Marea întoarcere a lui Alison | Lumea navigației

Când Rolex International Women’s Keelboat Championship a fost regata de vârf pentru fiecare femeie aspirantă, Betsy Alison și echipa ei au fost enervant de imbatabile. Ei au câștigat evenimentul inaugural în 1985, iar 12 ani mai târziu, după ce au câștigat patru la rând, trofeul original a fost retras pe numele lui Alison. Ea este singura câștigătoare de cinci ori a premiului Rolex Yachtswoman of the Year și este prima femeie inclusă în National Sailing Hall of Fame, parte a primei clase în 2011. După ani de curse atât cu cât și împotriva ei, Vă pot spune că ea se antrenează din greu, concurează și mai greu și nu renunță niciodată, niciodată. Și într-o întorsătură ironică a sorții, Alison dovedește că acest lucru este adevărat încă o dată.

În 1998, Alison a fost angajată să antreneze echipa paralimpică de navigație din SUA. „Când am început, nu știam nimic despre dizabilitate”, spune ea. „Am învățat la serviciu; Nu am avut nicio pregătire medicală.” Ea și-a dat seama, evident, pentru că echipa SUA a câștigat cel puțin o medalie la fiecare Joc Paralimpic până când sportul a fost abandonat în 2016. Ea continuă să susțină includerea acestuia pentru că, așa cum a spus ea odată, „Este cu adevărat incredibil să văd ce cred că este. un grup neservit de oameni care sunt sportivi, care au o minte competitivă [but] nu lăsa circumstanțele să le afecteze perspectiva și activitățile.”

În august 2022, o tumoare la șoldul stâng i-a dat lui Alison ceea ce sportivii paralimpici numesc o „dizabilitate dobândită”.

„Mi-am petrecut peste 20 de ani antrenând navigație paralimpică și pentru persoane cu dizabilități, Para Sailing, așa cum o numim noi acum”, explică ea în timp ce se lăsă pe spate în scaunul cu rotile și își freacă piciorul stâng, încercând să-i ajute sângele să curgă. Ne aflăm în sufrageria ei și în biroul ei de acasă, înconjurați de suveniruri și de detriturile unei vieți aglomerate. „Acum învăț din nou să merg pe jos.”

La început, spune ea, oncologii nu au crezut propriile lor rezultate ale testelor. „Este o raritate că ai vedea vreodată carcinom cu celule scuamoase în oase și mușchi, deoarece este un cancer de piele.”

Râzând, ea adaugă: „Sunt un grup de unul. Și am fost super norocos că nu s-a răspândit în altă parte.”

După ce chimioterapie și radiații au micșorat tumora, doi chirurgi au petrecut nouă ore extragând ceea ce a mai rămas din masă din șoldul ei stâng. Ea a pierdut aproximativ 90% din masa musculară care controlează articulația. „Nu știam dacă voi ieși cu un picior sau nu; nimeni nu știa. Și îmi lipsește jumătate din pelvis; nimic din toate astea nu se mai întoarce vreodată.”

În dezintoxicare, ea s-a trezit făcând sugestii terapeuților fizici: „Hei, putem încerca așa? Cred că asta ar putea funcționa mai bine. Și uneori au învățat ceva de la mine; uneori drumul lor era mai bun. Dar a fost acel proces de testare, gândindu-mă la pași. Asta am învățat de la antrenarea marinarilor paralimpici. Mi-ar spune ce a funcționat cel mai bine pentru ei.”

Poate cea mai mare provocare a fost să-și asculte propriul sfat. „O parte din întreaga mea filozofie de coaching a fost ca, uite, o să-ți depășesc limitele și o să-ți cer să faci lucruri care ar putea fi incomode sau să te provoc să încerci lucruri pe care crezi că nu le poți. do. Dar dacă poți, da, asta deschide o nouă fereastră.” Ori de câte ori unul dintre sportivii ei spunea că nu poate face ceva, ea le spunea: „Demonstrează-mi că nu poți face asta. Trebuie să maximizați abilitățile și să minimizați impactul dizabilității.”

Acum că se antrenează singură, a adoptat aceeași mentalitate, „indiferent de cât de dureros este”.

Înainte să pot cere un exemplu, ea oferă unul. „Când veneam prima dată acasă, mă forțam să mă ridic din scaunul cu rotile.” Își prinde brațele căptușite, se mișcă înainte și se strâmbă în timp ce se ridică în picioare. „Încă este foarte greu și nu pot suporta perioade lungi de timp, dar mă forțesc să ajung la lucruri, să fac propriocepția pentru a mă provoca, deși este incomod. Pentru că singurul mod în care voi învăța este să o fac.”

Apoi, ea apucă un plimbător din apropiere și face un pas foarte atent. „Este atât de ciudat pentru că acele mișcări pe care le iei de la sine înțeles… Creierul meu crede că pot ajunge acolo, dar corpul meu încă nu le poate executa. Trebuie să mă gândesc cu adevărat să-mi angajez flexorul șoldului și să-mi ridic piciorul, apoi să merg cu călcâiul… degetul de la picioare… să îndoiesc genunchiul. Chiar încerc să învăț din nou forma bună. Forma este totul. Este tehnic și este greu.”

Rezultatul acestei iubiri dure auto-motivate a fost o recuperare relativ rapidă. Zâmbetul ei se întinde la lățimea maximă când se laudă: „De fiecare dată când văd [my surgeons], le depășesc așteptările.” Înainte de operație, un medic a dat cel mai bun rezultat că Alison ar putea în cele din urmă să meargă cu două bastoane. Apoi a intrat în prima ei vizită post-chirurgicală folosind doar un premergător. „Sunt șocați că merg la fel de mult ca și mine. Ei doar scutură din cap, de genul, nu înțelegem, dar este destul de grozav!” Predicțiile au fost rapid actualizate la un baston până la sfârșitul anului. Dar, desigur, Alison și-a pus propriile obiective și mai sus: „Întregul meu obiectiv este să merg fără baston. Pentru asta continui să lucrez.” Ea aterizează pe spate pe scaun, făcând din nou o strâmbă.

„Cel mai mare lucru pentru mine va fi ziua în care acest picior” – flutură ea la genunchiul stâng – „se ridică de pe podea de la sine. Va fi o zi uriașă. Simt mușchii trecând; Pur și simplu nu pot executa încă.”

Alison este încântată că Para Worlds fac parte din Campionatele Mondiale de navigație Allianz de la Haga, Țările de Jos, dar când am vorbit, ea nu navigase încă cu un Hansa 303, platforma pentru disciplina feminină cu singur mână. „Nici măcar nu știu dacă va trebui să folosesc un lift pentru a intra în barcă”, recunoaște ea, „sau cum ies. Îmi este greu să trag acest picior. Nu știu ce voi putea face.”

Doar urcarea într-un avion aduce noi întrebări. „Îmi iau cârje cu mine sau un premergător? Voi avea nevoie de el? Nu știu.” Ea s-a ocupat de o astfel de logistică de multe ori înainte pentru alți sportivi. „Am fost mereu acolo să-i ajut. Acum este încercarea de foc; urcă-te și vezi ce se întâmplă. Și da, va fi o provocare.”

Înainte de începerea cursei, fiecare sportiv trebuie să fie clasificat după gradul de dizabilitate. „Este o mulțime de teste, de la mobilitate la stabilitate până la funcția mâinii. Evident, mâinile mele sunt bine.” Alison împletește două seturi de degete puternice sub coapsa stângă pentru a o ridica câțiva centimetri. „Deci, este mai mult factorul de mobilitate. Și nu am o cantitate extraordinară de forță, dar încerc tot timpul.”

Ea nu știe care va fi clasificarea ei, deși se așteaptă la o dizabilitate minimă. „Și o să doară la naiba”, prezice ea, pentru că clasificatorii vor împinge marginile gamei ei de mișcare. „Dar trebuie să-mi dau seama.”

Motivele ei principale pentru a naviga în Para Worlds sunt drastic diferite de oricare dintre regatele ei ca marinar sau antrenor apt. Este o piatră de hotar de întâlnit în recuperarea ei și un motivator pentru ceilalți. „Nu e usor; este dureros, e nasol”, spune ea. „Dar știi că poți face aceste lucruri. Deci asta a fost motivația mea pentru a merge.”

Dar când întreb despre competiție, grimasă ei caracteristică de joc revine. „Nici măcar nu m-am uitat; nu contează pentru mine. Sunt sigur că nu am navigat niciodată împotriva vreunuia dintre acești oameni. Deci, nu voi avea bagajul de a mă gândi: „Oh, această persoană este foarte bună.”

Îi amintește de prima ei regata internațională, în 1978, care a fost și o competiție feminină cu o singură mână (într-o barcă cunoscută atunci sub numele de Laser). „Nu cunoșteam cu adevărat niciunul dintre concurenții străini, așa că așa intru în asta. Nu știu cine sunt ei și nu-mi pasă pentru că sunt doar o altă barcă pentru a se deplasa.”

Odată ajunsă pe apă, va fi la fel ca orice altă regata, insistă ea. „Știu cum să încep; Nu sunt îngrijorat de asta. Și bărcile sunt destul de simple; este doar o chestiune de a-ți da seama cu ce sunt ciudați. Voi vorbi cu alți antrenori. Voi vorbi cu alți marinari, voi afla ce fac sau voi vedea cum se instalează. Voi învăța despre navigarea acestor bărci.”

Statele Unite ale Americii trimit cinci navigatori Para să concureze la cele patru discipline, iar grupul a ales-o pe Alison ca lider de echipă. „Doar pentru că am mai făcut aceste lucruri de atâtea ori înainte”, spune ea, adăugând: „Încerc să le țin organizate.” Dar ea economisește în mod conștient energie pentru ea însăși. „Lumile este un obiectiv întins”, îmi amintește ea. „Dar sunt motivat să fac cea mai bună performanță pe care o pot? Absolut. Nu poți să nu; apare toată acea parte competitivă a ta. Pentru prima jumătate a regatei, voi merge doar pentru cele mai bune finisaje. Și atunci când voi ajunge până la capăt, voi ști cine sunt jucătorii. Și în jurul căruia îmi voi baza strategia. Dar mai întâi trebuie să învăț cum intru [and out of] barca! Pot aluneca dintr-o parte în alta? De ce adaptări, dacă există, am nevoie?”

Maureen McKinnon, medaliată cu aur paralimpic, care navighează cu dublu RS Venture Connect cu Shan McAdoo, este la fel de impresionată ca și medicii lui Alison de viteza de recuperare a fostului ei antrenor. „A trecut prin diagnosticul de cancer, operația de cancer, recuperarea cancerului. Și acum, în mai puțin de un an, s-a întors pe o barcă. Este destul de nebunesc.”

Când îi mulțumesc Alison pentru că a împărtășit călătoria ei incredibil de ironică și inspirată, ea ridică din umeri largi.

„Nu știi ce nu știi”, spune ea. „Vorbiți despre navigarea în ape neexplorate. Oamenii se uită la razele X și spun: „Nu știm cum mergi!” Nici eu nu știu, dar o fac. Cred că o mare parte este mintea peste materie și antrenamentul corpului tău să facă ceea ce trebuie să facă. Și dacă depășim o limită și nu poate merge mai departe, atunci așa să fie.”

Deși încă freacă piciorul stâng, ea zâmbește din nou. „Este într-adevăr o poziție atât de unică în care să mă aflu, pentru că nu m-am gândit niciodată că voi fi de această parte a ecuației. Atât de mult din ceea ce am învățat l-am aplicat la propria mea dezintoxicare. Și nu este nimic ușor în asta.”

Nimic ușor, dar așa e calea ei: antrenează-te din greu, concurează mai tare și nu renunță niciodată, niciodată.