Legler lasă o moștenire Jumbo

La patruzeci și cinci de ani navigare la facultate ca antrenor principal, Ken Legler este clar: poți antrena tehnica de pornire, dar numai experiența o poate învăța. Și nimeni nu câștigă mult fără ea. Și sunt clar că nimeni nu se ceartă prea mult cu Ken Legler. Așadar, dacă simțiți un tremur în puterea Forței spre sfârșitul acestui semestru de primăvară, veți ști că Legler și-a respectat cu adevărat și și-a închis instrumentele de antrenament după ce a împărtășit experiența generațiilor de Jumbos de la Universitatea Tufts.

Patruzeci și cinci de ani, inclusiv 43 la Tufts și chiar mai mult înainte să devină antrenor principal? La naiba, era deja antrenor când era încă la școală. Restul a fost la fel de firesc ca să înveți să miroase a vânt. Ca antrenor, rezultatele lui Legler vorbesc de la sine. Dar putem reveni la asta pentru că dacă campionatele ar fi tot ce ar trebui să arate omul pentru sine, retragerea nu ar fi un moment de cutremur. Este una pentru că Legler a locuit lumea navigației, a pompat-o prin vene și a făcut diferența. El și-a cerut aproape scuze în 2006, când o a doua rundă de cancer la gât l-a exclus pentru chimioterapie și radiații. Ceea ce mi-a venit în minte când a relatat de pe un pat de spital a fost: „Am navigat prin mono ca student. Aș fi concediat dacă mi-aș sfătui studenții să facă asta acum. Pur și simplu nu mă pot sătura de chestia asta cu navigația la facultate.”

Cancerul și chimioterapie au fost prea multe pentru a „naviga prin” și a existat și un accident vascular cerebral. Pe măsură ce Legler s-a recuperat laborios de la fiecare și a revenit la antrenament, revărsările de la prieteni, admiratori și studenți l-au pregătit probabil pentru revărsarea (cu o majusculă „O”) care i-a venit în cale 12-13 mai, când un omagiu este nota principală a Regata anuală a absolvenților Tufts. Sau poate nu. Când poveștile încep să ruleze…

Josh Adams, de trei ori All-American și mai târziu director al SUA Navigație Olimpică, spune: „Când vor face un Mount Rushmore pentru marinarii din facultate, Ken Legler va fi acolo. Ca antrenor, este mai mult filozof decât tehnician. Ceea ce se pricepe este să-i pună pe marinari pe apă să învețe din a fi pe apă. Când absolvi Tufts și te uiți înapoi, realizezi că toate acele zile de antrenament și toate acele curse de antrenament au fost conduse de un PRO excepțional. El a făcut o diferență în managementul curselor în America. Când Key West era la apogeu, cercul lui Ken era întotdeauna lăudat.

„Ken este multidimensional. El este un istoric și un povestitor – s-a asigurat că ne înțelegem moștenirea. Și este un fotograf grozav care și-a documentat toți marinarii de-a lungul anilor. Între timp, Jumbos a apărut în clasamentul colegiilor alături de multe școli din Divizia 1 Ivy League. Ken a făcut asta cu o școală mică din Divizia 3 și nu poți să te uiți la realizările lui fără să simți că acesta este cu adevărat sfârșitul unei ere.”

OK, un eșantion: în 1978 până în 1980, la Academia Marină Comercială din SUA, Legler a antrenat două echipe de campionat național și patru All-Americans. La Tufts i se atribuie 20 de campionate naționale și 92 de All-Americans. El a fost el însuși un All-American la Universitatea din Rhode Island (în timp ce făcea primul său antrenor, amintiți-vă).

La tribut, chiar ar trebui să cânte „My Way”. Apele de origine pentru Tufts sunt Mystic Lake, unde briza este la fel de agitată pe cât te-ai aștepta într-o suburbie din Boston fără ieșire la mare. Flota este Lark, cu o platformă îndoită, principală cu vârf pătrat și o traversă larg de rindeluit. Adică, Larks sunt antiteza Flying Juniors și C420-urile instituționale folosite în restul navigației universitare – mai armonioase, mai pline de viață, mai distractive. Și sunt îmbunătățiți, generație cu generație, și poate un pic frustrant pentru alte echipe atunci când trebuie să apară și să se adapteze. Legler se asigură că oamenii lui sunt provocați și de o varietate de alte bărci, poate 16 pe semestru, și regretă timpul în care copiii pur și simplu s-au dus cu bărci. A existat libertate în absența organizării și au fost lecții.

Marinarii smocuri nu primesc mâna pe care talentele lor le-ar putea câștiga în altă parte. Legler cunoaște programele în care, după cum spune: „Marinarii nu trebuie să lucreze la bărci. Ei pur și simplu apar și încep să lipească. Nu există gătit sau curățenie, iar acele lucruri necesită timp, așa cum descoperă curând oricine nu mai este la facultate.” Într-o apreciere la sail1design.com, Pearson Potts își amintește de un marinar care a întrebat despre locurile de cazare la următoarea regata și a primit răspunsul: „Ce sunt eu, un agent de turism nenorocit? Acum ești adult. Înțelege-l.”

Mijlocit sau nu, experiența de navigare Jumbo include un amplu TLC. Actuala Jumbo Celia Byrne își amintește: „După ce am vizitat prima dată Tufts, am primit un mesaj amuzant de la Ken care m-a făcut să mă întreb dacă era destinat pentru mine, ceva despre o femeie astronaută. Când m-am întors, mi-am dat seama că a fost pentru că el mi-a cercetat interesele – și mi-a citit întreg dosarul – și a crezut că o să-l considere util. Asta nu se întâmplă peste tot. Și acea fotografie pentru care este cunoscut – a continuat prin COVID și a trimis poze familiei mele. Au fost atinși într-un moment în care a contat.”

„Ken a avut succes pentru că este meticulos”, spune un alt absolvent, Stu Johnstone. „Lucrul dificil la început a fost lipsa resurselor. Acest lucru a venit mai târziu, apoi a luat amploare când Larry Bacow a devenit președinte al Tufts și a vrut să vadă echipa de navigație crescând.”

Ken Legler a locuit în lumea navigației, a pompat-o prin vene și a făcut diferența.

Astăzi, Bacow Sailing Pavilion, cu trei etaje, oferă depozitare pentru bărci și un atelier de reparații, săli de acasă și pentru echipe de vizitare, o bucătărie, o sală de conferințe, un birou pentru antrenor, o sală grozavă pentru adunările de regate și o punte de observare mereu populară. Program mic sau în creștere, Legler a menținut cea mai mare listă pe care a putut-o, ceea ce astăzi înseamnă peste 50 de ani. În fiecare weekend, trimite o flotă de dube la regate mari și mici. Este important pentru el ca toți oamenii săi, începători sau nu la naționale, să obțină experiența completă de navigație la facultate. Când vine vacanța de primăvară, tradiția cere camparea la St. Mary’s și o săptămână de navigație cu bărci instituționale pentru a vă pregăti pentru Naționale. Legendele se nasc în acele săptămâni.

Deci, cum este să fii Ken Legler?

„Recrutarea este o piesă masivă a puzzle-ului”, spune el. „Inundă scrisorile, mai ales duminica, poate 150 de contacte pe an. Primul lucru pe care îl caut este dacă copilul este calificat să intre în Tufts. Apoi mă gândesc la capacitatea de navigare. Îmi dau seama în grabă dacă cineva poate naviga. Ceea ce nu pot face este să iau mai mult de unul sau două echipaje masculine în orice an de clasă. Șase în echipă sunt destule, dar aș putea lua 20 de femei, pentru că doar micii căpitani pot naviga cu majoritatea echipajului masculin.

„Din cauza titlului 9, trebuie să luăm mai multe femei pentru a echilibra echipa de fotbal”, spune Legler. „Atâta timp cât avem mai multe femei decât bărbați, suntem în regulă, dar școlii i-ar plăcea dacă am avea mult mai multe femei sau doar mai puțini bărbați. Când Brown a ajuns la universitate, au încheiat o înțelegere pentru a avea doar 10 bărbați pentru 20 de femei, toți ceilalți navigând în echipa clubului. Deci, da, căutăm femei, dar ele trebuie să poată intra. Ține minte, nu le alegem noi, ci Admissions.”

Și cum ar putea vedea Legler relația dintre navigația la facultate și navigația olimpică? Acesta este un subiect perpetuu, încălzit recent de Paul Cayard ca șef al Olympic Sailing.

„Pentru a excela în navigația universitară”, spune Legler, „trebuie să mențineți un accent deosebit pe mediul academic și, în același timp, să vă concentrați pe punctele mai fine ale navigației universitare. Este consumator. Cu toate acestea, oamenii noștri sunt în frunte, din punct de vedere academic, și este uimitor ce nivel înalt de tactică și de manipulare a bărcilor obțin marinarii din colegiu, dar asta nu îi apropie mai mult de o medalie. Pentru o medalie, trebuie să navighezi cu bărci de clasă Olimpică și nu mulți oameni își pot permite asta, fie banii, fie timpul. A fi un All-American de toamnă și primăvară și un militant olimpic este aproape imposibil.

„Ambarcațiunile olimpice s-au schimbat dramatic, cu excepția ILCA-urilor. Bărcile de colegiu au rămas aceleași și nu văd să vină schimbări mari. Un alt lucru de asemenea: colegiile noastre produc oameni care fac șase figuri imediat de la poartă. Asta după ce am muncit din greu până la liceu și apoi am lucrat ca niște bandiți ca să ajungă la facultate. Nu vor renunța la asta pentru a termina pe locul al doilea la probele olimpice.”

Deci, cum a devenit Ken Legler Ken Legler? Nu urmând calea elevilor săi.

„Am vrut să merg la Tufts”, spune el, „dar tatăl meu mi-a spus că va trebui să compensez diferența de cost între Tufts și URI. Asta însemna că aș lucra tot timpul în loc să navighez, așa că m-am dus la URI și am navigat în fiecare zi. Nu am fost un student bun, dar am fost un bun marinar. Am preluat funcția de antrenor ca licență și conduceam echipa sau încercam. Când am ieșit, eram mai pregătit pentru antrenor decât orice altceva.”

Asta a dus la un prim loc de muncă la Academia Navală și, în curând, la acea poziție de antrenor principal la Kings Point, precum și la nivelul de succes și impactul carierei totale pe care o sărbătorim aici.

Provocările personale au cântărit. Legler s-a întors la slujba de antrenor – este o misiune, să fim reali – după fiecare recuperare de cancer, iar recuperarea nu a fost niciodată garantată. Astăzi spune: „Sunt la aceeași greutate ca la facultate, dar nu cu același metabolism. Mănânc atât de încet încât petrec cinci ore pe zi mâncând.”

A fost o simplă împărtășire, nu o piesă de simpatie, iar conversația care a produs această scriere s-a transformat rapid în start și viteză ca primele două elemente ale succesului în curse. Iată-l pe Legler: „Facem multe porniri de antrenament și exerciții de accelerare. Multe. Așa înveți să fii atent și să vezi cu adevărat ce se întâmplă. Observați un antet care lovește barca aia de la celălalt capăt al liniei? Ești gata să reacționezi înainte să ajungă la tine? Un antrenor poate vorbi despre acele lucruri, dar interiorizarea lor, făcându-le instinctive, este toată experiență. Anul acesta a fost al treilea meu degerat de iarnă în portul Boston. Navigam cu Rhodes 19, iar acele bărci accelerează încet. Nu e ca și cum nu am experiență, dar am avut eșecuri. Mi-a luat ceva timp până când mi-a dat startul. A trebuit să învăț să-mi ascult vocea de antrenor.”