În comparație cu generațiile anterioare de concurenți și aventurieri din întreaga lume, cei șase căpitani sunt gata să preia Arkéa Ultim Challenge – Brest pe 7 ianuarie sunt o rasă nouă, diferită. Din punct de vedere fizic, majoritatea sunt mai în formă și mai puternice decât cei care i-au precedat. Rețineți că fiecare manevră este de obicei de aproape 45 de minute de muncă grea, fizică, nu în ultimul rând necesită perioade lungi la efort maxim pe troliul de pe piedestal.

„Mașina de râșniță de cafea” este ceea ce Armel Le Cléac’h (Maxi Banque Populaire XI) numește „bicicleta de mână”. Frecvența cardiacă crește, brațele, umerii, pieptul și partea inferioară a spatelui sunt pe deplin angajate, iar mărgelele de transpirație devin foarte repede râuri de transpirație.

„Păstrez un nivel de exercițiu, astfel încât să ne pregătim pe tot parcursul anului, doar pentru a putea menține acel nivel de rezistență susținută la putere și o recuperare bună”, spune Le Cléac’h, comandantul Banque Populaire.

„Nu este vorba despre puterea totală, rata maximă de lucru ca pe o barcă de mare premiu de coastă, dar necesită un exercițiu cardio cu adevărat excelent și, de asemenea, puterea de bază.” El spune

„De fapt, este mai degrabă o alergare pe traseu decât un sprint”, adaugă Charles Caudrelier (Edmond de Rothschild). Se asigură că face cel puțin trei ședințe de pregătire fizică pe săptămână și printre ele se bucură de box, alpinism, sporturi de masă, alergare și ciclism. Și în forma sa, Armel Le Cléac’h spune că s-a antrenat aproape în fiecare zi cu sesiuni de înot, timp la sala de greutăți sau pe bicicletă.

Anthony Marchand (Actual Ultim 3) este în principal fericit să se asigure că face o mulțime de sporturi acvatice, mergând în mod regulat la kitesurf, la winging și la surfing. „Acestea vă permit să vă lucrați cardio”, spune el. „Toți mușchii tăi și mie ne place că este întotdeauna în același mediu apos!”

În același timp, toată lumea s-a concentrat cu adevărat pe lucrul asupra forței mentale.

„Dacă trebuie să ne descurcăm bine cu multe tipuri diferite de provocări fizice pe care le va aduce această cursă, dimensiunea mentală este aproape mai importantă”, spune Tom Laperche (SVR-Lazartigue). „Nu putem trece cu vederea cerințele mentale ale acestor bărci și impactul pe care acest stres îl poate avea în timp.”

„Aspectul mental este, fără îndoială, mai valoros decât testele fizice din această cursă”, este de acord Charles Caudrelier.

„Nu este o cursă, este o expediție”, spune Thomas Coville, comandantul Sodebo Ultim 3. Coville este comandantul care a finalizat cele mai multe pasaje în jurul lumii pe un multicocă — concurând în cinci, a completat bucla de trei ori și a fost cândva deținătorul recordului în întreaga lume (49 de zile și 3 ore în 2016).

„Trebuie să găsim abordarea potrivită pentru a susține nivelul potrivit în această provocare unică și singulară”, spune el. „Există o dimensiune psihologică foarte mare. Căutăm în mod constant să lucrăm la sau aproape de limitele noastre, să depășim nivelurile normale de efort, în ciuda lipsei acumulate de somn, a riscului, a frustrărilor, a anxietății, a gheții.”

Pentru Coville, Arkea Ultim Challenge depășește cu mult sfera unei competiții sportive. „Îmi place să-mi spun că nu concurăm, dar că suntem într-o expediție grea. Sunt zile în care izbucnești în lacrimi, zile în care țipi, zile în care înnebunești. Ajungi prin a fi un amestec între euforie, epuizare și bucurie.”

„Ceea ce caut este un nivel bun de echilibru”, spune Le Cléac’h. Cu toate acestea, toți căpitanii au metodele lor. Charles Caudrelier și Tom Laperche lucrează cu antrenori mentali. Caudrelier, comandantul Edmond de Rothschild, spune: „Cu preparatorul meu fizic, sunt foarte cartezian, foarte condus de numere. Vorbim despre oboseală, recuperare, alimentație. Și, desigur, sunt momente când ești epuizat fără să-ți dai seama că te afli în zona roșie.”

Laperche adaugă: „Știm că vor exista momente de euforie, momente care sunt cu adevărat provocatoare pentru moral, așa că ne gândim cum să gestionăm acest lucru și să netezim aceste emoții cât mai mult posibil pentru a crea cea mai bună performanță posibilă.”

Sunt și cei care nu au un antrenor mental. Este cazul lui Anthony Marchand și Armel Le Cléac’h. Marchand spune: „Dacă faci a doua rundă în lume, ai văzut problemele, știi pe ce să te concentrezi. Eu, sunt începător: intru gata să lupt și evident că îmi pun mai puține întrebări.” Și binecuvântat cu atâta experiență, Armel Le Cléac’h preferă să se concentreze pe pregătire. Își dorește să se bucure de un nivel de încredere pentru că a stăpânit tot ceea ce alcătuiește pregătirile dinaintea cursei. „Încerc să bifez toate căsuțele înainte de a începe”, recunoaște el. „În primul rând, ceea ce caut este un echilibru în pregătirile fizice și tehnice, și în ceea ce privește recuperarea.”