Cursele de maxi în Mediterană sunt fierbinți. Numiți-o o lecție despre valoarea de a acționa împreună. Jocul a crescut și s-a schimbat dramatic – și în mod deliberat – cu flote de 50 ca noua normalitate. În urmă cu zece ani, nimic din toate acestea nu era asigurat. Secretarul general al Asociației Internaționale de Maxi, Andrew McIrvine, ne spune: „Era nevoie de o schimbare rapidă sau urma să moară”.

Cum nu a „murit” este o poveste care merită spusă și ne sprijinim pe McIrvine pentru asta. „Asociația Internațională Maxi a fost inițial un club social pentru proprietarii de 80 de picioare. Acea generație ieșea așa cum am fost invitat să intru”, spune el. „Cursele aveau categorii imposibil de definit, așa că oamenii le jucau mereu. Ce este un crucișător de curse versus un crucișător de curse? Și am putea avea vreodată împărțiri eficiente de clasă bazate pe lungimea carenei?”

Răspunsul la asta, după cum s-a dovedit, este nu, spune el. „Categoriile sunt acum definite în funcție de performanță, folosind o regulă IRC cu un singur număr care include o măsurare precisă a greutății, nu o greutate calculată. Fotografiem interioarele ca să știm cine le dezbracă. Baza de date include 155 de bărci și are verificări asupra persoanelor care zboară prea aproape de reguli. Asta le dă altor oameni încredere să iasă și să concureze.”

Provocarea Mediterranean Maxi Offshore 2023 oferă o serie de șase evenimente, care se încheie în august cu Cursa Palermo-Montecarlo. Sunt 500 de mile de la Sicilia până la Champagne de la Yacht Club de Monaco – să nu uităm de poarta de trecere de la Porto Cervo pe parcurs și de opțiunea de a părăsi Corsica spre babord sau spre tribord. Este o cursă sportivă într-un calendar sportiv.

„Cred cu adevărat că IMA a făcut diferența. Am atras un membru nou, mai tânăr. Am adăugat evenimente, iar busola s-a extins de la Mediteran la Caraibe. În timp ce obișnuiam să aveam un contingent mare de mini-maxi și nu multe bărci de 80 până la 100 de picioare, în 2022 am avut brusc 12 curse din maxi de 80 până la 100 de picioare și concurând în condiții adecvate. Cel puțin doi dintre actualii proprietari construiesc ambarcațiuni noi, ceea ce cred că este semnul unei clase sănătoase.

„Apoi mai sunt Maxi 72 care au fost toate modificate în afara casetei pentru care au fost proiectate, dar încă concurează împreună. Sunt mai optimizate decât celelalte bărci, așa că nimeni din afara grupului lor nu vrea să concureze împotriva lor – sunt o amenințare – dar de obicei le putem oferi propriul lor sandbox în care să se joace.”

Și cum rămâne cu Wally care pare să fi dispărut?

„Am renunțat la asta. Wallys vin în dimensiuni diferite, viteze diferite. Nu mă pot gândi la un singur caz de geamăn Wallys. Acum s-au alăturat din nou conform evaluărilor lor și cred că, sincer, era Wally s-a încheiat. Succesul lui Luca Bassani cu Wallys este de așa natură încât toți designerii i-au copiat conceptul. Când a început, bărcile mari de curse nu erau nici ergonomice, nici frumoase, iar punțile erau pline de trolii. Dacă mergi la bordul oricărei barci acum, arată ca un Wally.

„Ai putea, de asemenea, să mergi pe drumul Hoinar și Comanche, unde plătești din ce în ce mai mulți bani pentru a fi din ce în ce mai incomod. Mai jos, stai într-o gaură neagră de fum (neagră pentru că vopseaua adaugă greutate) lângă un motor care funcționează pentru a alimenta chila inclinată și troliile. Pe punte – și este adevărat cu Maxi 72 – găsești că sunt bărci epuizante pentru că navighează rapid, doar în unghiuri abrupte. Sunt pe marginile carenei pentru a menține suprafața umedă la minimum. Corpurile sunt atât de late la pupa, încât tot echipajul este urcat din greu la capătul de la pupa a bărcii. Și apoi, într-o virajă, treci de la 45 de grade la 45 de grade, iar dacă nu te înțelegi corect pe punte, ai probleme. Pe o punte curată, nu ai de ce să te apuci.”

Plasându-se undeva între extremele setului de mare premiu și crucișătoarele înclinate, Nautor are un nou ClubSwan 80 pe care îl prezintă ca o clasă cu un singur design. Loro Piana a adus Coca nr. 1 la Maxi Yacht Rolex Cup anul trecut de la Porto Cervo, iar barca a avut rezultate bune. Cântărind șansele de a dezvolta un design unic de succes, merită să ne amintim că ClubSwan 50 și-a avut scepticii, cărora li s-a dovedit că au greșit. Dar 80 este o declarație de a nu lua prizonieri. Este o întorsătură majoră pentru o companie ale cărei evenimente clasice de curse prezintă bărci cu mobilier. Acum vorbim doar de carbon cu chilă inclinată, bordură de virare, comenzi cu butoane, cârme duble, design de Juan K și construcție în Italia de Persico – foarte modern. Sunt sigur că te-ai uitat la barca aceea.

„Este un proiect fascinant și pare extrem, dar are, teoretic, potențial de croazieră”, spune McIrvine. „În interior, este tot carbon negru – lucrat cu artă – accentuat cu benzi de furnir de mahon. Fără mobilier, dar aveți opțiunea de a adăuga module interioare pentru croazieră. Și nu ar trebui să trecem cu vederea bideul din fibră de carbon din capul proprietarului.”

În mod clar, Nautor crede că IMA are un lucru bun și vrea o parte mai mare din el. Dincolo de definițiile raționale ale claselor, un lucru foarte important este rezonanța, spune McIrvine. Proprietarii conduc.

„Regula noastră este critică și suntem severi în ceea ce privește impunerea acesteia, cu pauze de odihnă permise”, spune el. „În general, este nevoie de o viață întreagă pentru a aduna bogăția pentru a conduce o barcă mare. Până la sfârșitul unei curse de o zi, majoritatea proprietarilor sunt epuizați. Ceea ce nu înseamnă că șoferii amatori sunt singuri. Un număr uimitor de nume pe care le cunoașteți apar pentru a șopti: „Puțin mai sus, domnule, puțin mai jos”. Asta menține standardele ridicate și este un reamintire că a fi un marinar profesionist este o profesie dusă. Există doar 10 TP52 în Medie, de exemplu, doar nouă SailGP echipe din lume și cinci echipe de Cupa Americii. Cu toate acestea, nu restricționăm deloc conducerea în grupul de superyacht.”

Cealaltă ambarcațiune care a debutat la Maxi Yacht Rolex Cup a fost FlyingNikka, care a suscitat îngrijorarea cu privire la slăbirea monococilor care amenință comanda. „Nick a arătat că poate naviga în siguranță în flotă, așa că la St. Tropez am pus-o într-o clasă în care ratingul ei a fost absurd. Barca ar face 35 de noduri în condițiile potrivite, dar nu au putut-o ține pe folii în sensul vântului. Tacurile erau agonisitor de lente. Ceea ce caută Roberto Lacorte sunt onoruri de linie în curse mai lungi.”

Locurile unde maxii se pot aduna și acum sunt, de asemenea, la egalitate. Caraibe a fost oportunitatea inevitabil de expansiune dincolo de Medie, unde este evident că oamenilor le place să meargă la St. Tropez, Capri, Sorrento, Giraglia și așa mai departe. Nicio coastă a Statelor Unite nu poate găzdui o astfel de flotă.

„Adâncimea apei este o provocare uriașă pentru comitetele de curse”, spune McIrvine. „O mare parte din Golful Napoli are o adâncime de 1.200 până la 1.500 de picioare. În largul St. Tropez este mult, mult mai adânc. Folosim MarkSetBot, care este promițător. Nu este 100% fiabil, dar un avantaj dincolo de controlul de la distanță este că nu vă puteți înfășura chila în jurul unei linii de ancorare, deoarece nu există nicio linie de ancorare. [on a GPS‑directed robot mark].

„Oamenii noștri sunt selectivi în ceea ce privește locul în care aleg să concureze. Un proprietar mi-a spus că îl costă 750.000 de dolari să-și ducă barca, echipa și containerele la Porto Cervo timp de cinci zile. Nimeni nu vrea să cheltuiască astfel de bani pe o regata prost desfășurată, așa că este o grupă conservatoare.

„IMA are un mic consiliu de administrație susținut de o echipă dinamică și perspicace. Costurile IMA sunt suportate de abonamentul de membru, cu excepția Rolex, care a fost fantastic. Când am început cu IMA, cei de la Rolex mi-au spus: „Ți-am dat bani, dar oamenii tăi i-au pus în bancă”. Am spus: „Sunt sigur că pot remedia asta”, și am făcut-o. Sunt multe călătorii acum, un anuar mult mai glam, multă publicitate. Aproximativ jumătate din bărcile care au participat anul trecut arborau steagul IMA.”

Deci, totul vine trandafiri? „Există încă probleme legate de lanțul de aprovizionare în legătură cu asigurarea materialelor de construcție. În afara curselor maxi, intervalul de 30 până la 40 de picioare cade de pe o stâncă, cu excepția curselor pe distanțe scurte. Privind în perspectivă, încă nu știm dacă suntem într-o recesiune sau un sughiț, dar în recesiunile anterioare, maxi cursele au continuat, arătând bine timp de doi sau trei ani mai mult decât v-ați aștepta. Apoi bărcile rămân pe doc.”