Într-o dimineață întunecată de Ziua Sf. Patrick – la aproximativ 15 mile de Lorient, Franța, linia de sosire pentru cursa dublu în jurul lumii Globe40 – Joe Harris s-a așezat la stația de navigație accidentată a lui extrem de bine parcurs. Clasa 40 iaht, Gryphon Solo 2și a început să scrie ultima sa postare pe blog dintr-un Golful Biscay, rece și ploios.

„Plegem cu 7 noduri de viteză fără piciorul pe accelerație pentru prima dată în veșnicie, deoarece vom fi pe locul trei pentru această etapă indiferent de situație. Așa că ne programăm sosirea pentru lumina zilei și m-am gândit că noaptea trecută pe mare ar putea fi un moment bun pentru a digera și a încerca să dau un sens acestor ultime 10 luni”, a scris el în ultima dintre zeci de postări care au cronicizat cele opt… picior, călătorie de 35.000 de mile marine pe care a împărtășit-o cu tovarășul Roger Junet.

„Încercarea este un cuvânt care îmi vine în minte. Tumultuos este altul, la fel ca turbulența, dar poate îmi plac doar cuvintele care încep cu un T?”

În timp ce a închis cercul în secunda lui circumnavigaţie pe barcă — prima a fost o încercare de record solo pentru o clasă 40 în 2015-16 — tenacious este un alt adjectiv potrivit. Asta pentru că, pentru Harris, aceste ultime mile nu au fost decât cel mai recent capitol dintr-o călătorie nautică epică care a început cu aproximativ cinci decenii mai devreme, începând cu navigația pentru juniori, apoi învățând frânghiile pe o colecție de bărci de curse de la tatăl său, arcul starului rock, pentru a-și strânge propria serie de curse, inclusiv o barcă veche, din lemn care scurge, un C&C 40 și un Aerodyne 38. În cele din urmă, el a intrat în tărâmul de elită al navigației offshore, mai întâi pe un Open 50 cu chilă inclinată, înainte de a se muta în clasa. 40 de bătălii și distrugerea unei perechi de cercuri în jurul planetei.

Și asta nici măcar nu se iau în calcul cele șapte veri pe care le-a petrecut în Marea Bering din Alaska, luând echipaj la bord și apoi căpitanând bărci comerciale de pescuit din golful Bristol. Cum să rezumați această odisee maritimă? Cu siguranță, fuseseră o mulțime de lucruri: tehnice, impunătoare, transformatoare, minuțioase, extraordinare.

Harris provine din gene puternice de apă sărată. Pentru distracție, bunicul său olandez, dr. Hans Rozendaal, a efectuat călătorii transatlantice regulate de-a lungul vieții, un total de șase în total. Bătrânul său, Woody, a fost un echipaj căutat în vremea lui, câștigând Tripla Coroană a curselor de iahturi – Cursa Transatlantică, Săptămâna Cowes și Fastnet – la sfârșitul anilor 1950 la bordul celebrului Rhodes Yawl al lui Richard Nye. Carina. Asta s-a întâmplat înainte ca Woody să-și cumpere propriul ghioiat de 75 de picioare din Chesapeake Bay, pentru a le folosi în jurul Long Island Sound.

Născut și crescut în Greenwich, Connecticut, propriul drum către mare a lui Harris a început în programul pentru juniori pe Blue Jays și Lightnings la Indian Harbour YC. În adolescență, cu toate acestea, navigația a ocupat un loc din spate față de alte sporturi, în special hochei și lacrosse, acesta din urmă a jucat patru sezoane la Universitatea Brown. O excursie în Alaska, anul său de junior, care a început un șir de șapte veri profitabile în propria sa versiune a lui Cea mai mortală capturăși-a reaprins pasiunea pentru apă, în special pentru chestiile noduroase din larg.

Un an la The Landing School din Maine i-a oferit abilitățile de prelucrare a lemnului și de tâmplărie pe care le-a folosit în concertele de iarnă la construirea de bărci la Shannon Yachts din Rhode Island și la curtea Little Harbour a lui Ted Hood din Marblehead, Massachusetts. Undeva acolo, a construit și a vândut și o casă pe Block Island. Totul era distractiv și făcea o monedă decentă, dar nu era calea carierei unui absolvent tipic de la Ivy League.

Apropiindu-se de vârsta de 20 de ani, Woody l-a lovit cu întrebarea veche, care a fost pusă de nenumărate generații de tați și fii: Ce naiba faci cu viața ta? Când Woody s-a oferit să plătească jumătate din școlarizarea la școala de afaceri, Harris s-a înscris la Universitatea Babson pentru MBA, ceea ce a dus nu numai la o carieră lungă și luxuriantă în finanțarea și dezvoltarea imobiliară, dar a oferit și o mulțime de bani rece și greu pe care îi a fost recompensa ei. Asta i-a dat mijloace, aproape imediat, să investească în bărci cu pânze.

Primul a fost un pic lemnos (fără joc de cuvinte) numit Coruspe care în curând a început să-l sune Pourus ca recunoaștere a pătrunderii constante a apei prin cusăturile sale. Următorul a fost Shiva, numit astfel pentru un zeu hindus, C&C 40 la bordul căruia și-a început cariera de skipper cu curse de coastă, devenind în cele din urmă platforma incursiunilor sale inițiale în cursele duble cu, suficient de potrivit, Woody ca echipaj. După aceea a venit Grifono barcă sport de 38 de picioare, proiectată de regretatul Rodger Martin, la bordul căreia a continuat să concureze cu doi în sus și, de asemenea, a început să concureze în evenimente solo, cum ar fi Bermuda One-Two.

Pentru un marinar cu ambiții tot mai mari pe distanțe lungi, a fost o traiectorie constantă, ascendentă în sport. Următorul pas a fost unul major într-o barcă certificată pentru băieți mari, o rachetă Open 50 din fibră de carbon, cu chilă inclinată, cu pumnal dublu, balastă cu apă, proiectată de asii francezi Finot-Conq. A fost un veteran a două concursuri solo în jurul lumii, cel mai recent al americanului Brad Van Liew sub mâner. Tommy Hilfiger Libertatea America.

Scopul a fost o cursă în jurul lumii numită Velux 5 Oceans Challenge, organizată de faimoasa legendă britanică solo Robin Knox-Johnston. După ce a sunat inițial noua lui plimbare Gryphon SoloHarris a pălmuit un nou nume, Wells Fargo, pionier americandupă ce a obținut un contract de sponsorizare cu banca proeminentă cu care, nu întâmplător, ducea o mulțime de afaceri — o situație de câștig pentru toate.

Evenimentul său inaugural de Grand Prix a fost ediția din 2004 a Artemis Transat (fostă numită OSTAR), un vânt brutal de 16 zile peste Atlanticul de Nord de la Plymouth, Anglia, până la Boston, în care a obținut locul al doilea la clasă. Împreună cu veteranul marinar englez Josh Hall, Harris a obținut apoi o victorie la clasa Open 50 în călătoria de 21 de zile din Franța în Brazilia în Transat Jacques Vabre în 2005, o călătorie concepută pentru a fi o pregătire serioasă înainte de cursa Velux.

Dar a existat un sughiț, și a fost unul important: mai mult sau mai puțin în ultimul moment, organizatorul a scos ștecherul la clasa Open 50. Harris a fost, la propriu, totul pus la punct, fără unde să meargă. Era timpul, după cum se spune, să pivotăm. Și momentul a fost fortuit, pentru că pe scena curselor offshore a existat o barcă și un joc relativ noi: Clasa 40.

Harris și-a cumpărat 40 de picioare proiectat de Marc Lombard, Gryphon Solo 2, în 2011, cu scopul de a fi pe linia de start a unui concurs dedicat în jurul lumii de clasa 40, Global Ocean Race, în toamna anului 2014. În pregătire, el a eliminat un trio de curse de Cupa Atlanticului – o liniuță în sus Litoralul de Est din Carolina de Sud până în Maine — câștigându-l la începutul lui 2014. Și apoi s-a întâmplat de neconceput: Cursa Globală a Oceanului a fost și ea anulată.

„Încă o dată, eram toată îmbrăcată, fără unde să merg”, spune el. „După tot timpul și banii pe care i-am pus în noua barcă, nu-mi venea să cred că se va întâmpla din nou. Așa că, mi-am zis: „Nu mă mai tânăr și m-am săturat să aștept aceste curse. Am de gând să fac un solo,
încercare neasistată de record mondial.”

S-a dovedit că un record de clasa 40 de 138 de zile era deja înregistrat, stabilit de marinarul și exploratorul chinez Guo Chuan în 2013. (Chuan a fost pierdut în mod tragic pe mare în timpul unei încercări de record transpacific cu o singură mână în 2016.) Din păcate, recordul lui Harris din 2015 alergare s-a dezlegat în Atlanticul de Sud la apropierea sa de Africa de Sud, când cutia de conversie a hidrogenatorului lui s-a prăjit și l-a forțat să intre în Cape Town pentru reparații. După reluarea călătoriei, GS2 a lovit ceea ce Harris a numit un USO, obiect scufundat neidentificat, care a perforat carena și a forțat o transportare neprogramată în Uruguay pentru a face reparații. Dar între acele opriri, a făcut o rotunjire memorabilă a Capului Horn într-un furtună de 50 de noduri. În cele din urmă, el a închis cercul în circumnavigarea sa singuratică la jumătatea anului 2016, după o rotire de 33.000 de mile marine de 152 de zile.

Pentru mulți navigatori solo de maraton, dacă nu pentru cei mai mulți, ar fi fost încununarea unei cariere de navigație demne de remarcat. Pentru Harris, totuși, mai erau treburi neterminate de rezolvat, o bifă lipsă de pe lista lui personală, proverbială: încă nu făcuse curse în jurul planetei. Adică până la afacerea Globe40 recent încheiată.

Organizat de Sirius Events, Globe40 cu două mâini nu a fost cursa ta tipică în jurul lumii. Începând din Maroc și terminând în Franța, evenimentul de 33.000 de mile marine a fost semnificativ mai lung decât cursele tradiționale anterioare, cu patru opriri, în jurul lumii. Acest eveniment a rotunjit marile cape sudice înainte de a se îndrepta spre nord în condiții în general mai ușoare, în amonte, ceea ce a prelungit lungimea și timpul picioarelor.

Hipodromul sinuos, cu opt etape, cu un accent hotărât francez, includea escale în Insulele Capului Verde; Mauritius; Auckland, Noua Zeelandă; Tahiti; Ushuaia, Argentina; Recife, Brazilia; și Grenada. Schimburile de echipaj au fost permise (intrarea canadiană Whisky Jack rotit prin șase co-skipper); o listă inițială de înscriere de 15 bărci a fost redusă la șapte titulari, dintre care au existat un cvartet de terminatori. Duo-ul olandez format din Frans Budel și Ysbran Endt Sec Hayai au fost câștigătorii; Gryphon Solo 2 a ajuns pe al patrulea după o călătorie extrem de plină de evenimente de 173 de zile.

Pentru echipaj, Harris l-a recrutat pe Junet, un italian născut și crescut în Alpi, care sa mutat în Portland, Maine. „A fost un partener excelent”, spune Harris. „Ne-am descurcat destul de bine rutinele de la bord. A avea continuitate a fost un real beneficiu. Schimbările noastre de vele au devenit foarte sleek.” Acestea fiind spuse, cursa unui Class 40 offshore nu este un picnic. „De fapt, este foarte incomod”, spune el. „Mișcarea bărcii este foarte violentă. În special în sensul vântului, bărcile se trântesc îngrozitor pe o cale maritimă. Au un antepicior cu adevărat plat și doar se clătesc.”

Etapa de deschidere din Maroc până în insulele Capului Verde a fost „doar fabuloasă”, spune Harris. „Mai întâi o atingere și apoi la vale, atunci când îți place viața pe un Class 40.” Dar a doua etapă, în jurul vârfului Africii și până la insula Mauritius? „Un coșmar”, spune el. „Trebuia să dureze aproximativ 32 de zile și a ajuns să fie aproape 40. Ocoli Capul Bunei Speranțe și ai un curent nebun și ai o mie de mile în sus în aer ușor.”

O serie de porți pe care flota a fost obligată să le onoreze, aparent în interesul siguranței, au tăiat următoarele etape în ceea ce în majoritatea curselor din jurul lumii sunt lovituri drepte prin Oceanul de Sud, o secțiune a călătoriei în care Harris se delectase. în timpul circumnavigației sale anterioare. La fel a făcut și excursia secundară la Tahiti, din nou în afara drumurilor bătute, dar cel puțin cu adăugarea unei vizite plăcute în Polinezia Franceză.

Etapa spre Ushuaia s-a încheiat în largul Capului Horn înainte de o ocolire pe Canalul Beagle, care a fost neobișnuit, dar interesant. Urmează o călătorie lungă până la Recife, cu umflătura Braziliei poziționată bine la est în Atlanticul de Sud, ceea ce a făcut ca etapa următoare înapoi în Grenada să fie oarecum un non-sequitur, deoarece i-a trimis pe concurenți în direcția opusă liniei de sosire în Franța.

Și apoi a fost doar o ultimă trecere înapoi peste Atlanticul de Nord. — Douăzeci de zile, spune Harris. „Un sistem de joasă presiune după altul, trântit continuu, cu 30 de noduri și mai mult de cele mai multe ori. Frig și tot mai frig. Velă redusă, trei recife în principal. Am văzut o rafală de 63 de noduri, cea mai mare din întreaga cursă. Din fericire, mergeam în aval aproape tot drumul, ceea ce a fost grozav. Dar apoi a venit sfârșitul, sfârșitul.”

Și, bineînțeles, ultimele gânduri despre acea ultimă postare pe blog: „Pe măsură ce coborâm pe drumul de acasă, este un sentiment puțin melancolic să știi că această aventură se va termina în curând. Mă bucur că am făcut-o cu siguranță, dar mă bucur și să trec la următoarele provocări… Îmi place micuța noastră GS2 modulul spațial/biosferă, unde facem apă dulce din apă sărată, producem energie electrică din mișcarea prin mare și din soare și ne deplasăm peste apă numai prin puterea vântului din pânzele noastre. O să-mi fie dor cu siguranță, deoarece este un high natural și se simte bine doar că sunt pe mare în această ambarcațiune fină.”

Singurul lucru care a mai rămas de spus pentru a rezuma întregul sprint nebun al vieții sale de navigație, cu ultimul cerc acum închis, poate mai avea nevoie de un singur cuvânt „T”.

Triumfător.