Ideea de a concura în Bermuda Race a început ca o glumă, ceva ce părea imposibil. La urma urmei, după cum au subliniat unele dintre fete, este o cursă uriașă; a fost folosit cuvântul „nebun”. Dar sămânța fusese sădită.

Tinerii marinari, formați în mare parte din adolescenți, concuraseră cu Collegiate Offshore Sailing Circuit în vara anului 2021. Ultima lor cursă, Ida Lewis, a fost anulată datorită uraganului Henri, așa că își dădeau seama ce să facă în continuare cu pizza când Newport Bermuda din vara următoare a fost aruncată în amestec.

„A fost [our coach] Richard Feeny, care a sfârșit prin a spune: „Asta nu este complet acolo”, și ne-a pus ideea în cap că am putea face asta”, spune membrul echipei Milla Clarke. „Și am făcut-o!” Și uite așa, cea mai veche cursă oceanică organizată din țară a primit prima echipă de tineret formată exclusiv feminin, la cea de-a 52-a ediție, în iunie trecut.

Echipa este formată din șapte elevi de la școala Lincoln din Providence, Rhode Island, cu vârsta cuprinsă între 16 și 18 ani – Milla Clarke, Sophia Comiskey, Callie Dawson, Gigi Fischer, Elizabeth Gardner, Phoebe Lee și Olivia Vincent – plus Sarah Wilme, în vârstă de 20 de ani , o studentă în construcția de bărci la IYRS din Newport și patru antrenoare. Nu numai că au „făcut” cursa, dar s-au descurcat foarte bine, terminând pe locul 27 la general dintr-o flotă de 187 de oameni și clasându-se pe locul opt în divizia Gibbs Hill Lighthouse de 18, care cuprindea în mare parte echipaje profesioniste.

Bitter End Yacht Club a devenit sponsorul lor principal atunci când președintele său, Kerri Quinn Jaffe, a citit despre ei în Newport Săptămâna aceasta la cafeaua de dimineață și și-a dat seama că una dintre fete a mers la grădiniță cu fiica ei, ceea ce i-a adus acasă exact cât de mici erau.

„Asta m-a făcut să visez cu ochii deschiși să fiu mama unuia dintre acești marinari tineri curajoși și cum m-aș simți dacă fiica mea ar veni acasă și mi-ar spune că vrea să concureze în cursa offshore de 635 de mile, considerată una dintre cele mai provocatoare curse offshore. în Atlanticul de Nord”, spune Jaffe. „De acolo am început să mă gândesc la fața navigației și a industriei noastre și la modul în care Bitter End a fost întotdeauna un teren de antrenament pentru navigația pentru tineri și la importanța ca noi să continuăm această tradiție pe măsură ce evoluăm următorul capitol.”

Fetele se antrenau la Oakcliff Sailing din Oyster Bay, New York, care este condus de Dawn Riley, de trei ori navigator la Cupa Americii și, de asemenea, ambasador al Bitter End, reprezentând-o. Dispoziții Bitter End linie vestimentara. „Dawn și cu mine am vorbit despre cum acesta a fost un moment în timp nu numai pentru acești tineri marinari, ci și pentru femeile din navigație. și pentru tineret în navigație. Pe măsură ce privim spre viitor, este esențial să dezvoltăm mai multă tinerețe și mai multă diversitate în sport și am simțit că această echipă reprezintă ceva important”, spune Jaffe.

În lunile premergătoare cursei, fetele au trăit și s-au antrenat împreună la Oakcliff Sailing în fiecare weekend, plecând joi imediat după școală, navigând vineri, sâmbătă și duminică și întorcându-se în Rhode Island duminică seara la timp pentru școală luni dimineața. S-au antrenat și au concurat în Farr 40 pe care l-ar folosi pentru cursa din Bermude sub conducerea antrenorului principal Libby Greenhalgh, care a fost navigatorul echipei SCA exclusiv feminine în cursa Volvo Ocean 2014-15.

Acest avans intens și faptul că navigaseră împreună de peste un an i-au ajutat enorm, spun ei. „Ne cunoaștem foarte bine și înțelegem prin ce trec oamenii, cum să-i ajutăm și de ce au nevoie pentru a se descurca bine. Când ai această dinamică în cadrul unei echipe, cred că este mult mai ușor să faci bine”, spune Sophia Comiskey.

Gigi Fischer subliniază că: „Avem acest aspect în care pe uscat, și chiar și navigând uneori, ne distrăm atât de mult, dar știm și să ne unim ca o echipă și să facem clic pe ceea ce numim „modul cursă” și să rămânem concentrați. .”

Ei descriu cursa în cea mai mare parte a vântului ca fiind destul de fără întreruperi, până în ultima dimineață, când și-au pierdut știftul de gât de găină care leagă catargul și brațul peste bord și au fost nevoiți să creeze o soluție din Dyneema. „A fost cu siguranță un moment tensionat pentru echipa noastră. Dar am putut cu toții să ne raliem și să venim împreună și să rezolvăm în siguranță această problemă. Și alte bărci s-au confruntat cu asta și au trebuit să se întoarcă, din păcate, dar ne-am descurcat ca echipă și am reușit să terminăm”, spune Olivia Vincent.

Programul lor de ceas era obositor, cu puțin somn de-a lungul celor peste trei zile necesare pentru a ajunge în Bermude: patru ore pe punte, unde își schimbau pozițiile, două ore de ceas în așteptare și doar două ore de somn. pe care nici măcar nu l-ai înțeles de cele mai multe ori pentru că am avea fie o situație de lucru pe punte, fie nu puteai să dormi”, spune Fischer.

În momentele grele, cum ar fi fost trezit din paturi, confruntat cu jambiere ude și șosete „impermeabile” care nu își făceau treaba, camaraderia lor i-a tras. „Partenerul meu, Callie, spunea mereu: „Nu putem ieși din asta; haideți să intrăm în asta’”, spune Clarke și au făcut distracția împreună. Ei au avut, de asemenea, mentalitatea „Pot să fiu aici, în loc să-mi doresc să fiu în altă parte”, adaugă Comiskey. „Și cred că asta te face să apreciezi tot ceea ce faci.”

În general, au jucat în siguranță cu alegerile de vele, având o medie de 13 noduri pe parcursul cursei, păstrând în același timp velele. „Am sfârșit prin a smulge o singură velă, pe care am reușit să o reparăm pe barcă cu kitul de reparare a velelor”, spune Fischer.

Un factor neintenționat în succesul lor a fost faptul că nu aveau date meteorologice prin satelit, așa că nu au ajuns să se îndrepte în jurul unor sisteme potențiale așa cum au făcut alte echipe. Când s-au apropiat de Bermude și telefoanele lor au revenit la viață, au putut accesa aplicația de urmărire și a fost o surpriză pentru ei cât de bine s-au descurcat.

Spre deosebire de plecarea lor din Newport, unde au spus că s-au simțit împuterniciți și respectați, în Bermuda au simțit că sunt tratați diferit din cauza sexului lor. Nu au primit oferte să navigheze pe bărci mai bune, cu echipe mai consacrate, precum băieții care nu s-au descurcat la fel de bine ca ei, dar și-au găsit propriile oportunități de networking — în baia pentru femei a clubului de iaht din toate locurile.

„Acesta a fost locul nostru preferat”, spune Comiskey. „Am făcut o rețea serioasă acolo”, adaugă Clarke. „Au fost atât de puține femei, dar femeile care au fost acolo au trăit aceleași lucruri ca și noi și erau mult mai în vârstă decât noi. Ei și-au împărtășit înțelepciunea și ne-au spus cum au reușit. A fost cu adevărat încurajator.”

Au trecut peste 30 de ani de când Dawn Riley a făcut parte din prima echipă de femei care a navigat în jurul lumii în cursa Whitbread. „Există încă un loc pentru echipele de femei și de fete. Dar nu este o luptă; este o sărbătoare”, spune ea.

„În general, a fost doar o experiență uimitoare”, spune Clarke. „Mă simt atât de privilegiat să pot face asta și, de asemenea, atât de recunoscător să pot face asta cu aceste fete.”

„Ceea ce au făcut aceste tinere femei a fost o aventură incredibilă pe mare, iar noi încurajăm și sărbătorim acele aventuri, deși la o scară diferită”, spune Lauren Hokin, a treia generație a familiei care are Bitter End din 1973. „Misiunea noastră este,” Ieși acolo, urcă pe apă, intră sub apă, apropie-te de natură și de elemente.’ Sunt atât de multe de învățat din aventură.”