Curse cu barca cu pânze, și industria navigației în general, este orice decât verde, în ciuda faptului că este un sport alimentat de vânt. Coca, pânzele, cordajul și majoritatea componentelor sunt în mare parte derivate din combustibili fosili, iar marinarii, ca utilizatori finali, consumă în cele din urmă mult petrol. Cu toate acestea, resursele industriei sunt acum dedicate reducerii amprentei sportului. Un domeniu care înregistrează o schimbare către durabilitate este fabricarea de pânze. Construite în mod obișnuit din fibre și pelicule pe bază de petrol, aceste articole consumabile sunt un loc evident pentru a începe să promovăm inovație.

Fiind cel mai important mediu de curse offshore din lume, Clasa IMOCA 60, care este folosită atât în ​​Vendée Globe, cât și în The Ocean Race, a preluat controlul, impunând sustenabilitatea în inventarele de vele ale acestor echipe bine finanțate. Începând cu 2023 și 2024, fiecare IMOCA echipa va fi obligată, conform regulilor clasei, să poarte cel puțin o „velă verde”. Cu aceste foile oceanice de 60 de picioare limitate la transportul a opt vele într-o cursă, noua regulă a velei verzi este văzută ca un pas mic, dar necesar, în direcția corectă. Pentru a se califica ca vele verde, producătorii de vele trebuie să dovedească o reducere a deșeurilor consumate, precum și că obțin cel puțin 25% din energia utilizată în producția de vele din surse regenerabile și evitând călătoriile aviatice în producția și implementarea velei.

„Regula velelor verzi a apărut pentru că a fost o ambiție a membrilor clasei de a începe să reducă impactul pânzelor pentru ambarcațiunile IMOCA”, spune Imogen Dunham-Price, manager de sustenabilitate pentru clasă. „Nu știam cum să definim o velă verde, așa că am contactat producătorii de vele și apoi am urmat o evaluare a ciclului de viață al unei vele IMOCA. Domeniile cheie pe care le-am identificat au fost deșeurile, energia și transportul în procesul de fabricație a pânzei. Deci, am spus să mergem și să abordăm mai întâi îmbunătățirile în acele domenii.”

Raportul IMOCA de proiectare și construcție al 11th Hour Racing din 2021 a dezvăluit o cifră uluitoare care subliniază cât de risipitoare și murdară este fabricarea și construcția de bărci: pentru fiecare kilogram de vele produs, sunt consumate cel puțin 6 kilograme de materii prime și secundare. Între fibrele și rășinile folosite la crearea unei vele și materialele consumabile precum mănuși, bandă, hârtie etc., există deșeuri semnificative care rezultă din fabricarea fiecărei vele de curse noi. Extrapolând aceste cifre pentru un întreg inventar de vele, cu vele cântărind undeva în jur de 1.100 până la 1.300 de lire sterline, există aproximativ două până la trei tone de deșeuri – doar în vele – pentru fiecare ambarcațiune din flota IMOCA. Deși această cifră reprezintă o cantitate considerabilă de deșeuri și produse secundare, reprezintă, de asemenea, o oportunitate de a obține o reducere semnificativă a deșeurilor.

„Pe măsură ce conștientizarea sustenabilității a crescut, acum cinci ani vorbeam despre compromis și costuri suplimentare, dar tot mai multe soluții de acolo oferă nu doar practici de afaceri mai bune, ci și câștiguri financiare și operaționale”, spune Damian Foxall, 11th Hour Managerul de sustenabilitate Racing. „Lucrurile încep să devină bulgăre de zăpadă și să accelereze în direcția corectă. Am avut câteva victorii distractive în ceea ce privește sustenabilitatea, unele mici, altele mari. Am făcut un audit asupra tuturor lucrurilor și doar o mică modalitate prin care ne-am îmbunătățit a fost stocarea și trimiterea cartonului și a altor consumabile înapoi la furnizori. Nu numai că a existat un câștig financiar pentru ambele părți, dar a existat o reducere uriașă a deșeurilor. Când obțineți sustenabilitatea și finanțarea care fac același lucru, este un câștig pentru toate.”

O altă modalitate este să trimiteți fibra de carbon folosită către reciclatori, spune Foxall. „În anumite privințe, carbonul devine din ce în ce mai greu de obținut, așa că trebuie să aducem acel carbon către reciclatorii potriviți și ca ei să ne alimenteze acel carbon înapoi în forma potrivită.”

Cu toate acestea, transformarea unui produs în alt produs necesită energie brută suplimentară, spune Foxall. „În studiul nostru, care a fost susținut de o evaluare anterioară a ciclului de viață, prima întrebare pe care trebuie să o puneți furnizorilor este de unde provine energia dumneavoastră? Poate că nu este ceva la care te gândești imediat pentru o vela verde, dar energia este primul lucru la care ar trebui să te uiți. Există câștiguri mari de avut și de multe ori este un cost mai ieftin și/sau similar. Unul dintre podurile care lucrează destul de bine și este lider în materie de materiale alternative este OneSails. Au un proces de material circular, teoretic reciclabil. Felicitari pentru ei. Este important ca clasa IMOCA sa ajunga intr-un spatiu circular din punct de vedere al materialelor. Complicația atunci când mergi prea repede pe această rută este că ajungi cu probleme de durabilitate. Deci, care este regula velei verzi… pe de o parte, se dorește să fie pragmatică, dar și să stimuleze echipele să se îmbunătățească.”

Iahturile de curse de top pot trece prin vele foarte repede, așa că orice poate crește semnificativ durabilitatea este o victorie în ceea ce privește sustenabilitatea. Dacă o pânză mare care obișnuia să fie înlocuită la fiecare doi ani sau poate la fiecare ciclu de patru ani Vendée Globe reușește să meargă de două ori mai mult decât înainte, atunci aceasta este o reducere măsurabilă a deșeurilor și a energiei consumate. Având în vedere acest lucru, 11th Hour Racing și alte programe de curse jură pe longevitatea North Sails 3Di.

„Cea mai durabilă velă este 3Di”, spune Foxall. „Nu își schimbă forma și durează pentru totdeauna, așa că încercăm să învingem ceva care este destul de bun în ceea ce privește durabilitatea. Următorul pas este curățarea procesului de construcție.”

O parte din regula velei verzi este de a stimula echipele să creeze o evaluare a ciclului de viață pentru fiecare velă nouă, cu scopul de a fi vele care rămân mai mult timp pe circuit. Găsirea unui echilibru între câștigurile reale în materie de sustenabilitate și urmărirea nestingherită a performanței cu orice preț nu este o provocare banală. Materialele alternative există acum pentru a avea un impact real și tangibil în ceea ce privește durabilitatea și evoluează rapid. În cel mai recent Vendée Globe, Pip Hare și Ari Huusela au concurat fiecare în jurul lumii cu vele de lucru care au fost certificate ISO 14040 pentru a fi complet reciclabile. Ambii navigatori care folosesc vele construite folosind tehnologia „4T Forte” de la OneSails, ei au dovedit că poate fi construită o velă reciclabilă, mai durabilă, una care oferă performanțe bune și suficientă fiabilitate pentru a ajunge în întreaga lume.

„Am început să folosim termoplastic ca agent de lipire, mai degrabă decât adezivi”, spune Mark Washeim de la OneSails. „Au fost multe avantaje în acest sens; principala fiind că legătura era mai degrabă moleculară decât chimică. Pânzele nu erau lipite, ci unificate. Termoplasticul ar încapsula fibrele, iar mănunchiul de fibre ar rămâne moale. Este un fel ca un prelungitor în care ai cabluri metalice încapsulate în plastic, astfel încât mănunchiurile să nu se rupă. Acest lucru a permis utilizarea membranelor ușoare, cu întindere redusă. Un avantaj suplimentar al acestei metode de construcție a pânzei a fost că pânza ar putea fi făcută pentru a fi reciclabilă.”

Un alt câștig de durabilitate, spune Washeim, este reducerea emisiilor de dioxid de carbon ale altor sisteme, inclusiv Dacron. „O face fără a utiliza poluanți precum cleiuri, rășini și solvenți. Este foarte curat și are tot felul de certificări și documentație pentru a fi verde. Si e. Tehnologia noastră a fost prima velă de curse care a fost certificată ca fiind complet reciclabilă, dar nu este ca și cum ați putea lua o velă și o puteți arunca într-un coș de reciclare și o transformați într-un alt plastic de calitate inferioară. Membrana trebuie să fie îndepărtată de componentele sale suplimentare, cum ar fi benzile de margine Dacron, componentele pentru buzunar pentru șipci, glisiere, inele de colț etc.

În timp ce OneSails ar putea fi prima companie care a construit o velă de curse reciclabilă care să facă înconjurul lumii în Vendée Globe, obiectivul lor principal de a produce o producție mai durabilă de vele este împărtășit de mulți lideri din industrie și se prelinge deja. Challenge Sailcloth a introdus recent linia de pânze de vele „Palma”, care utilizează noul lor material UPE, care este realizat în întregime din fibre de poliester reciclate și filme. UPE este acronimul Challenge pentru varianta lor reciclată de polietilenă cu greutate moleculară ultra-înaltă (UHMWPE), care este același material ca Spectra sau Dyneema. Din perspectiva fabricării velelor, sunt lucruri al naibii de bune. Are o greutate relativ ușoară, foarte puternică și rezistă la frecare, rupere și întindere. Cu alte cuvinte, este aproape rezistent la glonț și își păstrează bine forma. Făcând o cârpă UHMWPE din materiale reciclate și apoi lipindu-o împreună cu un adeziv brevetat care nu include compuși organici volatili (COV) și nici solvenți nocivi, Challenge a inovat un nou mijloc de a construi pânze care utilizează 100% materiale reciclate, reduce gazele cu efect de seră. emisii în timpul construcției și pot fi reciclate. Furnizând această pânză pentru o mulțime din industrie, consumatorii pot acum achiziționa pânze construite din pânză durabilă de la producători de vele precum Quantum, OneSails, Elvstrøm și alții.

Câștigurile nete ale noii reguli „Green Sail” a clasei IMOCA rămân de văzut. Dar, cu echipele IMOCA acum forțate să ia în considerare amprenta de carbon, ciclul de viață utilizabil și deșeurile generate de ceea ce va fi probabil următoarea velă achiziționată din inventarul lor, este un început și mută acul și conversația în direcția corectă. Având în vedere că noi materiale și procese de construcție sunt inovate și testate în mod constant pe cea mai solicitantă pistă de curse de pe pământ, aceste practici sustenabile ar trebui să facă mai mult decât să curețe programele de vele ale clasei IMOCA. Aceștia vor face o schimbare la nivel de industrie, care se va răspândi la alte clase de curse și competitori de club.