La o cursă de echipe Grandmasters recentă Regată, un coechipier mi-a spus că nu înțelege de ce au loc curse de barca cu pânze doar pentru femei — parcă ar spune, ce rost are? Comentariul lui a fost unul curajos în lumea „trezită” de astăzi, dar este ceva la care bărbații și femeile se gândesc probabil mult mai mult decât vorbesc. Cu toate acestea, ridică o enimă validă, deoarece sportul nostru predominant masculin împinge spre o incluziune mai largă a femeilor: de ce să izolăm femeile în propriile spectacole, când obiectivul pe termen lung este integrarea organică în sport?

În timp ce i-am ascultat comentariile, dintre care multe le-am auzit înainte, m-am gândit la faptul că mai multe evenimente de semnătură feminine, cum ar fi Regata Internațională pentru Femei cu chilă și Cupa Santa Maria, fie sunt moarte, fie nu sunt la fel de populare ca odată. . Și mai târziu, în timp ce reflectam asupra discuției noastre, am făcut un bilanț al concurenților noștri la Newport Harbour YC Palmer Trophy. Opt dintre cei 54 de marinari — 15 la sută — erau femei.

„Este important să avem acest dialog”, spune Nicole Breault, prima femeie care a câștigat Iahtmanul Anului de la St. Francis YC. Breault este un campion cu un design și concurează în prezent în turneul reînviat Women’s World Match Racing Tour. „Segregarea”, spune ea, „face parte din procesul de dezvoltare a unui bazin mai profund de talente în rândul femeilor”.

Și într-un mediu mixt, adaugă ea, femeile se pot lăsa în fața bărbaților să preia roluri de conducere sau pur și simplu sunt lăsate deoparte. „Când scoți bărbații dintr-un grup, femeile se afirmă mai mult, dau dovadă de mai multă inițiativă și nu dau înapoi pentru a permite ca rolul să fie ocupat de un bărbat.”

Cursele feminine oferă, de asemenea, oportunități care nu se întâmplă întotdeauna în echipele mixte, spune Kim Ganley, comodor din spate la Rochester YC din New York și un veteran al programului de curse feminin al clubului. „Când toate femeile sunt pe o barcă, fiecare poziție este deschisă unei femei”, spune ea. „Și când o regata de femei încurajează oficialii de cursă feminin, oportunitățile se extind și mai mult.”

Astfel de oportunități, sau lipsa acestora, sunt sentimentul comun pe care îl aud atunci când am această discuție cu alte femei marinare. Cory Sertl, vicepreședinte World Sailing, a experimentat acest lucru direct ca un marinar tânăr. „Fratele meu a fost invitat pe când avea 14-15 ani, iar eu nu am primit niciodată o invitație”, spune ea. „Eram mai încântat de asta decât el și el era cu doi ani mai tânăr, dar nu am fost niciodată invitat. Nu s-au gândit niciodată la mine.”

Opportunity este, de asemenea, motorul din spatele unuia dintre cele mai populare evenimente din calendarul de regate din San Diego YC. Regata anuală de iarnă pe invitație pentru femei a fost organizată pentru prima dată în 2018 cu un simplu obiectiv de a încuraja femeile să participe la cursele cu barcă cu chilă și a fost un succes. Ediția din 2023 a găzduit 24 de echipe de cluburi de iaht din toată țara, cu echipaje de la marinari la colegiu până la septuagenari.

Copreședintele regatei, Jessica Sweeney, spune că s-a gândit mult la rolul evenimentelor destinate exclusiv femeilor înainte de a accepta să o prezide. „Evenimentele destinate exclusiv femeilor au un loc în sportul general al curselor pentru a face câteva lucruri cu adevărat importante”, spune ea. „Ei creează o rampă de acces pentru femei care contracarează narațiunea societală dominantă – femeile au mesaje care le spun că acest lucru nu este pentru ele. Aceste evenimente creează un mediu în care femeile pot dobândi stăpânire într-un mod care nu este influențat de dinamica de gen. Multe femei au nevoie de un loc mai sigur și acesta este pentru ele pentru a dobândi stăpânire în managementul competiției de navigație și regate.”

Sweeney vorbește din experiență și spune că a fost „împinsă” de multe ori. „Până în ziua de azi, există un marinar care încă îmi va lua o linie din mână în timp ce ridic driza și mă scoate fizic din spațiu.”

Există, de asemenea, ceva de spus despre camaraderia, fără îndoială, unică pentru astfel de evenimente. „Mediul exclusiv feminin este încurajator și distractiv într-un mod pe care l-au avut bărbații de ani, ani și ani”, spune Sertl. Breault apreciază, de asemenea, dinamica exclusiv feminină. „Se întâmplă ceva special, multe zâmbete care se întâmplă la sfârșitul unei experiențe colective, nu doar printre colegii de echipă, ci și printre toți cei implicați.”

Vizibilitatea acestor evenimente este esențială pentru a aduce conștientizarea unui bazin de talente larg și subapreciat. După cum notează Sweeney: „Când creăm evenimente sau echipe exclusiv pentru femei, facem imposibil să ignorăm faptul că femeile pot face acest lucru. Devine imposibil să spunem că nu primim credit complet pentru contribuțiile noastre.”

Oamenii de dimensiuni și forme diferite navighează diferite bărci, indiferent de sex. După cum spune Breault: „Există o mulțime de moduri de a obiectiva un marinar pentru ceea ce ai nevoie.” Marinarii își pot folosi formele fizice în mod diferit. Când femeile navighează împreună cu alte femei, le încurajează să navigheze cu barca într-un mod care funcționează pentru ele.

Renee Mehl, directorul Academiei Navale din SUA, Escadronul de Antrenament pentru Vele Offshore, spune: „Pe Heineken (înscrierea exclusiv feminină la Whitbread Around the World Race), încărcăturile au fost uriașe, iar lucrurile au cântărit un
tonă. Tocmai am aruncat mai multe
oameni la asta.”

„Când am manipulat J/22, totul era despre cum să amenajăm lucrurile pentru patru persoane, astfel încât să putem avea femei și oameni care ar putea fi mai mici, precum copiii noștri la acea vreme”, spune Sertl. „Totul este să descoperi manevra și cum să faci lucrurile eficiente cu oamenii pe care îi ai. Puterea brută este utilă, iar dacă nu o ai, dublează-te, lucrează la cumpărături, faci lucrurile mai ușoare.”

Femeile mai tinere, cum ar fi Sarah Alexander, un skipper din Annapolis la clasele Snipe și J/80, au fost o sursă de nouă creștere în sport. Clasa J/105, de exemplu, cu conducerea lui Breault și a altora, recunoaște potențialul de creștere a femeilor și a finanțat evenimente pentru femei în toată America de Nord.

Clasa vede femeile ca viitori proprietari de ambarcațiuni și echipaj, crescând valoarea pe termen lung a bărcilor și a clasei. Același lucru este valabil și în clasa J/70, care a susținut o mișcare numită Mixed-Plus, menită la începuturile sale să aducă marinari profesioniști de top în roluri plătite corespunzător în echipele J/70. Mișcarea și-a dat impuls deja în alte clase.

IC37, J/105 și Melges 15, de exemplu, solicită sau încurajează acum echipaje feminine. La Helly Hansen Sailing World Regatta Series din 2023 din St. Petersburg, Florida, cu mai multe clase Mixed-Plus, femeile au reprezentat 15% dintre căpitanii înregistrați. La clasa J/70, femeile au reprezentat 20 la sută din skippers; în Melges 15, au fost 30 la sută. Este o tendință rapidă care merge în direcția bună.

Cu experiența ei la US Sailing și World Sailing, Sertl are o viziune mai înaltă asupra navigației și spune că scopul pentru binele sportului este de a construi și a atrage marinari. „Viitorul sportului îl reprezintă copiii care au între 15 și 25 de ani și au puterea de câștig pentru a se implica. Să sperăm, cât mai multe femei și fete posibil”, spune ea.

„Sponsorii de astăzi”, adaugă ea, „doresc din ce în ce mai mult să susțină evenimentele care îmbrățișează diversitatea, incluziunea, distracția și sustenabilitatea.”

Dawn Riley, o pionieră în navigația feminină, împărtășește și o viziune holistică asupra sportului. „Toate părțile navigației au nevoie de mai mulți oameni și de eforturi mai sincere pentru a crea diversitate”, spune ea, iar femeile sunt o parte cheie a acestor cifre și a acelei diversitate.

Evenimentele destinate exclusiv femeilor au condus la eforturi suplimentare pentru a atrage mai multe femei să navigheze în moduri integrate. Breault și Ganley, de exemplu, au condus ambele echipe de femei în evenimente mixte. „Acesta este glazura de pe tort”, spune Breault. „Nu este grozav dacă pot naviga într-adevăr în evenimente deschise și, de asemenea, să am o echipă formată numai de femei, fără ca aceasta să fie o agendă? Este ceea ce funcționează cel mai bine.”

„Am câștigat o cursă anul trecut și am fost foarte încurajați și celebrați de omologii bărbați”, spune Ganley. „Există o mulțime de echipaje formate numai de bărbați, deci care este problema cu o barcă care are un echipaj exclusiv feminin?”

Cu alte cuvinte, campionii vor fi campioni, indiferent de sex. Totuși, Riley spune: „Evenimentele pentru femei sunt relevante în mod condiționat, atâta timp cât scopul tău este să ajungi în punctul în care nu mai sunt necesare. Ar putea fi o perioadă nedeterminată până să ajungem acolo și ar putea fi nevoie să ne întoarcem și să repornim cu fiecare nouă generație.”

Între timp, ea adaugă: „Echipele mixte sunt calea potrivită”.

Au fost o mulțime de râsete pe docuri de la San Diego’s Women’s Winter Invitational și o atmosferă care o face suficient de specială încât echipele se grăbesc pentru invitații râvnite în fiecare an. „Nu mă așteptam să fie atât de distractiv”, spune Sweeney. „Am fost atât de mulțumit să aud de la femei despre experiența pozitivă pe care am avut-o.”

Să te distrezi este ceea ce înseamnă navigația. Dacă suntem cu toții de acord cu atât, dragul meu coechipier, evenimentele exclusiv feminine sunt mai mult decât relevante. Aș spune că sunt esențiale.