Această a doua joi a lunii ianuarie este o dimineață perfectă de iarnă în Florida, genul de vreme pe care camera de comerț locală o așteaptă în mod regulat – o adiere ușoară de est abia frământă apele puțin adânci și curate ale golfului Sarasota. De-a lungul plajei care se află în fața aglomeratei escadrile de navigație Sarasota, este agitație; ca în fiecare dimineață de joi devreme, din septembrie până în mai, câteva zeci de fete experimentate cunoscute sub numele de Luffing Lassies, aproape toate cu viața lor de muncă diversă și desăvârșită în oglinda retrovizoare – și niciuna dintre ele nu va fi confundată de departe cu copiii de la facultate – își aranjează. cărucioare, 420s și Pește soare pentru programul lor săptămânal de curse cu barca cu pânze. Această zi de joi este, totuși, oarecum diferită: este derularea celei de-a 24-a regate anuale Lilly Kaighan Memorial, numită așa după fondatorul Lassies, doamna navigatoare oarecum obsedată care a venit cu ideea acestei nebunii organizate în primul rând. — acum vreo cinci decenii.

Prezentarea mea în această lume neexploatată este o pasăre de zăpadă din Rhode Island, ca mine, în pauza de iarna din Noua Anglie pentru câteva luni. Înainte de recenta ei pensionare, Lee Parks a fost directorul litoral la Navigație SUA de 33 de ani, dar este și o concurență Sunfish pe viață. „Nu mi-am depășit niciodată barca de juniori”, spune ea. „Clasa are o cultură care este pur și simplu fenomenală.”

Ea concurase de multe ori la regate Sunfish din mijlocul iernii din Sarasota și o considerase un loc excelent pentru cursele cu barca, dar nu a știut niciodată despre Luffing Lassies până când a moștenit o proprietate din apropiere, a fost prezentată grupului și a devenit rapid unul dintre ei.

„Te învăluie”, spune ea.

Lee iubește competiția săptămânală, dar adaugă: „Cel mai mare și cel mai bun lucru pe care îl fac este să aducă oameni noi la acest sport, să-i învețe să navigheze și să le dea o ieșire în apă. Sunt atât de primitori.”

Și ea la fel, invitându-mă să merg pe plajă în timp ce ea își face câteva prezentări.

Așa că, mulțumită lui Lee, mă aflu acolo, discutând cu Doamnele. Și, oh, ce poveste au de spus. În zilele noastre, există multe zgârieturi din partea bătrânilor nervoși ca mine despre declinul curselor cu barca cu pânze. Dar aici, pe coasta Golfului Floridei, unde abundă zgomotele, Luffing Lassies și cei 700 de omologi ai lor din Florida Women’s Sailing Association, compusă din nouă cluburi de iaht de la Dunedin la Veneția (Salty Sisters din St. Petersburg, Dinghy Dames din Davis). Island, Mainsheet Mamas din Tampa, Windlasses din Dunedin și așa mai departe) reprezintă nimic mai puțin decât o renaștere a navigației, în care întâmpină dificultăți în a-și da seama unde își vor depozita ambarcațiunile noii membri ai flotei în continuă expansiune. Ei recunosc că este o problemă bună.

Există ceva aici despre care Luffing Lassies ne poate spune despre cursele cu barca cu pânze, care ar trebui să fie evident? De exemplu, dacă formați un grup deschis, prietenos, prietenos și de susținere și invitați aproape pe oricine care împărtășește aceeași mentalitate care vrea să învețe și să se provoace pe ei înșiși, puteți veni cu ceva misto, unic și minunat, în care oamenii se scufundă. și să prospere? Ca și în, dacă îl construiești, vor veni? Descopăr că familia Lassie, atât în ​​istoria lor lungă, cât și în pasiunea de neegalat pentru navigație, au destul de multe de spus despre toate acestea.

Ursula Olson a fost acolo de la început, înainte ca Luffing Lassies să predea și să introducă peste 500 de femei în acest sport, pe vremea când era cunoscut inițial ca Sarasota Sailing and Sinking Society. „Obișnuiam să ne răsturnăm destul de mult”, mărturisește ea.

Olson, care îmi spune că este Lassie de 44 din cei 50 de ani în care există, spune că organizația a fost lansată atunci când Kaighan, o sosită recentă din Tampa, unde a înființat un grup similar, a abordat o mână de femei despre făcând același lucru în Sarasota.

„Avea două cărucioare Clearwater (un văr apropiat al lui Opti) și a spus că are acces la încă trei, așa că erau cinci bărci”, spune Olson. „A învăța să navighez a fost foarte atractiv pentru mulți, inclusiv pentru mine. Mesajul a fost întotdeauna: „Nu-ți face griji, te voi ajuta”. Ea a fost absolut cea mai bună persoană, cea mai pozitivă. Și ea a atras astfel de oameni. Unii vin și pleacă repede pentru că nu vor să-și încurce părul sau unghiile. Dar nu asta suntem. Există aproximativ 90 de femei astăzi, cu vârsta cuprinsă între 30 de ani și 90 de ani. Bătrânul nostru de 90 de ani încă navighează, nu concurează, dar pe un Hobie Wave ne distrăm să navigăm. Toată lumea simte că aparține. Este dă putere. Aș spune că 95 la sută dintre prietenii mei sunt din acest grup. Cu siguranță mi-am găsit tribul.”

Acest trib, aflu curând, este unul desăvârșit, ale cărui ocupații anterioare includ piloți de linii aeriene, avocați, medici, chiar și un judecător federal. Apoi este Linda Schwartz, care s-a alăturat grupului Lassies în 2009, după ce s-a retras la Sarasota după o carieră în armată ca ofițer șef de mandat.

„Mă antrenam în sală când cineva m-a întrebat dacă sunt interesată să mă alătur unui grup de femei cu vele”, spune ea. „Da, am fost! Am știut imediat când am intrat că asta era pentru mine. Acesta nu este mahjong; suntem un grup destul de tip A. De fapt, suntem o frățietate. Ne-ai pus pe toți laolaltă și suntem o forță de care trebuie să ne ținem cont.”

Schwartz, un fost președinte al FWSA cu o experiență mecanică solidă care conduce unități de întreținere ale armatei, și-a câștigat porecla de „Miss MacGyver”. Ea supraveghează plutonul de „Mame de întreținere” care lucrează la cei 15 Sunfish pe care le păstrează Lassies pentru antrenarea noilor veniți în lunile de vară din extrasezon, când aceștia nu concurează activ. Odată ce începătorii primesc un sezon de curse sub centură, în general își achiziționează propriile bărci, iar ciclul se repetă.

„Avem un comitet de planificare pe termen lung acum, pentru că am devenit atât de mari și ne dezvoltăm atât de mult”, spune Schwartz. „Cum ne descurcăm? Depășim zona pe care o avem la Escadrilă. Grupul nostru a fost întotdeauna despre cuvântul în gură. Localnicii au știut mereu. Dar acum avem mai multă publicitate, ceea ce înseamnă mai multe femei. Devine complicat.”

Odată ce toată lumea este trucată și pregătită după întâlnirea unui căpitan, care începe cu râsete, întinderi și calistenie, mă urc la bordul navei de siguranță pentru a observa acțiunea pe apă cu o pereche de așa-numitele „Studii de tribord” (toată lumea primește o poreclă), voluntarii bărbați din Escadrilă care conduc comitetul de cursă și marchează bărci. „Când s-a întâmplat toată chestia cu #metoo, s-au gândit să ne schimbe numele”, spune obstinatul Pete Buros, unul dintre ofițerii de siguranță. „În schimb, ne-au dat cămăși cu numele pe ea. Sunt distractive de purtat în baruri.” Buros susține că sunt excelenți începători de conversație.

Înainte de a pleca, Lorri Kaighan — nora fondatorului Lilly, care a cedat de cancer de sân la o vârstă mult prea mică — îmi dă o copie a programului zilei, care spune:

„Regata Memorială Lilly Kaighan este o zi specială pentru toate Luffing Lassies. Își sărbătorește fondatorul punând membrii săi să participe într-o zi tipică de competiție, concurând în Clearwater Prams, un Sunfish sau un 420. (The Prams și 420s aveau câte trei bărci; cu 30 de bărci, Sunfish a devenit clasa predominantă a grupului. ) Și cursul este cel original care a fost navigat de Lassies de peste 45 de ani: Modified Olympic (pentru Sunfish și 420s) și Triangle pentru Carrucior. Este o zi plină de camaraderie, competiție bună, trofee speciale și un prânz pentru a sărbători ziua. Trofeele perpetue au fost realizate manual de fiul cel mare al lui Lilly, Jim Kaighan, care locuiește în Marsh Harbour din Bahamas. Lorri Kaighan a câștigat trofeele individuale în acest an. Și cu siguranță au fost făcute cu multă dragoste.”

Cu asta începe distracția.

Trei curse se desfășoară, primele două într-o lumină spre sud-est, a treia într-o clădire spre vest, pe măsură ce briza mării începe. Există o diferență în ceea ce privește priceperea și eficiența pe linia de start. O mână de concurenți adânciți de câteva rânduri par să nu fi primit memoriul că ar avea loc curse astăzi, ceea ce îmi dau seama că nu are rost. „Toți cei care concurează sunt un câștigător” este oarecum un clișeu, desigur, dar în acest eveniment, este absolut adevărat. Există câteva grupuri de mijlocul flotei la marcajul de sus și unele faulturi evidente comise de tail-enders, dar nu se aude o voce ridicată. Totul este atât de… conversațional și punctat de râsete, atât de complet revigorant.

Toate acestea fiind spuse, navigația este clară, curată și foarte, foarte competitivă în fruntea flotei aglomerate Sunfish. Există, de asemenea, un concurent clar, dominant, o simplă șuviță a unei femei pe un Sunfish numit Copil salbatic pe nume Lisa Brown Ehrhart, care fuge cu Regata Memorială cu trei gloanțe drepte.

Ca orice Lassie, se pare, Ehrhart are un fundal unic. Originară din Insulele Virgine, unde familia ei conducea o afacere de gestionare a iahturilor, ani de zile ea a lucrat ca căpitan profesionist, livrând bărci și căpitanind charter. Deși nu a concurat niciodată cu barca cu pânze pe insule, ea spune: „Am avut darul de a crește pe apă. Sunt mulți oameni care sunt mai buni decât mine în ceea ce privește tactica, jocul de șah. Dar înțeleg apa, ca surfer și windsurfer, și poate că aceasta este singura piesă pe care o am și puțin diferită.”

Când s-a mutat în Florida pentru ca copiii ei să poată merge la liceu, ea s-a cufundat pentru prima dată în cursele cu barca. „Trebuia să merg pe apă și să navighez și i-am descoperit pe Lassies”, spune ea. „A fost foarte umilitor pentru început. Dar am ajuns să-l iubesc. Cultura este atât de uimitoare. Este ca o atmosferă din Caraibe, atât de relaxat.”

La 5 picioare și 100 de lire sterline, Ehrhart spune că primele două curse în aer ușor ale regatei au jucat perfect pentru punctele ei forte. Și ea îl merită pe antrenorul profesionist de navigație Mike Ingham — a cărui soție, Delia, este Lassie și a organizat recent o nouă flotă Sunfish la Sailing Squadron — că „m-a ajutat cu adevărat să-mi dezvolt abilitățile de curse nou dobândite”.

Dar, ca orice altă Lassie cu care vorbesc, colegii ei Luffing sunt cei care fac cu adevărat diferența. „Sunt niște femei cu adevărat talentate și uimitoare aici”, spune ea. „Învățăm unii de la alții. Suntem cu adevărat pasionați să fim aici și să navigăm împreună.”

Deci, ce să faci din toate acestea? Este destul de simplu. În aceste zile dezbinate, când ne îngrijorăm de politică, economie și orice alt lucru sângeros, cel puțin un lucru în această lume nebună și nebună a noastră este sigur: The Lassies se vor întoarce la asta joia viitoare, strălucitoare și devreme.