Katrina Zoe Norbom/American Magic
American Magic’s AC75 Patriot alunecă prin apă lângă Pensacola, Florida, și pe măsură ce își ia viteză odată cu vânturile favorabile ale zilei, impozanta carenă întunecată se ridică din apă și începe să planeze pe hidrofoilele sale. Ghemuit lângă prova, pedalând cu furie, John Croom este lovit de pulverizare. Casca lui trosnește de zgomot din partea restului echipajului. A vizionat videoclipuri cu Cupa Americii bărci. A înregistrat sute de ore de antrenament pe uscat. Dar aceasta este prima dată când e prima dată pe orice barcă cu pânze.
„Încă și astăzi, acesta este unul dintre cele mai euforice momente pe care le-am avut vreodată în cariera mea”, spune Croom. „A avea ocazia de a naviga și apoi a simți acea decolare reală și a fi pe foile a fost ceva foarte special. A fost ziua în care m-am îndrăgostit de el.”
În timp ce unii dintre tradiționaliștii navigației stăpânesc la includerea cyclorilor în loc de șlefuitoare pe ambarcațiunile de la Cupa Americii, acum nu există cale de întoarcere. Tehnologia va fi găsită pe fiecare barcă din Cupa Americii din 2024.
Această nouă metodă de livrare a puterii a deschis ușa pentru noii veniți, precum Croom, să urce la bord, cum ar fi aruncarea unui student cu șoferi într-o Formula 1. De asemenea, a dus la o revoluție în modul în care echipele Cupei Americii recrutează talente și își perfecționează pregătirea fiziologică. și folosiți cunoștințele de ciclism pentru a alimenta comenzile hidraulice ale AC75.
„Descoperim că ciclorii aduc mult mai multă putere la masă”, spune Ben Day, liderul performanței American Magic. „Mercul cu bicicleta folosește grupuri de mușchi mult mai mari; prin urmare, pot produce mai multă putere decât polizoarele cu brațe. Și cu noul AC75 reglementările de reducere a numărului de echipaj (opt marinari în total), trebuie să găsim această putere în alte moduri. Deci, majoritatea echipelor se uită la ciclori în această etapă. Fesierii, quad-urile și ischio-jambierii pot produce mai multă putere explozivă și mai multă putere pentru o perioadă mai lungă de timp.”
Day este un alt exemplu de cineva din afara stabilimentului de navigație care a intrat rapid în cercul interior al American Magic. Day a avut o carieră de 12 ani ca ciclist profesionist, concurând în principal în America de Nord. Odată ce s-a retras din curse, australianul a început antrenamentul Day by Day din orașul său natal, Boulder, Colorado.
Nu este surprinzător, Day și American Magic s-au uitat la lumea ciclismului pentru a găsi sportivi care să-și umple „echipele de putere”. Echipa a avut conversații preliminare cu Kiel Reijnen, un călăreț profesionist care a petrecut șase ani în WorldTour de ciclism, participând la evenimentele principale ale sportului, cum ar fi Turul Spaniei, Turul Flandrei și mai multe Campionate Mondiale UCI.
„Ne-am concentrat pe sporturile de putere care predomină în picioare, cu activități similare care s-ar potrivi nevoilor de curse pe barcă”, spune Day despre procesul de recrutare. „Ne-am făcut timp să examinăm o listă întreagă de sportivi care s-ar putea încadra pe proiect, apoi ne-am adresat pentru a lua în considerare interesul.”
Nu a fost la fel de simplu ca asamblarea unei banci de biciclisti de top. Regulamentul prevede că greutatea combinată a echipajului de opt persoane trebuie să fie între 680 și 700 de kilograme. Împărțiți uniform, ceea ce înseamnă că fiecare persoană ar trebui să aibă între 85 și 87,5 kilograme. Reijnen cântărește 65 de kilograme. Este rar să găsești un biciclist profesionist care cântărește mai mult de 80 de kilograme, deoarece raportul putere-greutate în ciclism le guvernează pe toate. Bicicliștii pot controla ambele variabile în ecuația putere-greutate. Antrenamentul poate crește puterea de ieșire, măsurată în wați. De asemenea, pot pierde în greutate pentru a-și îmbunătăți raportul putere-greutate. Desigur, orice călăreț are limite pentru ambele variabile. Cei mai buni profesioniști sunt extrem de eficienți în producția de energie și sunt uimitor de slabi. Ar fi o problemă grea ca cineva ca Reijnen să câștige 20 de kilograme fără a-și compromite puterea.
Croom este unic potrivit pentru această provocare, după ce a găsit ciclismul târziu în viață, după ce a jucat fotbal în anii săi mai tineri și cântărind uneori aproape 136 de kilograme. Deși a slăbit până la aproximativ 90 de ani, nu ar fi niciodată potrivit pentru ciclism pe șosea. Ciclismul pe pistă, pe de altă parte, s-a potrivit. Deoarece evenimentele pe pistă au loc pe o pistă plată de 250 de metri, greutatea poate fi sacrificată în detrimentul puterii brute.
Ashton Lambie este o altă speranță în echipa de putere a lui American Magic, care nu se potrivește niciodată cu modelul ciclismului. Acest Nebraskan cu mustaciu deține recordul pentru cea mai rapidă călătorie prin statul Kansas. De asemenea, este singurul om care a parcurs vreodată evenimentul de urmărire pe pistă de 4 km în mai puțin de patru minute.
Riderii pe care i-ați putea vedea la televizor la Turul Franței nu vor fi la bordul unui AC75 în Barcelona. În mod similar, sportivii care au fost recrutați să pedaleze pe biciclete nu sunt pregătiți să călătorească în prima zi, în ciuda experienței lor extinse în ciclism. Se desfășoară un antrenament intens pentru a-i pregăti pentru cerințele unei curse de Cupa Americii.
„Există perioade în care petrecem timp concentrându-ne mai mult pe rezistență sau pe dezvoltarea forței”, spune Day. „Alteori, lucrăm mai mult în jurul fazelor de mare intensitate.”
În timp ce American Magic a fost mamă în ceea ce privește specificul antrenamentului și cerințele de putere ale AC75, Croom a postat multe dintre antrenamentele sale recente și cursele de antrenament pe Strava, un monitor de activitate online.
Croom a făcut o muncă extinsă de anduranță, înregistrând deja curse săptămânale mai lungi de 80 de mile în ianuarie. De asemenea, a efectuat antrenamente intense pe intervale pentru a-și dezvolta toleranța corpului la eforturi maxime. De exemplu, a fost capabil să mențină 371 de wați timp de 20 de minute într-un astfel de antrenament. Pur și simplu o statistică, nu? Am condus biciclete de curse în ultimii 25 de ani și, în cele mai bune condiții, pot ține 302 wați timp de 20 de minute. Cineva fără pregătire sau experiență ar face bine să mențină doar jumătate din puterea lui Croom.
În timp ce pregătirea și performanța acestor noi membri ai echipajului sunt opace, detaliile tehnice ale AC75 sunt practic impenetrabile. Purtătorii de cuvânt și echipajul American Magic nu au răspuns la întrebări specifice despre modul în care funcționează sistemul hidraulic, dar ceea ce știm este că barca are un rezervor de acumulator hidraulic, care stochează presiunea generată de ciclori. Echipajul folosește un actuator hidraulic pentru a converti presiunea rezervorului în forță, care, la rândul său, alimentează comenzile ambarcațiunii. De fiecare dată când barca trebuie să vireze, să vireze sau pur și simplu să taie o vela, este nevoie de putere.
Sursele indică faptul că acumulatorul hidraulic are ca rezultat o senzație foarte neobișnuită la pedale pentru echipa de putere. De asemenea, se crede că, pe măsură ce rezervorul se umple, efortul de a adăuga mai multă presiune la acumulator devine mai greu.
„Putem schimba diferitele intrări în sistem”, a declarat James Wright, din echipa de putere American Magic, pentru America’s Cup Recon Unit, care monitorizează și raportează evoluțiile echipei. „Cererile diferite de putere necesită contribuții diferite din partea noastră. Sistemul se auto-ajustează în funcție de cerințele velelor și, bineînțeles, de ceea ce îi putem oferi.”
Este ușor să ne imaginăm cum și-ar putea pune echipa în strategie, având în vedere intensitatea unei curse de la Cupa Americii de 20 până la 30 de minute și cerințele de putere nelimitate ale ambarcațiunii. Aceștia ar putea încerca să țină rezervorul cât mai jos posibil cu o pedalare constantă, moderată și apoi să-l umple cât mai repede cu putință cu efort maxim înainte de o manevră solicitantă, cum ar fi un viraj. Poate că unii dintre cei patru motocicliști ar fi rezervați în mod special pentru eforturile totale de a umple rezervorul la cerere, în timp ce alții ar merge constant pentru a alimenta puterea la ajustări minore.
Oricare ar fi strategia, este clar că întregul echipaj trebuie să fie în pasul blocat în timpul unei curse. „Când vorbim despre echipa de navigație, considerăm echipa de putere parte a unei echipe de navigație; trebuie să lucreze în coeziune”, spune Day. „Gardienul de ultimă oră va cere eforturi de la băieți în timp ce vor tăia barca și vor afla ce pot oferi în ceea ce privește puterea. Și băieții vor da totul pentru a oferi ceea ce li se cere. Deci, trebuie să existe o coeziune solidă între cele două grupuri; în cele din urmă, suntem o singură echipă.”
În mod clar, marinarii, inginerii și antrenorii lucrează cu furie la optimizarea utilizării cyclorilor. Există un alt domeniu al sportului care are ceva de făcut și acesta este controalele anti-doping ale World Cycling. Chiar și fanul ciclismului ocazional este conștient de faptul că medicamentele care îmbunătățesc performanța au pătat de multă vreme reputația sportului. Având în vedere cerințele fiziologice masive impuse echipei de putere a lui AC75, organismul de conducere al sportului, World Sailing, ar fi înțelept să țină seama de lecțiile din trecutul ciclismului.
În urma unui scandal major de dopaj în urmă cu aproximativ 10 ani, ciclismul a început să testeze riguros atleții în afara competiției, deoarece s-a descoperit că cicliștii puteau obține câștiguri uriașe de performanță prin dopajul la antrenament și apoi curățirea la timp pentru controalele în competiție la curse. Este de la sine înțeles că aceasta este o răspundere majoră pentru Cupa Americii, având în vedere cantitatea de pregătire pe care o au echipele pentru a se pregăti pentru evenimentul din 2024.
Deși World Sailing a efectuat 186 de teste în competiție între 2020 și 2022, inclusiv controale anti-doping la ultima Cupa Americii, nu a efectuat niciun control în afara competiției în acei trei ani. Pentru a intensifica eforturile pentru Cupa 2024, World Sailing l-a adus pe Vasi Naidoo în funcția de director juridic și guvernanță. Naidoo are experiență în eforturile anti-doping la Jocurile Olimpice și Commonwealth și a făcut parte din Comisia de Etică a UCI, organismul internațional de conducere al ciclismului. World Sailing a confirmat că vor exista teste antidoping în afara competiției în 2023, iar testele vor include sportivii de la Cupa Americii.
Din fericire, în ansamblu, interacțiunea dintre ciclism și navigație – doi colegi de pat improbabili – a dus la un schimb fascinant de tehnologie și știință. „Tranziția la cyclors permite unui sport avansat de tehnologie, științe aplicate să introducă un sport complet separat și să împrumute tehnologia de la acesta”, spune Reijnen, care el însuși este un marinar desăvârșit, după ce a terminat evenimentul WA360 plecat din Port Townsend. Washington, în 2021. „Ce împrumută navigația de pe bicicletă, dar ce împrumută apoi ciclismul de la navigație?”
Chiar și la nivel de persoană la persoană, acest schimb de informații și experiențe a fost rapid și, de fapt, destul de cordial.
„Cea mai tare parte a faptului că fac parte din această echipă este că am intrat în acest grup de marinari atât de noi și atât de verzi”, spune Croom. „Și au fost super primitori, înțelegători și au încercat să mă facă să învăț cât mai repede posibil. De exemplu, orice întrebări pe care le-am avut, nu exista o întrebare stupidă și asta era ceva special.”
