Mark Albertazzi
Unul dintre cele mai mari atribute ale bărcilor cu pânze de curse este oportunitatea de a învăța și reînvăța tehnici care ne ajută să performam mai bine pe hipodrom. Când am fost invitat să particip la cea mai recentă Regatta Internațională de Masters din San Diego YC, am fost încântat să mai încerc. La prima mea încercare, am terminat pe locul patru. Am fost din nou pe locul al patrulea data viitoare, iar apoi pe al cincilea la al treilea merg la asta. Este suficient să spunem că cursele de maeștri sunt grele, mai ales având în vedere înțelepciunea colectivă împărtășită în fiecare dintre echipe. Am fost al doilea cel mai tânăr skipper când am concurat pentru prima dată la această regata în 2014, dar la cea mai recentă ediție, am fost al doilea ca vârstă. Să zicem că de data aceasta scopul meu a fost să termin pe podium, pentru că, desigur, nu mai întăresc deloc.
Primul pas pe care l-am făcut când am acceptat invitația a fost să recrutez un echipaj puternic. Lista echipei mele de celebrități a inclus fostul campion național E Scow Bill Campbell; campionul mondial din clasa Lightning de anul trecut, David Starck; Sailing Scuttlebutt editor și echipa de campion mondial Etchells, Craig Leweck; amiral de trei stele retras și o singură dată All-American la Academia Navală din SUA, Dixon Smith; și veteranul J/105 din San Diego, Sam Paterson. Era un echipaj de stele și am sperat în liniște că voi fi demn să navighez cu un grup atât de experimentat. Pentru a se califica ca maestru, fiecare membru al echipajului trebuie să aibă cel puțin 45 de ani. Cârmaciul nu trebuie să aibă mai puțin de 60 de ani. M-am calificat cu ușurință la 73 de ani. Doisprezece căpitani sunt invitați în fiecare an, iar cursele se desfășoară în J/105 donate, care sunt reglate pentru a fi cât mai egale posibil. Cu toate acestea, unele bărci erau clar diferite ca viteză. Știu… scuze, scuze.
Îmi petrecusem vara anului 2023 făcând curse ca tactician la bordul unui 50 de picioare și ocazional cu flota Harbour 20 din Annapolis. Singura mea regată la cârmă a fost la bordul unui 8 metri pe New York YC Cruise și la Nantucket Race Week. Toate acestea nu m-au prea pregătit pentru master. Am fost un susținător de multă vreme că antrenamentul este important, dar, din păcate, am avut doar câteva ore să ne pregătim cu o zi înainte de prima cursă. Nimănui nu avea voie să folosească instrumente electronice, ceea ce pentru mine a fost o schimbare revigorantă de la cursele pe bărci cu fluxuri nesfârșite de date care tind să copleșească arta de a lua decizii.
În cursa de deschidere a regatei, am pornit rapid pe partea dreaptă a liniei și am luat conducerea, dar vântul s-a schimbat, iar comitetul de cursă a abandonat cursa. Am folosit aceeași tactică pentru repornire, doar pentru a vedea cum vântul se schimbă cu 30 de grade spre stânga. Să ne poziționăm pe partea dreaptă a hipodromului a fost un sortiment. A fost pur și simplu umilitor să rotunjesc primul punct pe ultimul loc. Cursa nr. 2 a fost mai bună cu un clasament pe locul patru. Am învățat cu mulți ani în urmă că cheia pentru a câștiga regate este să menținem o medie bună, consistentă. Pentru a realiza acest lucru, a trebuit să mă disciplinez să mă concentrez pe navigarea rapidă și să evit să mă uit în jur. Din acel moment, Campbell și Starck și-au ținut capul departe de barcă, în timp ce eu le ascultam cu respect sfatul înțelept.
În Cursa nr. 3, însă, am terminat pe locul 10 trist. După trei curse, eram pe ultimul loc. Acum ce? m-am întrebat.
Puterea unui echipaj veteran este capacitatea de a identifica cu promptitudine punctele slabe și de a aplica imediat soluții. Din fericire, nimeni nu s-a supărat, iar când ne-am întors la doc nu s-a arătat niciun deget. Pur și simplu trebuia să navigăm mai bine. Prima idee a fost să păstrăm lucrurile simple. Nu încercați să câștigați startul; doar ieșiți de pe linie cu o bandă liberă și îndreptați-vă spre partea preferată a cursului. A doua prioritate a fost reducerea numărului de viraje și șocuri. Al treilea a fost să fim mai conștienți de a ne menține aerul curat. În flota strânsă de 12 bărci, a fost ușor să intri în lupte în stil meci-race cu alte bărci. A trebuit să evităm asta cât de bine am putut.
Hipodromul din a doua zi de cursă a avut două etape pe vânt. Campbell și Starck au urmărit cu atenție tendințele vântului și, cu fiecare cursă, ne-am îmbunătățit constant poziția pe a doua etapă pe vânt. Din punct de vedere religios, am rămas departe de pachetele de bărci, așa că finisajele noastre s-au îmbunătățit dramatic
— chiar am câștigat o cursă și am obținut două locuri pe locul trei. La sfârșitul zilei, cu trei curse rămase în serie, ne-am făcut drum până pe locul trei în clasament. Podiumul era la îndemână.
Peste nouă curse, nouă echipe diferite au câștigat o cursă și toată lumea terminase, de asemenea, pe locul nouă și adesea mai rău, ceea ce este de așteptat având în vedere CV-urile impresionante ale colegilor mei comandanți. Printre aceștia s-au numărat olimpici, navigatori ai Cupei Americii și campioni mondiali. Oricât de competitivă a fost cursa pe apă, atmosfera era colegială pe malul apei. A existat un respect reciproc considerabil între toți concurenții. Într-un sens bun, International Masters îi menține pe marinarii veterani relevanți atunci când atât de mult accent în aceste zile se concentrează pe cursele de nivel înalt pentru tineri.
San Diego YC conduce această regata din 2012. A avut loc pentru prima dată în 1979 în Golful San Francisco, organizată de marele navigator Laser Don Trask. A navigat în master în 2019 la vârsta de 86 de ani, ceea ce îmi dă speranță pentru noi, ceilalți, deși îmbătrânim mai repede decât ar putea admite cineva. În seara regatei de sâmbătă, fiecare căpitan a ținut un scurt discurs, care a variat de la bătaie bună până la admirație vertiginoasă pentru toată lumea de pe apă. Am stat acolo, ascultând și simțindu-mă bine că fac parte din acest grup de elită de bătrâni.
Într-un sens bun, International Masters îi menține pe marinarii veterani relevanți atunci când atât de mult accent în aceste zile se concentrează pe cursele de nivel înalt pentru tineri.
Funcționarea comitetului de cursă pentru această regată este și ea impresionantă. Comitetul ancorează un set de docuri plutitoare lângă zona de start pentru rotațiile bărcilor care au loc cu mare eficiență după fiecare cursă. Nu există timp pierdut, deoarece toată lumea se grăbește să împacheteze spinnake-uri, să îndrepte linii, să înghită un sandviș și să se pregătească pentru următorul semnal de avertizare.
Arbitrii de pe apă ne-au ținut sinceri. Se părea că apelurile Green Flag (fără fault) au prevalat de cele mai multe ori, în timp ce bărcile care au fault (inclusiv noi) au completat virajele de penalizare imediat după un incident. Au fost foarte puține țipete pe apă pentru că cred că toată lumea își păstra energia, dar, ca în orice regată majoră, controlul emoțiilor face parte dintr-o mentalitate câștigătoare. Este nevoie de muncă pentru a reveni dintr-o cursă proastă și a fi pregătit să repornesc în câteva minute și întotdeauna mă face să realizez cât de greu trebuie să fie pentru sportivii profesioniști să se scuture de o joacă proastă și să continue. Emoțiile folosesc și energie. Odată ce mi-am dat seama că fiecare barcă avea parte de curse bune și rele, emoțiile mele s-au nivelat și scorurile noastre s-au îmbunătățit. Mi-a amintit, încă o dată, că o atitudine pozitivă are de obicei rezultate pozitive.
Efortul din San Diego YC și al numeroșilor săi voluntari servește ca un exemplu despre cum să găzduiești o regate de semnătură de acest calibru. Au fost multe provocări logistice, care au inclus invitarea căpitanilor și a echipajelor, aranjarea unei flote de bărci potrivite, asigurarea, conducerea comitetului de cursă și orchestrarea rotației bărcii. Un echipaj ocupat de reparații a lucrat cu sârguință pentru a continua cursele; Membrii clubului au procurat locuințe pentru concurenții din afara orașului și oficialii de cursă și au găzduit evenimente sociale, totul în timp ce lucrează cu un buget modest. Recompensa pentru club este ca marinarii de top să devină ambasadori ai evenimentului și să ofere marinarilor locali ocazia de a concura împotriva marinarilor de top de la distanță.
San Diego YC a găzduit o regata similară o săptămână mai târziu numită Lipton Cup, care nu are restricții de vârstă. Și, așa cum vă puteți aștepta, este o regata competitivă puternică. Interesant este că Scott Harris, care a câștigat masterul cu o medie de 4,5 puncte, a terminat pe locul patru în Cupa Lipton cu o medie de 5,5 puncte. Pe baza performanței lui Harris, presupun că flota de master nu a fost prea departe de ritmul marinarilor mai tineri din Cupa Lipton. Tad Lacey, din San Francisco, a fost pe locul doi, iar atât el, cât și Harris au concurat în master de multe ori de-a lungul anilor. Cory Sertl a fost al treilea, iar noi am terminat… al patrulea. Cred că va trebui să mai dau o șansă.