Sf. Pete să strălucească din nou | Lumea navigației

The Clubul de iaht din Sankt Petersburg iar țărmul de vest al Tampa Bay din Florida va fi epicentrul curselor cu barca cu pânze în acest weekend, când mai mult de 240 de echipe din 13 clase de design unic și cinci flote de curse cu handicap vor începe cursele pentru primul eveniment național. Helly Hansen Sailing World Regatta Series din Sankt Petersburg. Ajunsă la a treia decadă, regata va marca, de asemenea, 10 ani cu sponsorul său titular.

Motto-ul orașului Sunshine este că St. Pete este „Întotdeauna în sezon” și acesta este, cu siguranță, ademenirea multor echipe care călătoresc din clime mai reci, cu promisiunea de brize calde, concurență acerbă și o viață de noapte care nu a fost niciodată mai vibrantă.

Un astfel de nordic este David Mierzwa, din Lake Placid, New York, care marți se afla la volan și se alerga pentru a ajunge la sud de o furtună mare care îngroapă Atlanticul de mijloc și nord-est în zăpadă și gheață. În spatele lui era un frig amar, dar înaintea lui era căldură și anticiparea primului său Melges 24 Campionatul de iarnă la regata.

În calitate de începător la solicitantul Melges 24, Mierzwa spune că obiectivul său principal este să „stea departe de oricine”, dar, în cele din urmă, el și colegii săi au misiunea de a învăța nuanțele acestei barci cu chilă de înaltă performanță de la colegii săi.

„Mergem ca să putem căuta sfaturi, trucuri și orice ne face mai buni”, spune Mierzwa. „Este vorba de a avea oportunitatea de a face un eveniment de acest calibru cu oameni asemănători, pentru că în timp ce navigația este scopul, a fi înconjurat de alții care fac același sport este uneori mai bun decât sportul în sine.”

Întrucât Helly Hansen Sailing World Regatta de la Sankt Petersburg va fi primul eveniment major al echipei sale, el recunoaște că nu au un pedigree de curse suficient de înalt pentru a concura pentru titlul Campionatului Midwinter – încă. „Singurul mod în care putem ajunge în acel punct este să mergem acolo și să concurem”, spune el.

Și vor concura, de vineri dimineața devreme până duminică târziu, alături de alte câteva clase de design unic care sunt obișnuitele acestui clasic din februarie, inclusiv S2 7,9s si Hobie 33sambii care vor concura și pentru titlurile de campionat din mijlocul iernii.

S2-urile au campionii care revin în „Team Matros” a lui Tom și Mary Bryant din Holland, Michigan, care au câștigat șapte din opt curse în 2023 pentru a-și câștiga locul la Campionatul Mondial Helly Hansen Sailing din Caraibe în octombrie anul trecut. La fiecare dintre cele cinci evenimente ale seriei, o echipă este selectată pentru a concura în Insulele Virgine Britanice pentru titlul general al sezonului.

Hobie 33 își întorc și campionii să-și apere – „Hoof Hearted” al lui Craig și Deborah Wilusz – dar anul acesta există un nou și necunoscut provocator din Waxhaw, Carolina de Nord, și este o barcă cu un nume nefast: „Bad Bunny”. Noul său proprietar, Sean Rhone, spune că așteaptă cu nerăbdare să se întâlnească și să concureze cu alți proprietari de Hobie 33 pentru prima dată și „să arunce o privire sub capota lor”.

Rhone a concurat în principal cu Hobie 33 în evenimente individuale și curse discrete pe Lacul Norman din Carolina de Nord și, la fel ca Mierzwa, nu este sigur cât de bine se va descurca, mai ales cu o echipă de cinci persoane care a fost adunată prin socializare. mesaje media și pe care nu i-a întâlnit niciodată.

„Este frig în Charlotte,” spune Rhone, „și m-am săturat de vremea rece, așa că, când am văzut că flota avea iarna în mijlocul iernii la Sankt Petersburg, m-am gândit că ar fi bine să merg să concurez împotriva unora. alte Hobie 33 pentru o dată.”

Mierzwa și Rhone pot trece unul pe altul pe o autostradă undeva pe drumul spre St. Pete, împreună cu un important contingent canadian de Concurent marinari cu barca care își fac pelerinajul anual de peste granița de nord. Concurentul de 16 picioare, despre care loialiștii săi pretind că este „Cel mai sexy monoportist din lume” a fost introdus în 1969 și continuă să fie popular la nivel internațional, precum și în Tampa datorită producătorului local de vele Ethan Bixby. Bixby, un campion de multe clase, continuă să adună trupele la Helly Hansen Sailing World Regatta, iar flota s-a dublat pentru adunarea din acest an. Bixby, care a câștigat toate cursele anul trecut, se va număra, desigur, printre cei 11 navigatori de trapez.

Împărțind același hipodrom vor fi opt echipe care vor concura în clasa Windmill, care este nouă în gama de regate, dar un alt clasic de cult a izbucnit în anii 1950. Măsurătorul de clasă Pat Huntley, din Erie, Pennsylvania, are acum un deceniu în cursele Windmill și spune că este nerăbdător să se bucure de o navigație rapidă în St. Pete și de vremuri bune alături de colegii săi Windmillers. „Este un grup atât de distractiv și cool”, spune Huntley. „Și Moara de vânt este o barcă atât de slabă și rapidă. Se poate descurca cu ușurință și este foarte rapid.”

Cinci echipe care concurează la 20 de picioare Olandezul zburător clasa (construită pentru prima dată în 1951) va veni din California până în Tennessee și va fi găzduită de asul local FD, Lin Robson, câștigătorul clasei 2023. Bonanza la două mâini, însă, va fi Melges 15 clasa, care va cuprinde un impresionant de 31 de echipe, aproape dublu față de 2023. Noua clasă cu design unic a explodat în popularitate în toată țara de la introducerea sa în urmă cu trei ani, iar regatele de iarnă din alte părți din Florida au ajuns la aproape 100 de bărci.

Printre clasamentele Melges 15 din Sankt Petersburg se va număra Iris Vogel din New York, care a concurat în mod tradițional la regata cu barcile ei mai mari cu chilă mono-design de-a lungul anilor (un Soverel 33 și un J/88, ambele numite „Deviation”). Vogel se bucură acum de provocarea curselor cu flote mari și de a naviga în aval de vânt.

Rămânând cu partenerul ei, Tim Longo, Vogel cârmă și Longo se ocupă de partea din față a bărcii și, în ultimul an, au urcat pe tabela de marcaj, dar mai au mult de parcurs până în vârf. „Acesta este un lucru cu totul nou pentru a naviga într-o flotă atât de mare”, spune Vogel. „Evenimentele J/88 primesc de obicei o duzină de bărci în cel mai bun caz, iar cursa are un ritm mult mai lent. Tacticile sunt complet diferite și bărcile sunt rapide în aval, așa că este o grămadă de distracție, dar încă învățăm un stil diferit de curse. Având o flotă mai mică [at the Helly Hansen Regatta] ne va oferi șansa de a lucra la viteza noastră.”

În timp ce armada din afara orașului este semnificativă, marinarii locali așteaptă cu nerăbdare regata în fiecare an, în special cea din Tampa Bay. PHRF marinarii care au făcut din eveniment un element esențial în seria lor Suncoast Boat of the Year. Pentru aceste flote, care cuprind acum cel mai mare grup al regatei, cu 38 de înscrieri în patru divizii (Spinnaker, Non-Spinnaker, Racer-Cruiser și Cruising), organizatorii au adăugat două zile de curse lungi în weekend. În funcție de puterea vântului și direcția zilei, comitetul de cursă va planifica un curs de o zi pentru a testa abilitățile de navigație și navigație ale fiecărei echipe, precum și perseverența și dorința lor de a fi primul la doc și primul la barul clubului de iaht.

Marinarul local Tim Landt, care a fost un marinar activ pe malul apei Tampa Bay de zeci de ani, este un concurent înregistrat în divizia de croazieră în noul său Nightwind 35, „Charisma”. El este încântat să vadă flota de curse la distanță înfloritoare a regatei și spune că creșterea locală și interesul pentru cursele cu iahturi de generație mai veche sunt bune pentru sport și pentru scena curselor din Tampa Bay.

Dar nu toate sunt plastice clasice în flota la distanță. În divizia Racer-Cruiser va fi noul sclipitor Neo 43, deținut de Ken Mungan de la Isles Yacht Club din apropiere din Punta Gorda, Florida. Mungan și-a achiziționat modelul său elegant de 43 de picioare construit în Italia în 2022, cu planuri mari de a participa la câteva dintre cursele la distanță marca sportului, iar evenimentele locale precum Helly Hansen Sailing World Regatta îi oferă lui și echipei sale o oportunitate de a învăța barca într-un mediu de curse.

„Când am împlinit 40 de ani am avut nevoie de un hobby și am început navigația”, spune Munger. „Întotdeauna încerc lucruri noi și am intrat în curse în 2019. Am făcut Melges 24 pentru o vreme, dar Neo, pentru că este o barcă cu pescaj redus, îmi permite să fac mai multe curse locale de distanță lungă și învățăm mult.”

Pentru regata din acest weekend, Munger are mai mult echipaj aliniat decât sunt roluri pe barcă, dar asta e în regulă pentru el. „Vom fi suprasolicitați și anticipez un nivel de calificare și organizare pe care nu le avem încă”, admite el. „Vom avea doi antrenori și un nou set de brațuri de curse care vor fi folosite pentru prima dată, așa că va fi distractiv și abia aștept.”

În timp ce cursele de cursă lungă își fac drum în jurul golfului, mai aproape de țărm, cel Catamarane de clasă A, care au două divizii (Clasic și Foiling) însumând 34 de concurenți. Printre setul Foiling se numără cea mai tânără campioană de la mijlocul iernii din clasă, Cam Farrah. Farrah, din Destin, Florida, a fost o stea în ascensiune a clasei și le-a oferit veteranilor o cursă bună pentru banii lor și se va aștepta la același lucru și în St. Pete, în special în divizia Foiling.

The Weta Trimaranscu un contingent mai mic din anii trecuți, se întorc cu nouă bărci, iar printre ele se numără de două ori campion în apărare și localul Pete Merrifield, în căutarea unui trei turbă.

Cel iconic Fulger Class este una dintre cele mai mari flote mono-design ale regatei, cu 25 de ambarcațiuni, dintre care cinci vor fi concurate de membrii familiei Stark, campioni mondiali de mai multe ori. Membrul Hall of Fame, Augie Diaz, din Miami, și Ched Proctor, din Southport, Connecticut, ambii campioni mondiali, de asemenea, se adaugă la nivelul înalt de curse pe care navigatorii Lightning se bucură toată iarna, deoarece Helly Hansen Sailing World Regatta din Sankt Petersburg este un eveniment cheie de încălzire pentru circuitul sudic cu două evenimente disputat în martie.

Împărțind un cerc de curse imediat în afara orașului, va avea 29 de bărci J/70 flotă și un reemergent J/24 flotă, ambele vor oferi fără îndoială curse de calitate atât pentru marinarii profesioniști, cât și pentru amatori. Același lucru va fi valabil și pentru cei mereu competitivi ORC flotă, cu 11 intrări, care va concura mai la sud. J/111 „Fireball” al lui Bill și Jackie Baxter, din Stamford, Connecticut, care a câștigat toate evenimentele din această iarnă, va reveni pentru a-și apăra titlul ORC din 2023, pe care l-a câștigat cu ușurință, câștigând șapte din opt curse.