Ricardo Pinto/SailGP
Pe vânt ușor de pe Navy Pier, Noua Zeelandă a stăpânit cel mai bine condițiile grele în fața țărmurilor aglomerate pentru a câștiga Marele Premiu Rolex United States Sail de la Chicago, de deschidere a sezonului. Peter Burling și-a condus echipa la victoria asupra Australiei lui Tom Slingsby și a Canadei lui Phil Robertson în prima finală a evenimentului cu trei bărci din Sezonul 4.
A fost o zi de amintit pentru cei doi clasați pe ultimul loc din sezonul trecut, deoarece Spania lui Diego Botin și Elveția lui Sebastien Schneiter au câștigat cele două curse ale flotei din ziua respectivă. Dar victoriile nu au fost suficiente pentru a-i duce în finala care a văzut condiții foarte ușoare – cu F50-urile în configurația aripii de 29 de metri – și o victorie pentru Kiwi.
Burling a spus: „Acest lucru ne pune în mod evident într-o poziție excelentă pentru sezon, suntem foarte fericiți să plecăm cu victoria. În primul, știi că va fi un sezon lung și, în cele din urmă, se va reduce la ultima cursă pe care o știm, dar cu siguranță este frumos să câștigi câteva pe parcurs, asta se simte bine.”
A fost primul sânge pentru Burling într-una dintre cele mai înverșunate rivalități ale ligii dintre el și Slingsby, care se jucase pe tot parcursul sezonului 3. Slingsby a spus: „Sincer, suntem foarte fericiți, este locul al doilea în primul eveniment al anului. Bineînțeles că am vrut să câștigăm, am simțit că am navigat foarte bine și am avut o șansă bună, dar Kiwii au fost mai buni în cursa finală, așa că jos pălăria pentru ei.”
Canada a terminat pe locul cinci și pe locul al doilea în cursele flotei în ziua a doua, ceea ce a fost suficient pentru a ajunge în finală, dar echipa nu a reușit niciodată să treacă în fața rivalilor săi din emisfera sudică.
Robertson a spus: „Este un început grozav de sezon și bun pentru echipă, este un rezultat solid cu toată discuția care avea loc și un premergător nedeterminat la acest eveniment, uite că ne-am stat cu spatele la perete și am livrat.”
A rămas un eveniment de uitat pentru echipa gazdă, Statele Unite ale lui Jimmy Spithill terminând pe locul nouă în clasament.
Spithill a spus: „Trebuie să învățăm lecțiile și să ieșim swinging în LA. Dacă te uiți la sezonul trecut, ceea ce ne-a durut cu adevărat a fost rotația. Vom ține echipa cât se poate de blocată, luăm lecțiile. Au fost doar câteva mici greșeli de ieri care ne-au costat cu adevărat. Dar în rest, echipa naviga destul de bine.”
În altă parte, echipa ROCKWOOL Danemarca SailGP a deschis sezonul cu un bun loc al patrulea, cu un loc înaintea Spaniei lui Botin. Franța, Emirates GBR și Elveția au ocupat pozițiile șase până la opt, în timp ce noii veniți, Germania, le-a fost greu să meargă în condițiile pentru a termina pe locul zece.
Mulțimi uriașe au împachetat Navy Pier pentru a doua zi, în timp ce evenimentul continuă să devină din ce în ce mai puternic. Lynn Osmond, Președinte și CEO Choose Chicago, organizația oficială de marketing turistic a orașului, a declarat: „Chicago se clasează în mod constant printre cele mai bune destinații turistice din lume, iar evenimentele precum SailGP fac orașul nostru să strălucească cu adevărat pe scena globală. Suntem atât de mândri că SailGP a selectat Chicago pentru a începe sezonul 4 al acestei serii globale de curse și sperăm să salutăm acest eveniment interesant înapoi la Chicago pentru sezonul 5!”
Sezonul 4 continuă cu inaugurarea Oracle Los Angeles Sail Grand Prix Port of Los Angeles, în perioada 22-23 iulie.