Bruce Durkee
Monica Morgan a parcurs un drum lung de a lucra la un metrou din Chicago când era adolescentă pentru a strânge bani pentru a se alătura echipei de curse de la Chicago YC din Belmont Harbour. Acum, la vârsta de 39 de ani, ea a devenit un echipaj de barcă și barcă cu chilă foarte căutat. Numele ei se află pe o listă lungă și în creștere de campionate, inclusiv patru titluri J/24 din America de Nord, două Campionate Naționale J/24, J/24 Midwinters, o pereche de campionate Lightning Masters, un campionat Lightning Nord American și Cupa Bacardi. în VX One. Și acestea sunt doar cele pe care ea își amintește.
Când nu participă la curse, o poți găsi adânc în fibră de sticlă la Morgan Marine, un magazin de viteză din Florida pe care îl conduce împreună cu soțul ei, Chris. În orice zi, s-ar putea să o găsești înregistrând o punte, făcând longboard pe un Etchell sau un fulger sau făcând reparații pe care nimeni altcineva nu vrea să le facă. Și atunci ea nu are grijă de fiul ei de 9 ani, Oliver, care se scufundă pentru a curăța fundul bărcii sau nu face antrenamente CrossFit.
La un inch sau cam asa ceva peste 5 picioare înălțime, înălțimea lui Morgan s-ar putea să nu fie impunătoare, dar căpitanul ei VX One, Austin Powers, de la North Sails, spune: „Liră pentru liră, ea este probabil cel mai puternic marinar din lume”. Ca exemplu, el observă cum ea își finalizează de obicei palanul de spinnaker cu mult înaintea oricăruia dintre omologii ei masculini mai mari. „Ea este cu siguranță o mare parte din motivul pentru care am câștigat Cupa Bacardi 2022.”
Crescând, Morgan a navigat cu tatăl ei pe un Rhodes 19. Într-o familie cu un buget redus, cu șapte copii, nu a avut acces la mare lucru din ceea ce se bucură copiii tipici de cluburi de iaht. Ea și fratele ei curățau fundul bărcii și, de obicei, primeau o pungă de Snickers de mărimea distracției drept plată. La 15 ani, ea a început să degeră într-un pinguin cu prietenul ei David Stix.
Cu amabilitatea Monicai Morgan (stânga); Dave Reed (dreapta)
„Am navigat în acest loc numit Skokie Lagoon, chiar lângă Chicago”, spune Morgan. „Trebuie să fi văzut ceva în mine pentru că m-a împins să învăț mai multe. După prima noastră răsturnare, a sunat-o pe mama și i-a spus: „Monica trebuie să cumpere niște echipament. Ea nu poate continua să navigheze în pantaloni de trening și o jachetă de ploaie.”
După liceu, a fost plecat în statul Florida, unde a făcut curse universitare minime. Legătura de navigație nu fusese încă realizată pe deplin. „După absolvire, am devenit asistent social în Chicago pentru un adăpost pentru persoane fără adăpost, condus de Armata Salvării. Unul dintre prietenii mei mi-a cerut să navighez într-o regata Lightning în weekend la Chicago, iar eu am cerut timp liber, ceea ce nu făceam atât de des. Nimeni altcineva nu a vrut să lucreze într-un weekend, așa că a fost refuzat. La acea vreme, îmi făceam și masterat în asistență socială școlară. Am avut brusc acest moment. Mi-am dat seama că voi fi destinat să lucrez în interior pentru tot restul vieții și să nu navighez prea mult.”
Așa că și-a părăsit slujba. „Părinții mei erau atât de supărați pe mine. Am făcut tot ce trebuia, dar mi-am dat seama, la 25 de ani, că nu îmi ridic potențialul. Am oprit totul, am economisit bani și am pus un plan împreună. Am urmat acest plan de regata de couch-surfing pentru iarna în Florida. Am făcut toate aceste lucruri pentru a continua, cum ar fi pictat case în Key West după Săptămâna curselor din Key West. Am făcut regate oriunde am putut.”
Una dintre acele oportunități a fost pe un J/24. „Nu mai văzusem niciodată unul până acum, dar am făcut J/24 Midwinters cu Kirk Reynolds și acolo l-am cunoscut pe Chris.”
Ea a continuat să călătorească și să navigheze și în cele din urmă a auzit din nou de el. I-a oferit un loc de muncă ajutându-l să lucreze la un J/35. „Prima mea sarcină a fost să aspir santina. Barca era o mizerie și avea nevoie de cineva care să curețe după el. La sfârșitul zilei, Chris a spus: „Nu te-ai plâns prea mult toată ziua și ai făcut o muncă destul de grosolană și grea, așa că poți lucra pentru mine. Ai trecut testul. Nu m-am gândit niciodată că voi lucra pe bărci așa cum face Chris și asta este foarte tare.”
În timp, ea a învățat să lucreze la fund, chile și cârme, precum și să repare coliziunile. „Îmi place șlefuirea umedă și îmi place să șlefuiesc barca pentru că este ca și finisajul. Când începi proiectul, ești foarte încântat pentru că este ceva nou, iar la jumătatea drumului ești de genul „Oh, asta nu se va termina niciodată”. Apoi începeți să vă pregătiți pentru vopsea, apoi demascați totul și loviți acea fereastră unde este cu adevărat drăguță, șlefuire umedă netedă. Cânt melodia „Kodachrome” atunci când fac ultima lustruire, pentru că este imaginea finală în care totul se reunește.”
Una dintre acele bărci a fost J/24 Garaj american, care a necesitat o reconstrucție completă înainte de a câștiga Campionatul Național din 2022 și Campionatul Mondial din 2023. Mike Marshall, de la North Sails, care deține și căpitanul ambarcațiunii, spune: „Acea barcă era pe Cape, arăta destul de ponosită. Ei au făcut tot proiectul de restaurare, interiorul, lucrurile de jos. De cele mai multe ori, ea și Chris lucrau la asta. Au înregistrat puntea, au reconstruit interiorul; a fost o cantitate imensă de muncă. Nu mă pot gândi la o persoană mai motivată în navigație decât Monica. Ea nu da înapoi de la nicio provocare.”
Morgan comandă prova pe majoritatea bărcilor pe care le navighează, dar asta nu este întotdeauna evident. Powers spune: „Nu o vezi în niciuna dintre fotografii pentru că face drumeții atât de greu. Ea se află la un cu totul alt nivel, de obicei face drumeții mai greu decât oricine din flotă.”
În mare parte, asta pentru că menține un regim serios în sală, inclusiv CrossFit trei-patru zile pe săptămână, lucru pe care îl face de ani de zile, cu powerlifting în paralel.
„Am început CrossFit după o regata grea în urmă cu patru ani și mi-am luat angajamentul față de mine că nu voi lăsa niciodată puterea mea să fie un factor limitator în navigația mea. Îmi place să fiu puternică pentru că îmi dă putere. Cel mai mare lucru pe care l-am învățat prin tot acest proces este că cantitatea de încredere pe care o poți crea în tine este atât de puternică. Nu înseamnă că ești îngâmfat. Înseamnă doar că știi că poți face lucruri, că ești sigur de abilitățile tale. Este un sentiment grozav.”
De asemenea, este meticuloasă în ceea ce privește dieta ei. „Când mergem la drum”, spune Powers, „ea își aduce chiar și propria ei mâncare”.
Apoi mai este atitudinea ei în timpul cursei. „În fiecare minut, ea spune: „Cum pot face asta mai bine sau cum a funcționat?””, spune Powers. „Ea verifică toate căsuțele pe care le cauți atunci când cauți pe cineva cu care să navighezi.”
Căpitanul ei VX One, Austin Powers, de la North Sails, spune: „Liră pentru liră, ea este probabil cel mai puternic marinar din lume”.
Morgan comentează: „Sunt norocos pentru că oamenii cu care am navigat și au avut cel mai mare succes m-au rugat să fac echipaj în funcție de abilitățile mele. Nu a fost niciodată o chestie de greutate, niciodată o chestie de gen. Întotdeauna a fost: „Te vreau pe barca mea”.
Ea a avut o cursă grozavă pe J/24 cu Will Welles, câștigând trei nord-americani, o națională și una Midwinters. „Ar fi putut naviga cu cineva cu 20 de lire mai greu decât mine pentru a face greutate și nu m-am gândit niciodată la asta decât mai târziu, dar a navigat pe baza abilităților oamenilor, spre deosebire de mărimea sau sexul lor. La fel cu Travis Odenbach și Ched Proctor. Am fost norocos că am navigat cu oameni în funcție de abilitățile mele.”
Proctor își amintește: „Este foarte bună să reacționeze la neașteptate. Îmi amintesc că am ocolit un semn de vreme, am ridicat spinnakerul, dar nu l-am adus pe tip înapoi la timp, iar spinnakerul s-a umplut. Înainte să ne răstoarne, ea a avut prezența sufletească să dea drumul drizei de spinnaker și ne-a salvat. După ce s-a terminat, ea m-a întrebat: „Crezi că a fost lucrul corect de făcut?” Am spus: „Da, altfel am fi înotat.”
Întrebarea ei reflectă modul ei de operare. „Îmi permit să fac o greșeală o dată, să învăț din ea și să împiedic să se întâmple din nou, astfel încât să am loc pentru noi greșeli. Greșelile fac parte din proces, iar învățarea din ele mă ajută să devin mai bun în fiecare zi.”
Alături de Welles, Odenbach a jucat un rol important în a ajuta-o să-și realizeze potențialul. „Mi-a cerut să navighez pentru prima mea regata majoră după ce l-am avut pe Oliver – Mondialele J/24 în 2014 la Newport. Am terminat pe locul cinci și, deși a fost o regata grea, a fost cea mai mare lecție pentru mine despre cum aș putea performa mai bine, fizic, mental și la magazinul de bărci. Mi-a pus o așteptare pe care am crezut-o nerezonabilă la început, dar apoi mi-am dat seama că credea cu adevărat că sunt capabil să ating acele obiective. A devenit un mare mentor pentru toate navigațiile mele actuale. Dacă nu ar fi fost el, probabil că aș fi fost o mamă acasă și aș fi căutat o altă carieră.”
La sfârșitul zilei, adaugă ea, motivația ei este să știe că a depus un efort maxim – indiferent dacă face drumeții, longboarding sau face orice este necesar pentru a câștiga. „Uneori e obositor, dar în mare parte este doar pentru mine”, spune ea. „Îmi place să navighez și îmi place să lucrez pe bărci. Este atât de tare să vezi ce poți face cu mâinile tale, ce poți crea.”