Charles Borlenghi
Când am vorbit recent la o regata de navigație pentru juniori, m-am gândit că voi avea o mulțime de povești pe care să le dezvălui și să-i inspir pe acești tineri marinari despre eroii sportului nostru și lecțiile pe care le putem învăța din exemplele lor. Dar la începutul prezentării mele, m-am uitat peste public și am observat priviri goale când am menționat câteva nume de navigație pe care cititorii acestei reviste le-ar recunoaște instantaneu. Simțind că ceva nu rezona, am făcut o pauză și le-am pus câteva întrebări despre câțiva marinari legendari ai navigației și acum Hall of Fame.
Greieri.
Nici unul dintre ei nu auzise vreodată de Ted Turner sau Buddy Melges. La fel a fost și cu Dennis Conner și Ted Hood, așa că mi-am încercat norocul cu câțiva mai mari contemporani. Mark Reynolds și Paul Foerster? Nu. Ce zici de Betsy Alison sau Anna Tunnicliffe?
Cu siguranță, ar ști de Anna. Nu. Privirile goale.
Am rămas uluit, iar după aceea m-am întrebat de ce, sau cum, acești tineri marinari nu s-au identificat cu niciunul dintre acești campioni moderni. Și cu cât mă gândeam mai mult la asta, mi-am dat seama că nu doar tinerii noștri marinari se luptă să-i identifice pe cei mari din ultimii ani. Sunt și marinari adulți. Când vi se va cere, colegii mei vor chema cel mai probabil oameni ca Conner și Paul Cayard sau Dawn Riley.
Cum este așa? Apogeul de notorietate al lui Conner a fost acum mai bine de trei decenii, când a pierdut și a câștigat Cupa Americii și a defilat pe străzile din New York. Dar atât de mulți alți marinari americani remarcabili de atunci au avut succese mari și inspiratoare, câștigându-și recunoașterile Rolex Yachtsman și Yachtswoman.
Aceasta este o problemă. Cine sunt marii moderni cu care acești marinari juniori se vor identifica peste 20 de ani? Și de ce campionii noștri din ziua de azi nu rezonează cu noi, ceilalți, așa cum au făcut-o cândva marii?
Nu pot decât să încep să speculez, dar să luăm în considerare vizibilitatea publică. În 1962, la vârsta de 12 ani, am primit o nouă revistă numită One Design Yachtsman (Lumea navigațieititlul fondator al lui). Și la acea vreme, am citit totul despre marii marinari ai zilei: Briggs Cunningham, Bus Mosbacher, Ted Hood, George O’Day, Lowell North și Buddy Melges, pentru a numi doar câțiva. De atunci, numărul jurnaliştilor care urmăresc navigarea pentru marile ziare şi periodice a scăzut dramatic. Lucrări proeminente ca The New York Times, USA Today, The Washington Post, Los Angeles Times, Detroit News, Boston Globe și San Diego Union-Tribune cândva a angajat scriitori să urmeze navigația. Numai azi The New York Times acordă sportului nostru orice atenție și chiar și asta este rară.
Navigarea apare ocazional pe televizoarele și computerele noastre, dar comentatorii și producătorii sunt angajați de evenimentele pe care le acoperă, ceea ce înseamnă că nu există aceeași acoperire independentă ca și în ziua în care rețele precum ESPN trimiteau echipe de producție la anumite evenimente. Evaluările audienței au fost scăzute pentru puținele emisiuni de navigație care ajung în aer. (SailGPCu toate acestea, a raportat recent că a avut o medie de 1,6 milioane de telespectatori pentru acoperirea CBS a evenimentului din 2022 din Spania, „făcând din aceasta cursa cea mai urmărită din 1992”. — Ed.) Nu lipsesc videoclipurile scurte de navigație cu muzică și editări rapide pe YouTube și canalele de socializare, dar rareori există o poveste. Niciun erou. Nici un protagonist. Fără continuitate. Poate că viitorii noștri idoli se îneacă pur și simplu în octeți.
Prea des, ceea ce auzim de la marinarii de top este scenariu de agenți de relații publice. Lipsesc gândurile crude și sincere care i-au făcut pe marinari precum Tom Blackaller, Turner și Conner atât de faimoși. Aveau culoare și entuziasm și, uneori, puteau fi revoltătoare. Remarcile lor au fost distractive și interesante, iar sportul a beneficiat de notorietatea lor. În schimb, profesioniștii de astăzi – și acest lucru este valabil în multe alte sporturi profesionale – sunt mult mai calculați cu interviurile lor. Odată ce cei mai buni dintre cei mai buni ajung pe podiumul etapei Cupei Americii, ei sunt pregătiți și pregătiți de media să spună multe, fără să spună prea multe.
„Da, curse grele acolo… Băieții au făcut un efort bun… Am făcut câteva greșeli…”
Suna familiar?
Din punct de vedere istoric, a existat o cultură în care marinarii „dau înapoi” sportului participând în comitetele de navigație, strângând fonduri pentru evenimente caritabile, vorbind cu grupuri de navigație juniori, ajutând marinarii mai puțin experimentați să-și îmbunătățească abilitățile și servind ca ambasadori. A da o mână de ajutor nu pare să fie în ADN-ul multor marinari profesioniști în aceste zile. Sportul se bazează pe sprijinul voluntarilor la toate nivelurile și fiecare organizație de navigație ar beneficia de recrutarea de marinari cu experiență care să servească în anumite capacități semnificative.
Un alt factor care contribuie trebuie să fie proliferarea campionilor profesioniști de navigație și de zi. Cei mai proeminenți navigatori profesioniști din ultima vreme dețin rar bărcile lor și nu își oferă timpul suficient de des pentru a vorbi la cluburile de navigație sau pentru a promova sportul dincolo de interesul lor propriu, următorul concert sau campania olimpica. Marinarul profesionist ajută la câștigarea titlului și colectează cecul, în timp ce proprietarul primește trofeul și toată recunoașterea. Dar proprietarii vin și pleacă.
Turner a fost numit Rolex Yachtsman of the Year de patru ori în anii 1970 din cauza victoriilor sale în cursele oceanice și a succeselor în Cupa Americii. Era căpitanul și proprietarul bărcilor sale. Buddy Melges a fost numit Iahtmanul Anului de trei ori pentru că a câștigat pe propriile sale bărci în diverse clase, inclusiv Flying Dutchman, E Scows, Solings și Stars. Atât Turner, cât și Melges au fost vorbitori frecventi la cluburile de iaht și întotdeauna disponibili pentru interviuri. Nu auzim destule de la marinarii de top din ziua de azi, dar scrierea de articole și vorbirea în public sunt vehicule bune pentru promovarea sportului – și a ei înșiși.
Are vreo legătură pierderea cerințelor stricte de naționalitate în Cupa Americii și cu lipsa icoanelor americane de navigație? Pariezi. Când Golden Gate YC (Oracle Team USA) a apărat Cupa Americii în 2013, a existat multă emoție generată de miraculoasa victorie venită din spate, dar realizarea a fost temperată atunci când oamenii și-au dat seama că era un singur marinar american pe ea. barcă câștigătoare. Există un motiv pentru care fanii sportului urmăresc echipe specifice, care de obicei se învârt în jurul geografiei. Cupa Mondială de fotbal și competiția olimpică sunt construite pe mândria națională. Navigarea nu este diferită. Toată lumea vrea ca echipa gazdă să meargă bine. Avem nevoie de Cupă să ne întoarcem la ea și să rămânem de ea.
Performanța noastră olimpică a fost cu mult sub standardul de aur stabilit de-a lungul multor decenii și nici asta nu ajută la crearea unor idoli viitori. Echipa de navigație a SUA a câștigat o medalie de bronz în ultimele trei jocuri. Odată cu remanierea constantă a disciplinelor și claselor olimpice, precum și a unei uși rotative a tinerilor sportivi subfinanțați, nu ajungem să-i cunoaștem suficient înainte de a trece la cariere în afara sportului. De asemenea, atleții trebuie să fie mai buni în a se promova dincolo de adepții lor din rețelele sociale și cercurile olimpice de navigație. Nu există multe flote ale clasei olimpice care concurează în general în Statele Unite, așa că construirea și susținerea claselor olimpice ar fi un început util pentru a ne aduce sportivii americani pe podium și în mintea noastră.
Eroii din sport sunt admirați pentru capacitatea lor atletică și victoriile. Se pare că am pierdut o generație de superstaruri din navigație. Ar fi util ca organizatorii de curse, cluburile de iaht, cursurile de curse și puținii jurnaliști care încă acoperă navigația s-ar concentra asupra persoanelor care câștigă pe apă și îi inspiră pe alții. Marinarii de top au responsabilitatea de a promova sportul ajutându-i pe alții. Deși este nevoie de efort la multe niveluri pentru a sărbători campionii noștri, este important să lucrăm împreună pentru a face acest lucru, deoarece sportul navigației are nevoie de un impuls și are nevoie de legendele sale.