În lumea navigației, competițiile de aventură sunt considerate a fi printre cele mai dificile și provocatoare evenimente. De la curse de lungă distanță pe mare deschisă până la navigarea prin condiții extreme, astfel de concursuri pun la încercare abilitățile și rezistența echipajelor participante. Astfel, câștigarea unei astfel de curse este un adevărat test de voință și determinare.
Recent, o barcă mică și modestă a reușit să impresioneze lumea navigației prin câștigarea celei mai mari curse de aventură din istoria competițiilor maritime. Echipajul format din trei navigatori experimentați a reușit să parcurgă un traseu extrem de dificil, întinzându-se pe o distanță de peste 3000 de mile nautice, în condiții meteo impredictibile și pe valuri uriașe.
Cu toate că erau considerați underdogs în competiție, echipajul a reușit să-și mențină ritmul și strategia de navigare, depășind toate așteptările. Prin determinare, spirit de echipă și competență tehnica, aceștia au reușit să depășească toate obstacolele și să devină campioni ai cursei.
Această victorie a demonstrat că nu întotdeauna cea mai mare și mai puternică barcă este cea care câștigă competițiile, ci determinarea și abilitățile echipei care stau la cârma acesteia. Echipajul câștigător a demonstrat că pasiunea pentru navigație și dorința de a ieși din zona de confort pot duce la realizări remarcabile în lumea aventurii maritime.
Solistul lui Race to Alaska, Adam Cove, avansează pe cursul de 750 de mile pe barca sa Marshall Sanderling. Taylor Bayly
În timp ce lamele albe ale vâslelor sale se scufundau și măturau apele curate ale strâmtorii Georgiei, Adam Cove se gândea la secunde. Abia a trecut o zi în aventură: cursa de 750 de mile fără motor și fără suport. Planul său de a vâsli cu barca lui Wildcat, cu pisici Marshall Sanderling, de 2.800 de lire și 18 picioare, printr-un set de insule și mai departe, în larg, în căutarea vântului, a dat înapoi.
„S-a prognozat că vântul va fi acolo”, spune el. „Am ieșit acolo după ce am vâslit timp de șase ore pentru că vântul se stingea înăuntru, dar nici acolo nu era vânt. Și apoi curentul s-a întors și eram la 3 mile, așa că am început să vâslesc mai greu ca să mă apropii de coastă. Au fost o durată brutală de 8 ore consecutive de vâslit și, când am ajuns la ancoraj, am spus: „Mai mai am încă 660 de mile de parcurs — aceasta va fi o cursă lungă”.
Acesta a fost un botez R2AK prin agonie pentru Cove la prima sa încercare la cursa bienală, dar era pregătit pentru asta. Nu ar exista renunțare.
Cursa către Alaska șerpuiește în mare parte de-a lungul coastei accidentate canadiene, cu un start în Port Townsend, Washington și o sfârșit în Ketchikan, Alaska. Există o etapă de calificare de 40 de mile de la Port Townsend la Victoria, Columbia Britanică, care în esență subțiază efectivul, iar Cove a reușit în acea secțiune. Ceea ce urmează, totuși, este porțiunea mult mai testatoare de 710 mile până la Ketchikan, care duce flota mai întâi prin Seymour Narrows, venerat pentru curenții rapidi și vânturile sale capricioase. Apoi, există o lungă porțiune deschisă peste Queen Charlotte Sound, cu un punct de control obligatoriu într-un oraș numit Bella Bella din Columbia Britanică. Din Bella, este în apele deschise ale strâmtorii Hecate, ocolind buștenii, moloz și animale sălbatice. Cum, unde și când concurenții se opresc să se odihnească, să se reînnoiască sau să scape de adversitate depinde în întregime de ei.
Flota eclectică de vase care acum se adună la doi ani nu este doar bărci cu pânze sau neapărat oceanice, iar aventurierii înșiși sunt la fel de unici. Cove își generalizează colegii concurenți ca fiind „foarte entuziasmați, atletici, entuziasmați și o mulțime cool”. Se potrivea bine printre ei.
Lemans pornesc din Victoria pe 12 iunie și l-au trimis pe Cove pe drum, șerpuind prin insule, vâslând până la întinderea Seymour Narrows, primul adevărat punct de proba al cursei. „Aceasta este zona despre care vorbește toată lumea”, spune el. „Nu navighezi noaptea; nu navighezi cu curentul plin. Aștepți valul lent.”
Cu toate acestea, până când s-a apropiat de Seymour la 3 dimineața, a avut toată îmbrățișarea curentului pentru a-l duce. „Am lovit 12 noduri deasupra solului, cu 4 noduri de vânt, ceea ce ar putea fi un record pentru o barcă cu pisici”, spune el. „Dar a fost sălbatic. Erau vârtejuri peste tot, iar barca a făcut trei 360-uri complete trecând prin acolo.”
Pregătirea minuțioasă a lui Cove i-a asigurat sosirea la finish fără nicio rupere și în timp record. Adam Cove
Acum, la aproximativ două zile și jumătate de cursă, Cove și Wildcat-ul lui devoraseră o parte bună din cursă și doar odată ce a trecut prin Narrows a putut să-și facă primul răgaz.
„Am mers pe curent până când s-a oprit, apoi m-am oprit și am dormit aproximativ patru ore și jumătate”, spune el. „M-am trezit într-un golf mic și frumos, iar când curentul a trecut, am sărit din nou acolo și am continuat cursa.”
În față, spune el, era cea mai perfidă parte a cursului – Strâmtoarea Johnstone, o ecluză de o jumătate de milă lățime, cu munți înalți și vânturi puternice care se îndreaptă într-un sens sau altul. Pentru Cove, totul a fost în sus.
„Am avut 26 de ore de viraj scurt între țărm”, spune el. „Încerci să te lupți cu curentul cât de mult poți, dar în cele din urmă câștigă. Adevărata provocare este că nu există prea multe locuri în care să oprești.”
În cele din urmă, a adulmecat un loc unde să se adăpostească – un loc puțin adânc în spatele unui morman de pietre – a aruncat ancora și a sperat să fie mai bine. „Eram atât de obosit, dar m-am dus la asta”, spune el. „Cea mai bună parte a fost că, când m-am trezit dimineața, curentul se schimbase, așa că tot ce trebuia să fac a fost să trag ancora. Aveam deja bordul sus, fiind o barcă cu pisici, așa că am plutit peste stânci și am continuat – un alt avantaj pe care nu-l luasem în considerare.”
Alegerea lui Cove de o barcă Marshall 18 cat pentru cursă a fost o sugestie din partea soției sale, iar o legătură de familie la șantierul Marshall Cat Company din South Dartmouth, Massachusetts, a fost doar sursa de care avea nevoie pentru a alinia aventura. Într-o iarnă lungă din New England, el s-a apucat să pregătească barca cu ajutorul familiei și al contactelor din industrie, dezbrăcând 120 de lire de vopsea veche de fund, reînnoind lucrările strălucitoare, înlocuind hublourile și feroneria cârmei, blocurile și liniile, adăugând un al treilea recif în vela și instalarea unui pachet electronic sofisticat Raymarine. Cel mai mare proiect a fost construirea la comandă a unei stații de canotaj cu un scaun glisant, ceea ce s-a dovedit a fi timp bine petrecut.
După ce a trecut prin Strâmtoarea Johnstone, Cove a presupus că cel mai rău curs era în urmă și că ar fi navigat fără probleme până la Ketchikan. Dar a greșit.
„Am ajuns de partea cealaltă spunând: „Sunt gata să plec de aici”, dar apoi am ajuns direct în valuri de 6 până la 7 picioare. Cu fiecare val, luam apă. M-aș lovi de perete.”
Când concurează solo, compania mizeriei este tu însuți, dar Cove savura chinul. Era exact ceea ce se înscrisese. „Am făcut o mulțime de curse offshore și toată lumea construiește întotdeauna partea offshore pentru a fi atât de dificilă”, spune el. „În cursele de coastă ca acesta, mai ales dacă ești singur, mai sunt multe lucruri de lovit. Acesta a fost ceva ce m-am împins să fac. Și am fost pregătit pentru această provocare.”
Și-a așezat al treilea recif de două ori, ceea ce a echivalat cu un mic triunghi de pânză, despre care spune că a fost o considerație importantă atunci când se pregătea pentru cursă. „Înțelegem acel echilibru și cum să compensăm cârma mare și cârma de vreme. Am descoperit că a făcut o mare diferență punând multă grebla înainte pe catarg. Asta mută destul de puțin centrul de efort înainte pe velă. Deci, până la 10 noduri, este de fapt o cârmă echilibrată, ceea ce este o nebunie că am putea realiza asta pe o barcă cu pisici.”
îndreptându-se spre vânt. Adam Cove
Terminalul său Starlink s-a dovedit a fi un echipament esențial pentru trimiterea media pentru ambarcațiune, dar și pentru transmiterea condițiilor și informațiilor colegilor săi concurenți împrăștiați. „Toată lumea se sprijină unii pe alții prin cursă”, spune el. „Vrei ca toată lumea să aibă succes și să continue să navigheze pentru că există într-adevăr resurse limitate de salvare acolo. Garda de Coastă este aproape, dar când te gândești la temperaturile apei, când ajung la tine, probabil că ești mort.”
Cove a prezis că va face cursa în aproximativ două săptămâni și că avea o mulțime de alimente liofilizate și provizii pentru a-l duce la Ketchikan – în retrospectivă, era mult supraprovizionat. Și, oricât de mult se întrecea pentru a câștiga, motivul pentru care a ales o barcă cu pisici în detrimentul unui vas mai rapid, cum ar fi un trimaran sau o barcă sport, a fost să-i permită mai mult timp în elemente, să savureze călătoria cu atât mai mult.
„Cel mai mare punct culminant al cursei este doar capacitatea de a aprecia peisajul din jurul nostru și de a depăși provocarea”, spune el. „Este absolut superb pe tot parcursul cursului. Este greu să învingi orice la acel nivel.”
„Am ajuns de partea cealaltă spunând: „Sunt gata să plec de aici”, dar apoi am ajuns direct în valuri de 6 până la 7 picioare. Cu fiecare val, luam apă. M-aș lovi de perete.”
Avea trei obiective când a plecat de la Port Townsend: să termine cursa, să fie prima barcă cu un singur mâna care să termine și să termine în decurs de 14 zile. „Mi-am dat seama destul de repede de-a lungul cursului că depășeam toate aceste obiective”, spune el.
Dar apoi au venit ultimele mile, care s-au simțit mult ca primele.
La zece mile de la sosire, vântul de 30 de noduri care îl ducea la Ketchikan s-a stins până la zefiri, apoi curentul s-a întors cu putere împotriva lui. „Am simțit că sfârșitul ar putea fi la 100 de mile distanță, așa că am vâslit cât de tare am putut până la babord. Eram la aproximativ 15 metri distanță de țărm și am prins un curent înapoi și am mers pe el timp de aproximativ 5 mile până am ajuns la ultimul canal care se transforma în Ketchikan. Curentul a fost din nou împotriva mea și am trecut prin el. A fost super frustrant și s-a transformat pur și simplu în pură determinare. Am spus: „Trebuie să termin această cursă. Sunt atât de aproape acum.”
Când Cove a pășit pe țărm pentru a suna simbolul clopoțel de sfârșit, conform tradiției, a fost cu mult în ținta de 14 zile la 10 zile, 22 de ore și 26 de minute. Mai bine încă, a doborât recordul cu monococa cu o singură mână cu mai mult de două zile și a fost cel mai rapid monococă de până acum, sub 20 de picioare. O adevărată justificare a meșteșugului său ales. „A ajuns să fie barca perfectă”, spune el. „Am avut tot adăpostul de care aveam nevoie și am fost șocat de cât de rapidă era acea barcă. A fost o noapte, mergând în aval vântului cu placa de centru sus, în care surfam pe valuri și făceam între 8 și 9,2 noduri ore în șir.”
Deși ar părea logic ca Cove, un consultant marin și editor tehnic pentru SAIL, cu sediul în Massachusetts, să scrie un ghid definitiv pentru pregătirea și câștigarea cursei, puteți conta că acest lucru nu se va întâmpla niciodată. „Câțiva dintre noi am discutat despre asta cu organizatorii cursei”, spune el. „Și au spus că probabil cel mai bine este să nu facem asta pentru că este distractiv pentru fiecare să învețe singur. Împărtășirea între ei este cea care construiește comunitatea. Nu-i face prea ușor de obținut – fă-i să vină la tine și să vorbească, pentru că asta este o mare parte din asta, devenind parte a familiei R2AK.”
