Garda este amfiteatrul navigației, un loc cu o cultură a navigației ca oricare altul. Situat central în Europa și cu condiții clinice, este, de asemenea, bătaia inimii sporturilor internaționale de vânt. În leagănul Alpilor italieni, este complet normal să alergi peste bărci din Italia, Germania, Elveția, Austria și de peste tot. Cu un fluierat spre nord Peler dimineata si un cald Nu spre sud, după-amiaza, Garda este binecuvântată cu două condiții distincte de navigație de clasă mondială pentru o mare parte a anului. Și peisajul este cel mai uluitor dintre orice loc de navigație. Toate acestea înseamnă că nu există într-adevăr un loc mai bun pentru a juca marinarii, wingers, kiters și foilers cu design unic, motiv pentru care marinarii Waszp se adună o dată pe an pentru Săptămâna Foilingului și în acest an pentru Jocurile oficiale Waszp și Campionatul Mondial.

În timp ce Garda este cunoscută pentru că este un loc aproape perfect și ușor accesibil pentru cei din Europa, a ajunge acolo din Hawaii nu este o lovitură directă. Dar merită. Pentru a ajunge la Garda în iulie anul trecut, negociez patru zboruri anulate, 10 zile de bagaje întârziat și o grămadă de alte sughițuri enervante până când ajung în sfârșit la terminalul meu din Verona, Italia.

Dar de data asta, ajung fără bagaje și fără echipament.

Nu vă faceți griji. Îmi voi da seama de ceva.

Alergând cu patru ore de somn în 48 de ore, cu ochii îngroziți și bâzâit, fac o plimbare la clubul de iaht din Malcesine cu antrenorul meu, care este aici în vacanță. Găsesc și instalez barca mea charter și accept că bagajele mele s-ar putea să nu apară mult timp. Dar trebuie să merg cu navigație, așa că plănuiesc să cumpăr o pereche de boardshorts și o vestă de salvare folosind mica alocație de la compania aeriană. De asemenea, intenționez să verific tot ce are de oferit Foiling Week, inclusiv colecția sa extinsă de ambarcațiuni de foiling. Nu există niciun alt eveniment despre care știu unde atât de multe flote și marinari de înaltă performanță, designeri și fanatici să se adună pentru a se plimba la foiling.

La club, experimentez rapid generozitatea acestei comunități slăbite. Eu, un relativ străin, pot să-mi asigur o vela și foile înainte ca prima cursă să înceapă a doua zi dimineață. Am lovit puternic perna în noaptea aceea, lipsit de somn și cu jet-lag.

Din fericire, evenimentele de navigație din Garda au un program relaxat. Briefing-ul nostru nu are loc până la prânz, așa că mă duc la unul dintre multele magazine de navigație aprovizionate de la Garda și îmi pun prețioșii euro pentru o pereche de boardshorts și o vestă de salvare pentru curse. Pe apă, la scurt timp după cumpărăturile mele, pot simți jet lag. Nu sunt atât de ascuțit pe cât trebuie să fiu și nici atât de neted pe cât trebuie să fiu.

Pentru Săptămâna Foiling, the Waszp flota este repartizată curselor de curse. Aceasta înseamnă că cursele noastre, care în mod normal durează 20 de minute peste tot, vor dura mai mult de 40 de minute. În acest moment al regatei, sunt concentrat să-mi dau seama de ciudateniile bărcii mele charter. În condiții dificile și variabile, urc în clasament cu fiecare cursă, ceea ce se simte al naibii de bine la sfârșitul zilei. Dar pentru asta regată, nu punctajele contează pentru mine; este șansa să cunosc oameni noi, să mă antrenez și să mă distrez cât sunt încă tânăr. Toți aici sunt fericiți.

Odată ce Săptămâna Foiling se încheie, mai este o săptămână înainte ca Jocurile Waszp și Campionatul Mondial să înceapă oficial. În timp ce Foiling Week este un eveniment semnificativ, cu aproape 70 de bărci concurând, această regata are un număr absolut nebun de înscrieri: 160. În fiecare zi, parcul de ambarcațiuni devine din ce în ce mai plin, pe măsură ce Waszps se rostogolește în remorci și în cutii de călătorie, purtate de marinari de departe. locuri aruncate precum Australia, Noua Zeelandă și Hong Kong. Anul acesta sunt 30 de fete înscrise la cursă, dintre care una este neozeelandeza Elsie Beavis, care s-a clasat pe locul al doilea în regata pre-Worlds (și ar urma să câștige titlul mondial feminin la Garda).

Spre surprinderea mea, bagajele mele sosesc cu o zi înainte de începerea Campionatului Mondial, așa că, după câteva modificări minore ale bărcii în sesiunea de antrenament finală de după-amiază, merg la evenimentul principal în dimineața următoare.

Jocurile Waszp, în care toți cei 160 de marinari vor concura cu peste 20 de noduri, sunt lucruri de nivel următor. Talentul flotei de aur a crescut atât de rapid în ultimul an, încât un câștigător al ultimului eveniment major din aceste zile cu greu poate ajunge în top 10 la următoarea regata. Dar există o mulțime de începători și aici, deoarece marinarii noi se pot înregistra pentru flota verde, unde primesc antrenament în tandem cu evenimentul Jocurilor care are loc în apropiere.

Prima provocare a Jocurilor este slalomul. Acest format este unic pentru clasa Waszp, în care grupurile se deplasează pe hipodrom de la un start, apoi navighează în aval de vânt printr-o serie de note în runde de calificare eliminatorie, cu un sferturi de finală, o semifinală și o finală în trei runde. Pentru această nebunie, Garda livrează. Un cer senin și un vânt inexistent dimineața fac ca motorul eolian Ora de după-amiază să pornească devreme înainte de clopotele bisericii de la amiază. Se aprinde rapid și greu, iar cu kilometri de adunare, cotletul este altceva.

Apa perfect plată din ultimele săptămâni a dispărut, ceea ce îi lasă pe toți să schimbe setările pentru a face față provocării suplimentare de a lupta împotriva cotletului. După ce am părăsit rampa imediat după ce vântul a început să se umple, barca mea este setată pentru condiții greșite. Așa că, pe măsură ce devine din ce în ce mai vânt și mai agitat, sunt mult dezacordat și mă lupt. Cu puțină exersare în cotletul scurt cu setările mele de apă plată, șchiopătesc prin slalom, abia ajungând în sferturi.

Odată ce mă întorc pe țărm, pot aprecia însă spectacolul slalomului. La un nivel atât de înalt, cea mai mică greșeală de pe traseu schimbă instantaneu locurile. Și asta se întâmplă în cele din urmă cu liderul general al slalomului, care câștigă primele două curse ale finalei, dar devine aeropurtat la o ultimă șovărie, stivuindu-l la distanță de aruncare de linia de start și tușând titlul unuia dintre compatrioții săi.

O mare practică a clasei Waszp este informarea zilnică a flotei, condusă de persoana care a făcut cel mai bine pentru ziua respectivă. Discuțiile includ strategia de pornire de vârf, mișcarea corpului în cotlet și sensibilitate mai mare, toate pe care voi încerca să le aplic în cursele de curs care vor urma.

Cu porțiunea de slalom din drum, cursa de campionat începe. Pentru a gestiona cantitatea nebunească de bărci, organizatorii au împărțit flota în flote aurii și albastre, și există flota verde, care iese cu antrenori pentru a practica și a perfecționa manevrarea bărcilor. Pentru prima zi, sunt în flota albastră, concurând pe partea de vest a zonei de cursă, aproape de satul Lemone de pe malul lacului. Acest hipodrom este mai puțin vânt și mai ondulat decât celălalt curs de pe malul Malcesine.

Odată ce cursa începe, este clar că partea stângă a traseului este semnificativ mai vântuoasă și mai plată. Dar vântul acționează încet spre dreapta pe tot parcursul zilei, ceea ce duce la câștiguri mari pe dreapta la cursele ulterioare. Câteva discuții interesante sunt aduse în briefing-ul de după cursă, iar concluzia este că oamenii care se descurcă cel mai bine sunt cei care își reglează în mod activ înălțimea de rulare în timp ce foilează. Schimbarea înălțimii de rulare de la viraje la viraje permite un control mai bun în diferitele zone ale hipodromului, permițând o rezistență minimă în apa mai plată și un control mai mare pe măsură ce cotul devine un factor mai important.

În ultima zi de calificare, sunt undeva la mijlocul anilor 20, adânc în flota de aur, dar sunt 15 bărci în 10 puncte. Vântul este cu siguranță mai scăzut, iar eu sunt repartizat pe hipodromul Alpha, în largul Malcesine, unde pufurile sunt de până la 14 noduri, în timp ce unele părți ale hipodromului sunt sub 5 noduri. În aceste condiții, am cea mai bună cursă a evenimentului meu, unde, cu un avantaj prin manevre, reușesc să rotunjesc primul ultimul marcaj de vint.

Momentul meu mândru este însă de scurtă durată. Navig într-o gaură fără vânt, iar barca se prăbușește în apă, permițând șapte bărci să treacă înainte să o pot ridica și să zboare. Reușesc să-i pun pe patru din nou pe piciorul de jos, recuperând locuri valoroase.

Înapoi pe cursul Bravo a doua zi dimineața, condițiile sunt similare cu ziua precedentă, cu excepția faptului că este mai plat și puțin vânt. Este destul de clar pentru toată lumea de aici care parte a cursului este cea mai bună, ceea ce doar îl face – și flota – mai comprimat.

Prima mea zi în flota de aur este… Cum să spun? Feroce. Vântul este în sus față de ziua precedentă, iar starturile sunt atât de grele, încât primele trei sunt rechemari generale. Chiar și sub un steag negru, cursa este fără coate. După fiecare pornire, mă trezesc jucând catch-up și înainte de o cursă îmi dau seama că am uitat să pun ștecherul în barcă. Sunt capabil să mă întorc pentru cursa finală și să mă simt bine cu cele două rezultate ale mele pentru ziua respectivă. Dar sunt enervat de greșeala mea ușor de prevenit.

Ultima zi este cea mai vântoasă dintre cursele flotei de aur, iar cu o flotă de 70 de ambarcațiuni care rulează la 20 de noduri, zona de navigație este maniacă. Începând din nou pe cursul Alpha, jocul de strategie este să decizi între a te scufunda în Malcesine pentru a înscrie o pufă sau a încerca o grămadă de viraje în banda îngustă a celui mai bun vânt. Cu fiecare etapă a cursului se pare că diferite strategii dau roade fără discernământ, iar flota este întoarsă de fiecare dată. La fel ca să ajung la aceste Jocuri, îmi amintesc că nimic în Waszp nu este ușor la început. Dar odată ce l-ați conectat, totul este nu numai bine, ci și unele dintre cele mai bune experiențe posibile pe apă.

Clasamentul meu final în campionat este pe locul 32, ceea ce nu este rău în această flotă competitivă, dar nu este chiar așa cum mi-am dorit să termin. Experiența, însă, mă lasă cu cunoștințele pentru a concura mai puternic la evenimentul de anul viitor de la Sorrento. De asemenea, mă motivează să avansez nivelul de navigație Waszp la clubul meu de acasă și în alte părți. Pentru că atunci când mergi la o competiție la nivel mondial, nu numai abilitățile de curse se dezvoltă, ci și conexiunile și prieteniile care permit navigației să crească și să se extindă așa cum se întâmplă în Garda.