Seria Regatta scoate la iveală tot ce este mai bun din Marblehead

Marblehead poate fi veche, dar în acest oraș sfințit de navigație din New England, marea regata de vară cunoscută sub numele de Race Week nu îmbătrânește niciodată. Este o regata care a început în 1889 – chiar în același an în care Washington, Montana și ambele Dakota s-au alăturat statului. Astăzi, cu trei cluburi de iaht consacrate care lucrează în pas pentru a susține scena locală, navigarea în Marblehead este înfloritoare, așa cum ar trebui să fie, pentru că există o energie nouă și tânără, spun câțiva dintre cei mai vechi, și următoarea ediție a lui. Helly Hansen Sailing World Regatta Series la Marblehead Race Week va demonstra că cursele Marblehead sunt fierbinți.

Regata începe joi, 28 iunie, și se va desfășura în weekend, cu peste 140 de echipe de navigație concurând la clase de barcă cu barca și barcă cu chilă. Printre flote se numără obișnuiții din Marblehead Race Week: The International One-Designs, Towns și Rhodes 19s. Zece echipe J/105 vor fi prezente, la fel ca o flotă Etchells în creștere și aproape 20 de J/70. Printre J/70 se află mai multe echipe profesioniste care se antrenează spre Campionatul Mondial în așteptare. Mai aproape de țărm, vor fi șoferele ILCA pentru tineri și adulți – o adăugare recentă la regate, dar una binevenită pentru marinarii cu ambarcațiuni mici din zonă – și există revenirea de mult așteptată a Lightnings la Race Week. Clasa Viper 640 se va bucura de cele mai mari drepturi de lăudare a flotei sale, cu 24 înscriși pentru campionatul Viper 640 New England.

„Aceasta este o prezență mare la vot”, spune căpitanul flotei locale Fletcher Boland, care are o anumită responsabilitate pentru a oferi colegilor săi regate memorabile în trecut și i-a ademenit să concureze pentru titlul de campionat din New England. Clasa are o serie populară de iarnă din sud, în care un grup principal călătorește și mulți dintre acești războinici de drum au fost atrași de calitatea curselor și de vremurile bune de așteptat când marinarii Viper se adună în Marblehead. „Poate că oamenii au auzit de petrecerea noastră anul trecut, ceea ce a fost cu siguranță o perioadă bună”, spune Boland. „Încă ne dăm seama cum sau dacă putem depăși asta.”

Oricât de bucurați-vă după curse, pe apă, este întotdeauna o cursă bună, rapidă și tactică cu aceste bărci sport. Viperele cer drumeții cu efort complet, genunchiere și o preferință pentru planificare și aceasta pare să fie atracția pentru marinarii de douăzeci și treizeci și ceva de ani. „Există un amestec larg de aptitudini și vârstă în clasa din SUA”, spune Boland, „dar compoziția locală este înclinată către partea mai tânără”.

Boland spune că această ediție a flotei Helly Hansen Sailing World Regatta este o combinație excelentă de echipe Viper, inclusiv patru din partea canadiană a graniței, care vin pentru o experiență de curse în ocean, nu se pot întoarce acasă, așa că se așteaptă la o serie provocatoare pe ceea ce poate fi adesea un hipodrom provocator.

Este aceeași experiență pe mare mare care îl atrage și pe marinarul Lightning, Bob Shapiro. Shapiro își împarte timpul între Marblehead și New Hampshire’s Bow Lake (Strafford, New Hampshire) și este încântat de întoarcerea Lightnings la Marblehead Race Week. El crede că au trecut cel puțin 40 de ani de când acești clasici de cult ale navigației cu un singur design au jucat mingea la Race Week. Shapiro și alții au condus un nou efort concertat pentru a găzdui mai multe regate în apă deschisă în New England.

„Majoritatea dintre regatele noastre de iluminat sunt pe lacuri mici”, spune Shapiro, „și când mergem la regatele mari de campionat, ele se desfășoară adesea pe apă liberă.”

O regata Lightning recentă din Duxbury din apropiere și această întoarcere în apele de pe Marblehead Neck reprezintă repere semnificative de creștere pentru flota regională Lightning, și în special pentru Shapiro și colegul căpitan Charles Ritt. „Suntem singurii doi oameni [in the fleet] care obișnuia să navigheze în Marblehead când era o flotă, așa că este un fel de întoarcere acasă pentru noi.”

Printre comandanții acestei renașteri locale a bărcilor mici se va număra Nathan Cunningham, fiul unui mare marinar și alt călător din New Hampshire, alături de Greg McGinnis de la Squam Lake, pe drumul lacului Winnipesaukee. Există tânărul Owen Moore și colegii săi de echipă, care se bucură de viață ca beneficiari ai împrumutului cu grant pentru bărci de la International Lightning Class. Toată vara au făcut curse cu barca, spune Shapiro, și vor veni la Marblehead ca un favorit ușor. Laura Goldberg vine de departe – Cleveland, Ohio – pentru a concura și a se reîntâlni cu prietenii navigatori din facultate. Rob Donie obișnuit din Bow Lake este un alt tânăr, la fel ca și William Hall, fiul unui campion mondial Lightning de demult.

„După cum puteți vedea, este o mulțime destul de tânără”, spune Shapiro, „lucim foarte mult pentru a aduce oameni mai tineri în acest district și facem tot ce putem pentru a ajuta zonele sportive care au nevoie de un impuls.”

Dave Curtis, marele, este foarte cunoscut în oraș. Este un membru al National Sailing Hall of Famer și olimpic și numele său împodobește trofeul pentru care vor concura marinarii Etchells din regate. Curtis, în vârstă de 77 de ani, se află încă pe malul apei, dar nu atât de mult pe ambarcațiunile care i-au adus șapte titluri Etchells World. Există ceva despre Marblehead care a alimentat istoricul marinarilor din Flota Locală 4 eșaloanele superioare ale clasei; oameni precum alți mari și incluși, Robbie Doyle și Jud Smith.

Indiferent de motivul – cum se prezintă coca elegantă în apele locale sau cum se transmite cunoștințele în rândul noilor veniți și celor mai vechi deopotrivă – Etchells se simte ca acasă în Marblehead, spune căpitanul flotei Paul McLaughlin, „Există multă mândrie veche în marinarii care au trecut prin flotă, care există din 1971”.

Dacă doar spațiul și acostele ar fi mai ușor de găsit, spune McLaughlin, Flota 4 ar fi de două ori mai mare sau mai bine, dar având în vedere limitările de spațiu așa cum sunt, flota și-a extins calendarul de evenimente din ce în ce mai adânc până în toamnă. În octombrie, au câștigat campionatul din New England și lucrează pentru a găzdui în curând un campionat nord-american și mondial.

Dar până atunci, adunarea de 17 echipe de săptămâna aceasta din Marblehead îi prezintă pe un profesionist local, Thomas Hornos, câștigătorul peren în ultimul timp și tipul de urmărit pe parcurs. Sus de la patul fierbinte Etchells din Florida se află comandantul Chris Lanza, asigurat că va avea un echipaj de top. Există Donald Brush, unul dintre cei mai buni din Vermont, Don Dowd din Connecticut și Robert Hitchcock din Buzzards Bay de pe Coasta de Sud. Și asta pentru a numi doar câțiva străini, care s-au alăturat mai multor echipe locale noi care au progresat în flota datorită clinicilor conduse de Hornos și alții.

„Obiectivul meu a fost să fac navigație regulată între 15 și 20 de persoane în Marblehead”, spune McLaughlin. „Avem până la 12 ani și suntem cu toții din ce în ce mai bine. Îl construim și îmbunătățirile sunt evidente.”

Acolo unde alte cluburi pot căuta noi modele spectaculoase pe care să le îmbrățișeze în timp, nu se poate nega că Marblehead favorizează istoria sa de design unic, iar interesul reînnoit pentru această clasă în ultimul timp, spune McLaughlin, a fost susținut de Comitetul de navigație al Corinthian YC.

„Am primit mult sprijin de la ei”, spune el, „le place ideea familiei Etchell și există un entuziasm. Este doar una dintre acele clase care, ca flotă, atrage atenția pentru că este încă prestigios să găzduiești un eveniment Etchells.”

Și vorbind despre gazde, este rândul lui Corinthian YC să-și deschidă porțile concurenților din Helly Hansen Sailing World Regatta Series și o fac joi cu IOD și Rhodes 19. Flotele rămase se alătură vineri, iar ILCA-urile concurând doar sâmbătă și duminică.

Joi seara la Corinthian are loc seria Sailing World’s Speaker Series, o conversație intimă și aprofundată cu designerul de iahturi de clasă mondială Britton Ward, care își va împărtăși experiența în conducerea echipei de proiectare a carenei a celei de-a 37-a ediții a Cupei Americii de la New York YC cu American Magic.