Degetele lui Tony Gonsalves mângâie joystick-urile pânzei și cârmei de pe telecomandă, făcând ajustări milimetrice la ornamentele lui DragonFlite 95, în timp ce el dorește în tăcere modelul unic de 37 de inchi prin poarta la subt și spre linia de sosire lungă de 12 picioare. Când prova tocită a bărcii sale în cele din urmă rupe linia, campionul de navigație radio Bajan din Florida iese din starea sa de curgere cu o expirație lungă și profundă.

„Uneori, uit să respir”, spune el cu un zâmbet, sucul competitiv scurgându-se de pe umerii lui largi și încordați. După 21 de curse, a luat în sfârșit una din cauza unui început bun, a unei schimbări norocoase și a unei evadari curate într-o adiere abia suficient de puternică pentru a foșni frunzele unui stejar din apropiere.

Aceste condiții de zefire, care ar lăsa bărcile tradiționale cu pânze la doc, sunt lucruri stricăcioase pe Lacul White Rock din Dallas, unde experți din diferite clase de iahturi de modele au fost invitați la inaugurarea Asociației Americane de Model Yachting. Campioana Regatei Campionilor. Gazda lor este importatorul și pilotul DragonFlite Chuck LeMahieu, care a furnizat 17 bărci complete cu grafică și vele personalizate.

Viziunea acestui campionat, spune LeMahieu, a fost să adune marii navigației radio americane pe un singur doc, să-i pună în bărci identice și să demonstreze lumii în general că cursele cu telecomandă sunt la fel de distractive și competitive ca yachtingul tradițional. Aceasta este o cursă adevărată printre marinari adevărați, spune el, dintre care majoritatea au sau continuă să concureze și în bărci mai mari.

„AMYA a vorbit despre a face așa ceva de aproximativ 20 de ani, din câte știu”, spune LeMahieu. „Pentru ca în cele din urmă să devină realitate, este incitant – și multă muncă. Ce este grozav este că toți acești tipi concurează și cu DF pe lângă celelalte clase ale lor, ceea ce este destul de unic. Datorită naturii cu design unic al DF95, suntem în sfârșit capabili să facem așa ceva.”

Un navigator radio cu experiență știe cum să-și construiască propria barcă, indiferent de dimensiune, și asta trebuie să facă concurenții în timp ce intră în Corinthian Sailing Club, o unitate de deasupra apei cu o cameră, înconjurată de scoțieni zburători, cuibărit în lifturile pentru bărci. Cu strângeri de mână, îmbrățișări ale fraților și lovituri cu pumnii, campionii se salută, așa cum fac vechii prieteni, înainte de a se scufunda în asamblarea bărcii, un ritm frământat de lipire, noduri în miniatură, reglare fină a tachetului și ajustarea punctelor finale digitale ale controlerelor lor. Tipii ăștia fac în câteva ore ceea ce ar dura o zi sau două de construcție meticuloasă a amatorilor.

Corinthian Sailing Club, spune LeMahieu, care locuiește la o oră de Texan distanță, este un loc excelent pentru navigarea radio. Puntea superioară din aluminiu a clubului oferă un punct de vedere înalt asupra cursului – și, mai important, linia de start. Sudul tipic le permite să stabilească un curs la câțiva pași de club, ceea ce înseamnă că este nevoie de 30 de secunde sau mai puțin pentru a ajunge de la doc la linia de start, permițând modificări de ultimă oră. Când vine timpul să lanseze, unii concurenți își pun ușor carena în apă, în timp ce alții aruncă barca și apoi sprintează pe scara exterioară a clubului pentru a revendica spațiu pentru cot la balustradă.

„Pe ceas într-un minut!” strigă tânărul profesionist local înainte de a apăsa un buton de pe un starter/loudhailer care se sprijină pe o bancă de picnic lângă clipboard-ul marcatorului. Este prima dimineață a regatei, iar vântul rece bate cu 20 de noduri, cu mult peste marginea condițiilor platformei A. (LeMahieu a rămas fără timp pentru a construi platforme B mai mici.) Succesul în această putere a vântului se referă la viraj și nu la pitch-poling în aval, spune Steve Landau, care provine din Atlanta și este un favorit înaintea evenimentului, deoarece este campionul național DF65 (o versiune mai mică a lui 95).

În timpul primei zeci de numărătoare inversă de două minute care urmează, ambarcațiunile minuscule – fiecare purtând o grafică pentru a reprezenta clasa de model-yacht a cărei căpitan este campion – joc de joc pentru poziție, zbârcindu-se și împletindu-se una prin alta. Se aud grindină de babord și tribord, de vânt și sub vânt și gemete când platformele se blochează sau cineva se blochează din cap la vânt. Și, la fel ca orice altă cursă cu barca cu pânze, una sau două bărci se îndreaptă înainte din scrum cu porniri la viteză maximă. Cei din rândurile al doilea și al treilea se împrăștie în lateral în căutare de benzi și aer curat. Strabiți-vă și ați putea crede că vizionați filmări îndepărtate ale unei regate cu barca cu chilă.

La fel ca orice altă cursă cu barca cu pânze, una sau două bărci se îndreaptă înainte din scrum cu porniri la viteză maximă. Cei din rândurile al doilea și al treilea se împrăștie în lateral în căutare de benzi și aer curat.

Odată ce o cursă este în curs, docul devine ciudat de tăcut în timp ce marinarii se concentrează asupra iahturilor lor respective, străduindu-se să vadă indicatori de la 100 de picioare distanță și judecând situațiile de traversare care sunt aproape de rateuri măsurate în centimetri. Singurul sunet este scârțâitul de podea din aluminiu sub sarcina picioarelor grele care se amestecă înainte și înapoi pentru a obține un punct de vedere mai bun asupra balustradei. Tăcerea este întreruptă doar ocazional de grindină de drept de trecere, care ajunge la un pas febril pe măsură ce bărcile se îngrămădesc în marcajul vremii de pe ambele linii.

„Tribord 6!”

„Am nevoie de camera 13!”

„Protest a fost recunoscut. Fac ture.”

Tacticile folosite de acești marinari de nivel înalt sunt toate foarte calculate și, deși există o mulțime de contact-and-go, este ca orice altă cursă de barca cu pânze în care prima barcă în jurul offsetului și departe de luptă este lansată, mai ales în adiere mare și umflături abrupte de 10 inci. Ca orice cursă, jocul cu vântul este totul despre viteză și aer curat.

Din zori până în amurg, comitetul de curse organizează 21 de curse, un ritm neobosit chiar și pentru aceste modele de iahturi de calibru mondial. Cu atât de multe scoruri, o mână de aruncări vor reface în cele din urmă calculul, dar ordinea de top este stabilită, cu oameni ca Landau; Peter Feldman, campion la clasa Soling One-Meter; Mark Golison, un as DF95; și chiar Ken Read, președintele North Sails și de două ori Rolex Yachtsman of the Year. Are pe pânză însemnele coroanei regale ale ceasornicarului, iar barca lui arată exact ca adidașii mari, roșii și negri, pe care a concurat cândva în jurul lumii. Oricum, ce naiba caută Ken Read aici, în Texas?

Nu atât de secret este că este un dependent de DF95 care reprezintă flota din Newport, Rhode Island, pe care celălalt frate al său celebru, Brad, a început-o acum câțiva ani în timpul pandemiei. Cei doi fac schimb săptămânal cu 1-2 înapoi acasă de pe docurile Sail Newport și New York YC toată vara și în iarna din New England. Brad (care ar trebui să fie și aici, dar COVID-19 l-a ținut acasă) este una dintre cele trei celebrități invitate de LeMahieu, inclusiv membrul Hall of Fame Ed Baird, care se distra în cursele DF95 cu fiii săi pe canalul din spatele casei familiei din St. Petersburg, Florida (alias „Club Ed”).

Oricât de talentat ar fi Baird, totuși, este pe deplin conștient că este în afara ligii lui cu acești tipi. În ziua de deschidere, el adoptă o abordare mai conservatoare a pornirilor sale, plutind în afara capătului tribord și apropiindu-se târziu. Când asta nu funcționează, încearcă mijlocul, dar continuă să se înroșească, așa că încearcă capătul sub vânt cu rezultate mai bune, dar nici asta nu este suficient de bun pentru a sparge top 10.

Abia în cea de-a 21-a și ultima cursă a zilei obține un rezultat de top cinci: un portar al treilea de sărbătorit la întâlnirea de după cursă organizată de LeMahieu la American Airlines Arena, unde Dallas Stars din NHL a făcut o performanță jalnică.

Lovitura cea mare a primei zile este o amintire îndepărtată, însă, când concurenții sosesc pentru a doua zi. O direcție nefavorabilă a vântului obligă comitetul de cursă să stabilească un traseu în partea îndepărtată a docurilor, unde concurenții trebuie să stea umăr la umăr și să facă tot posibilul în condițiile iazului. Șapte curse în aer ușor produc câteva fețe noi în cercul câștigătorilor: Gonsalves, Ron Stephanz și Brig North (mai multe clase), Jack Ward (Micro Magic) și Bar Batzer (RC Laser), care închide regata cu un roșu de unghii. . Dar Landau este cel care compensează două finalizări slabe cu o pereche de victorii în curse pentru a fi uns primul Campion al Campionilor AMYA. Feldman este al doilea, iar Read este al treilea pentru a completa podiumul.

Pentru o bună măsură, regata se încheie cu o cursă improvizată între Read și Baird. Acesta este pentru drepturi de lăudare. Citiți polițiștilor o penalizare înainte de pornire babord/tribord, permițându-i lui Baird să scape mai întâi de marcajul vremii și să coboare cu câteva lungimi de barcă între ei. Cu toate acestea, la jumătatea celei de-a doua bătăi, s-au întors unul cu celălalt cu Read la atac până când au ajuns într-un dial-up de la jumătatea cursului.

Într-o mișcare agonizant de lentă, Baird este capabil să se desprindă primul, dar Read se strecoară în curând cu o mai bună așezare pe piciorul decalat. În cursa finală, bărcile zig și zag, cu Baird atacând din spate, abilități pe care le perfectionase în vremurile de demult ale Cupei Americii înainte să apară foile. Cu o ultimă șuviță netedă, se conectează cu o pufătură aleatorie, se îndepărtează și duce la final.

Odată campion, întotdeauna campion, indiferent de mărimea iahtului.