel încât să meargă direct la bateria de pornire. După o oră de lăutari, funcționează, cu 2 amperi de încărcare pozitivă. Ne-am întors în afaceri.
Sambata, 10:34 a.m. Navigam din nou. Vântul moare pentru câteva ore și ne regrupăm, luăm prânzul și uscăm lucrurile. Apoi se umple puțină adiere și ridicăm zmeul A1.5 pentru prima dată în cele 250 de mile navigate până acum. Mai sunt doar 500. După amiază, vântul se schimbă spre dreapta și schimbăm zmeul cu brațul J1.5, îndreptându-ne acum direct către Cape Scott, cimitirul legendar al navelor din vârful nordic al insulei Vancouver, la 30 mile distanță..
Sambata, 7:42 p.m. Cape Scott. Pe măsură ce ne apropiem de pelerină, lucrurile devin cam înfricoșătoare. Vântul moare, curentul începe să smulgă împotriva noastră și ceața se instalează. Aud clar valurile care se prăbușesc în timp ce valul Pacificului de Nord se ciocnește de coasta stâncoasă și sălbatică. Nu avem motor, așa că probabil că nu ar fi bine să ne calmăm. Alyosha sugerează să abordăm offshore, iar Matt și cu mine suntem imediat de acord.
Acest loc emană un sentiment de pericol și groază, ca și cum oamenii nu ar trebui să fie aici. Vântul se umple treptat și se dă înapoi în timp ce navigăm pe tribord. După 20 de minute, virăm înapoi într-un drum perfect de 12 noduri spre nord-vest, ajungând direct la Bella Bella, următoarea noastră aterizare. Până la ora 10:30, întunericul este complet și persistă o parte de ceață. În plus, există o mulțime de alge și bușteni în apă, așa că navigația de noapte în această parte a lumii este oarecum plină de pericole. Pentru moment, totul este bine din nou pe P&W. În curând ocolim Cape Scott, prima mare piatră de hotar în această aventură nebună. În orice caz, nu sunt de supraveghere în următoarele trei ore, așa că mă duc jos.
Duminica, 6/19/22, 3:16 a.m. O alta lume. Vântul ridică suficient pentru a pune zmeul. În timp ce înaintez să-l trucez, ridic privirea la golurile din nori pentru a văd stelele ieșind. Navigarea este plăcută, deoarece cerul estic începe să se lumineze. Briza continuă să crească, așa că ne îndreptăm spre tribord pentru a rămâne departe de țărm care se apropie, unele dintre cele mai sălbatice și mai îndepărtate insule din Columbia Britanică.
Există destul de multe opțiuni pentru a naviga până la punctul de control Bella Bella, care este amplasat adânc în insulele de coastă din centrul British Columbia. Deoarece vom ajunge în lumina zilei și ne așteptăm la vânt slab, alegem cea mai scurtă trecere de la larg până la Pasul Lama pentru a economisi distanța și a ne menține mai mult timp în briza oceanului. Singura captură este că este o întindere de apă destul de îngustă presărată cu stâncă, în esență scurtă viraj între recife într-o briză moartă și curent advers.
Am fost avertizați cu privire la această parte a cursei și toți ne concentrăm pe deplin în timp ce aruncăm zmeul, ne rotunjim prin primul set de recife și ne îndreptăm spre Pasul Lama, mai deschis, care ne va duce la Bella Bella.
Echipa Pure și Wild alunecă pe lângă coasta Alaska, evitând bușteni, resturi și curenți măturați în timpul Cursei către Alaska.
Elisabeth Johnson McKee
Briza moare, dar și umflarea la fel. Dintr-o dată, este complet liniște. Suntem înconjurați de mici insule și golfuri stâncoase, cu brad vechi, cucută și molid crescând pe malul apei. Auzim loviturile repetate ale balenelor cu cocoașă țâșnind doar la subt. Este ca un vis, un fel de utopie maritimă.
Nimeni nu spune nimic; suntem în transă. Facem curse, dar facem și altceva chiar acum. Nu știu cum să-i spun, dar se simte ca și cum am fost transportați într-o lume eterică de ceață și alge. Nimeni nu o spune, dar nu vrem cu adevărat să părăsim această nirvana; se simte magic și de altă lume.
Duminica, 8:43 p.m. Cu parul in vant. După ce am negociat punctul de control Bella Bella, ne îndreptăm înapoi în mare în puternica strâmtoare Hecate, porțiunea puțin adâncă, dar deschisă, dintre insulele Reginei Charlotte și coasta Columbia Britanică. A fost plăcut să navigheze în aval toată după-amiaza, dar acum a sosit ploaia și vântul de sud-est se ridică. De la 12 noduri plăcute, avem acum 18 noduri, o stare a mării în creștere și ploi constante. Bine ați venit la porțile Alaska. Având în vedere prognoza vântului în creștere, toți trei știm că aceasta ar putea fi o noapte provocatoare, dar și ultima noastră, dacă reușim să trecem peste ea cu succes.
Duminica, 11:21 p.m. Timp Jibe.Matt și Alyosha l-au zdrobit, au surfing și alocat în cele 22 de noduri, mare confuză și întuneric total. Dar acum este timpul să facem ciudă. Îmi pun hamurile și hamurile și mă urc pe punte pentru a scăpa. În primul rând, mutăm teancul de pânze și alte unelte pe care le folosim pentru a ne ajuta la reglarea și stabilitatea (legală în această cursă cu puține reguli).
Este mult efort, așa că ne luăm câteva minute pentru a ne răcori înainte de a executa șutul. Trecem peste asta. Nu frumos, dar adecvat. Acum ne îndreptăm direct spre sosirea la Ketchikan, la doar 100 de mile distanță. Matt coboară să se odihnească, iar eu și Alyosha facem scurte vrăji la cârmă pentru a încerca să rămânem proaspete.
Luni, 6/20/22, 1:08 a.m. Bump în noapte. Bam! Barca se cutremură, iar zgomotul lemnului care se desfășoară ne spune că ne-am lovit frontal de un buștean mare. Matt este pe punte într-o clipită. Mă grăbesc dedesubt să verific prova și santina. Toate par OK. Nu ne scufundăm. Dar pare un avertisment. Atenție pentru toți cei care zburați în aceste ape; sunteți simpli oameni și aici lucrează forțe mai mari.
Cu vântul care continuă să urce și oboseala devenind un factor, aruncăm zmeul și navigăm pe principal doar pentru o vreme. Dropbox-ul cu scrisori nu este la fel de curat ca unele pe care le-am făcut în trecut. Zmeul ocolește scurgerea principalului și se prinde de leneșii care trec peste boom. Matt își trece mâna prin vela în entuziasmul său de a ține spinnakerul sub control și putem vedea că vela s-a rupt în mai multe locuri. În cele din urmă, îl punem pe drum. Trecem la o singură persoană pe punte pentru a păstra energia până când sosește zorii sau vântul se luminează.
Luni, 4:56 p.m. The finish (dar nu finalul). După un tranzit ușor și neglijent al intrării Dixon, apoi o fugă frumoasă în aval de vânt în Ketchikan (cămășile scoase), terminăm R2AK după patru zile și patru ore de navigație intensă. Da, am câștigat cursa, ceea ce a fost incredibil. Dar, pe măsură ce noi trei ne reflectăm în soarele rar din Alaska, suntem de acord că toți am fost schimbați de experiență.
Am găsit o dragoste reînnoită pentru ocean și pentru pământul care îl delimitează, pentru creaturile din el și pentru vânturile și curenții care îl frământă atât de necruțător. Am avut deplină încredere unul în celălalt și am lucrat împreună în felul în care numai colegii de nave pot. Și fiecare dintre noi a găsit ceva în noi înșine, un sentiment de pace și recunoștință pe care doar marea le poate oferi.