Ilustrații de Chris Malbon
Sunt uimit de talentul impresionant al atâtor tineri marinari din peisajul navigației americane de astăzi. Din 2001, când am creat conceptul Junior All-Star, am scris despre mai mult de 150 de tineri marinari dedicați care au demonstrat excelență pe hipodromurile din toată țara. Aproape fiecare dintre ei și-a continuat cariera navigatorului și a devenit lideri în acest sport – profesioniști respectați și amatori deopotrivă.
Cercetând rezultatele regatelor de juniori și discutând cu antrenorii și mentorii pentru a finaliza echipa All-Star din acest an, simt apariția unei generații de talente foarte bine îngrijite din programe și cluburi de nivel superior. Este încurajator să văd atât de mulți dintre ei angajați să-și atingă obiectivele în faze atât de timpurii ale vieții lor tinere de navigatori.
Cea mai dificilă parte a acestui proiect All-Star este finalizarea listei; Știu că sunt mulți alții care lucrează la fel de mult pentru a-și atinge propriile repere personale. Cu toate acestea, în finalizarea echipei All-Star din acest an, sunt inspirat de dedicarea lor de a exersa rutinele și aspirațiile. Faceți cunoștință cu Jobson All-Star Juniors din 2024 — starurile actuale și în devenire ale sportului nostru.
Wind Andrews si echipajul lui, Noelani Velasco, Bryce Huntoon și Jaxon Hottinger, de la Kaneohe YC din Hawaii, au câștigat acum doi ani la rând campionatul Chubb US Youth Triplehanded de la US Sailing pentru Cupa Sears. Andrews a câștigat, de asemenea, Campionatul de Tineret al SUA la clasa iQFoil, precum și divizia Under 19 a Regatei Claselor Olimpice de la Long Beach 2023. A călătorit și în Lacul Garda, Italia, și a concurat împotriva a peste 400 de concurenți din divizia iQFoil – primul său rezultat în top-10 pe scena internațională.
„A fost incredibil să obțin un loc al șaptelea în cursa de maraton cu toți cei 422 de concurenți concurând în același timp,” spune Andrews. „A fost dezamăgitor să ratez top 10 după ce am obținut un OCS în ultima cursă, dar asta m-a inspirat să muncesc cel mai mult și să trag pentru Jocurile Olimpice de la Los Angeles din 2028.”
Întrebat cât de important a fost să navigheze cu același echipaj în Cupa Sears, Andrews spune că au putut învăța împreună din toate experiențele lor trecute și variate. „Am ajuns să ne cunoaștem rolurile specifice, punctele forte și punctele slabe”, spune el. „Suntem și prieteni apropiați.”
Huntoon spune că echipajul a concurat în Cupa Sears 2021 și a terminat pe locul cinci la prima lor apariție. „S-a întâmplat să fie cea de-a 100-a ediție a evenimentului”, spune el. „Mi-am dat seama cât de important și istoric este evenimentul.”
Cu toate acestea, barca de cursă principală a lui Huntoon este Waszp. „În Hawaii, nu avem optimiști”, spune el. „29er este prima barcă pe care am deținut-o vreodată, dar am mai concurat cu alte câteva barci cu chilă — Solings, Melges 24 și J/80.”
Privind spre viitor, Huntoon spune că scopul său în viață este să „și câștige existența din bărci cu pânze de curse, iar Cupa Americii pentru Tineret este rampa de lansare pentru a realiza acest lucru”.
Coechipierul lui Huntoon și Andrews, Jaxon Hottinger, îi place să concureze cu ILCA 7 pentru că „barca mă menține în formă fizică și îmi îmbunătățește tactica”. De asemenea, concurează cu un 29er la nivel local și lucrează pe o varietate de barci cu chilă și catamarane de înaltă performanță în Hawaii.
Întrebat cum a reușit echipa să câștige Cupa Sears doi ani la rând, Hottinger spune: „Munca grea și nu lăsăm să ne afecteze situațiile grele. Avem o comunicare excelentă și ne cunoaștem foarte bine. Menținerea unei minți clare și calme sub presiune este modul în care în cele din urmă biruim.”
Velasco, în vârstă de 17 ani, singura femeie din echipa câștigătoare a Cupei Sears, spune: „Personal prefer să lucrez cu echipajul decât să skipper, deoarece întotdeauna mi-au plăcut locurile de muncă cu forță de muncă pe care le oferea echipajul, cum ar fi tăierea spinnakerului și a brațului”.
Velasco spune că chimia bună a echipei ei de la Sears Cup este prietenia lor, „dezvoltată în timp ce jucați bowling, jucați alte sporturi acvatice, petrecându-vă și învățați să cățărați împreună”.
Toți cei patru marinari îi merită antrenorului lor, Jesse Andrews, directorul de navigație la Kaneohe, pentru dezvoltarea unui simț puternic al disciplinei și al caracterului în afara apei.
Audrey Foley a câștigat Trofeul Leiter pentru Campionatul SUA de juniori feminin în 2023. Ea a fost, de asemenea, cea mai bună femeie de navigator la Campionatul ILCA 6 SUA pentru tineret din 2023, a terminat pe locul 10 la Campionatul Mondial ILCA 6 din Maroc în octombrie trecut și s-a calificat la Campionatul Mondial de vele pentru tineret din 2023 de la Buzios, Brazilia, în decembrie.
„De la început până la sfârșit, fiecare cursă este determinată de deciziile mele”, spune Foley despre preferința ei pentru navigarea cu o singură mână. „Am control total asupra a ceea ce se întâmplă. Mă împinge la limitele mele și mă încurajează să le testez în continuare.”
Foley a concurat cu multe bărci diferite, începând cu Optimist când avea 6 ani și de atunci a concurat în ILCA, Snipes, i420, C420 și J/70. Foley este bine călătorit, având concurență cu Optimists în peste 30 de țări. În prezent, urmează școala în Anglia, unde și-a extins portofoliul pentru a include barca Firefly și barca sport SB20. Pentru distracție, spune ea, își dezvoltă abilitățile de scăpare pe Waszp.
Foley spune că a primit inspirație de la un campion olimpic la o vârstă fragedă. „Ca marinar Opti în vârstă de 7 ani, am avut plăcerea să mă cunosc [Laser Radial Olympic gold medalist] Anna Tunnicliffe-Tobias și auzind-o vorbind. De atunci, ea mi-a inspirat pasiunea pentru navigație și urmărirea ILCA-urilor. Antrenorii mei actuali, Erik Bowers și Sophie Reineke, m-au ajutat să ajung la un nivel superior. Erika Reineke și Mauricio Galarce au fost, de asemenea, modele remarcabile.”
Coechipieri de șaptesprezece ani Parcul Freddie și Asher Beck, care navighează din Riverside YC din Connecticut, a câștigat Campionatul SUA pentru tineret din 2023 la International 420, care a calificat perechea să concureze la viitoarele Campionate Mondiale pentru tineret din Brazilia. În calitate de campioni mondiali în vigoare, Parkin și Beck au câștigat și Campionatul Național Club 420 2023 de la Chicago vara trecută. Când vine vorba de curse de regate interne versus campionate internaționale, spune Parkin, dimensiunea și adâncimea terenului sunt mult mai mari în marile evenimente internaționale. „Campionatul Mondial i420 a avut aproximativ 120 de înscrieri în Divizia Open”, spune el. „Primele 20 sunt foarte bune, așa că trebuie să fii rapid în toate condițiile, iar orice greșeală este serios pedepsită.”
Pentru că concurează atât cu Club 420, cât și cu i420, am întrebat despre diferențele dintre bărci. Parkin a explicat că i420 este mai tehnic și mai receptiv. Evaluarea lui Beck este că i420 este semnificativ mai rapid. „Poate fi reglat mult mai precis decât C420”, spune Beck.
Ambii tineri îi merită antrenorului lor, Steve Keen, pentru îmbunătățirea lor în ultimii ani, dar Beck spune că i-a apreciat întotdeauna skipperul Olimpic 470 Stu McNay, care i-a antrenat cândva la o clinică din Rhode Island. Fratele mai mare al lui Parkin, Jack, a câștigat Lumile Tineretului în calitate de echipaj în 2016, iar Parkin mai tânăr îi merită părinților săi, Barry și Susie, pentru că l-au ajutat. Ambii erau marinari olimpici care reprezentau Marea Britanie.
Căpitanul Cody Roe16, și echipajul său, Brooke Mertz, în vârstă de 16 ani, care pleacă de pe Lauderdale YC din Florida, a câștigat Campionatul SUA pentru tineret din 2023 la clasa Nacra 15. Roe a câștigat, de asemenea, Campionatul Mondial Nacra 15 cu echipa KJ Hill, în timp ce Mertz a terminat pe locul patru cu fratele ei, Conner.
Întrebat despre rutina lor de antrenament, Mertz spune: „Pe cât posibil. Practica noastră normală este în fiecare sâmbătă și duminică. Ieșim acolo la 9 și plecăm de la 4 la 6. Antrenamentele pe uscat și antrenamentele de forță sunt, de asemenea, importante. Nacra 15 este o barcă complexă și are mai multe comenzi decât multe alte bărci. De asemenea, este diferit în configurațiile cu folie față de cele fără folie. În bărci cu folie, pe lângă orice altceva, ajustăm greblarea pumnelor. Petrecem mult timp ne asigurăm că totul este adaptat atât la greutatea noastră, cât și la condițiile în care navigăm.”
Roe navighează la liceul St. Thomas Aquinas în anii 420 și Flying Juniors și îi dă credit pe câțiva care au fost mentori de ajutor: „Tatăl meu m-a dus acolo unde sunt astăzi”, spune el. „M-a ajutat și susținut întreaga mea carieră și m-a împins să fiu un marinar mai bun.”
Cei doi antrenori ai săi Opti, Arthur Blodget și Pilo Rocha, au fost și mentori cheie, iar John Casey este actualul său antrenor Nacra 15. „Fără el, niciuna dintre realizările mele Nacra nu s-ar fi întâmplat”, spune Roe. „Marinarii de la Lauderdale Yacht Club sunt toți foarte buni și mă ajută să fiu mai bun.”
Mertz spune că a trebuit să muncească pentru a se îmbunătăți și îl merită pe prietenul ei, Wylder Smith, pentru îndrumarea acestuia. „Încrederea în sine a fost întotdeauna una dintre cele mai mari slăbiciuni ale mele”, spune ea, „și Wylder m-a ajutat foarte mult cu asta. Dacă aș vorbi pe cont propriu, el mi-ar spune cum să nu mai gândesc atât de negativ.”
Pe termen lung, Mertz spune că vrea doar să se îmbunătățească. Pentru Roe, viitorul este mai înalt: „Obiectivul meu pe termen lung este să ajung la Jocurile Olimpice”.
Mențiuni de onoare Jobson Junior All-Star: Gavin Ball, Travis Greenberg, Laura Hamilton, Andrew Lamm, Tyler Lamm, Wylder Smith, William Whidden și Caroline Zager