Un vârf în spatele cortinei

Bazele de antrenament ale Cupei Americii, precum cea a American Magic de la New York YC, nu sunt deloc fanteziste, dar în spatele zidurilor cortine și în interiorul containerelor de transport maritime modificate și birourilor mobile se află centre vibrante de inovație, facilități de antrenament sportiv la nivel înalt, ateliere sofisticate, facilități de cercetare tehnologică. și șantierele navale. Aici, munca este în mare parte murdară și hotărâtă, dar misiunea este clară: câștigarea Cupei Americii.

Există, desigur, sute de piese în mișcare care trebuie coordonate cu o precizie pe care orice grad de alamă militar ar aprecia-o, mai ales când întreaga operațiune este împachetată, ambalată și mutată la Barcelona la începutul acestei veri. Ca orice echipă din Cupa Americii, care datează de la prima apărare din 1870, scopul în Pensacola este de a crea o barcă rapidă și de a pregăti un echipaj priceput. Specificul tehnologiei de proiectare, construcției și gambit-urilor tactice sunt secrete bine păzite, deoarece adesea cea mai mică inovație poate face diferența între victorie și înfrângere. Acest lucru a fost întărit în timpul unei vizite recente cu American Magic, unde atitudinea echipei și listele lungi de lucruri de făcut se profilau mari. Terry Hutchinson este comandantul echipei și șeful echipei de navigație. El nu va naviga pe barca pentru această Cupă, dar este implicat în fiecare aspect al programului.

Designerul Veteranului Cupei Americii, Scott Ferguson, supraveghează munca unei echipe de design de 30 de membri, care include pe Len Imas, Pete Melvin și Britt Ward, toți jucători cu experiență în Cupa Americii. Grupul de proiectare a reușit să se scufunde adânc în analiza Patriot, AC75 de la American Magic, care s-a prăbușit și s-a răsturnat în Auckland. Coca AC75 de a doua generație pentru Barcelona în 2024 va fi cu aproximativ 1.000 de kilograme mai ușoară, iar numărul echipajului este redus de la unsprezece la opt. Polizoarele cu troliu sunt înlocuite de bicicliști care vor pedala pentru a face putere hidraulică, care este folosită pentru a tăia pânzele și pentru a acționa mai multe componente din folie. Barca în sine este plină de un labirint de fire, linii și tuburi hidraulice care se răspândesc ca niște vene în toată barca.

Coca trebuie să fie puternică pentru a rezista la sarcini grele atunci când navighează la viteze mari (peste 50 de noduri uneori) și totuși suficient de ușoară pentru o decolare rapidă. Este un echilibru dificil să ții barca pe foile pe toată durata cursei, mai ales având în vedere cât de dificil este să decolare în vânturi mai mici de 8 noduri.

Crearea pachetului corect de folie, prin urmare, este una dintre cele mai importante sarcini ale echipei de proiectare. Încărcările de pe folii sunt extraordinare. Barcelona are valuri agitate care vor adăuga mai multă tensiune atunci când slăbesc. În următoarele câteva luni, fiecare echipă va experimenta cu până la patru modele diferite de folie pe AC40-urile sau prototipurile lor. Fiecărei echipe i se va permite să concureze doar cu un design de folie. Nu poate fi schimbat odată cu începerea competiției. Există mulți factori de design de luat în considerare: ar trebui lăsate foliile să se îndoaie? Foliile mai lungi sunt mai ușor de ridicat barca din apă, dar mai lent odată ce barca este dezafectată. Există o varietate de plăci de capăt de luat în considerare, iar clapetele care controlează „zborul” trebuie să funcționeze ușor și fiabil. Am observat o piele netedă din fibră de carbon pe lama foliei, nu există cute în articulații și totul este frumos proiectat. Mi s-a spus că pachetul final de proiectare a foliei va dura aproximativ trei luni.

Marinarii vor putea alege diferite veluri de cap și veluri mari în zilele de cursă, în funcție de puterea vântului și de starea mării. Forma pânzei mari se schimbă dramatic în timpul fiecărei manevre – amintiți-vă că există două „piei” și fiecare poate fi manipulată independent. Pânza mare nu are braț și este tăiată chiar până pe punte. Pânza de cap este practic un braț cu autovirare. Cu vântul aparent atât de departe, nu este nevoie să setați un cod zero sau spinnaker. În schimb, echipajele vor avea patru vele de cap din care să aleagă în ziua cursei. Bracul brațului este înfășurat în jurul suportului și atașat cu ajutorul unui fermoar, ceea ce asigură o intrare curată. În ultima campanie, mi s-a spus, a fost nevoie de șapte săptămâni pentru a primi o nouă șapcă de la un furnizor comercial. Acum, toate șipcile sunt fabricate în interior, folosind o autoclavă, iar fereastra de construcție este redusă la patru zile.

Răspândirea forței de muncă

Patru echipaj vor lucra din fiecare carenă, fără ca echipajul să își schimbe părțile, așa cum am văzut în Noua Zeelandă în timpul meciului din 2021. Tom Slingsby și Paul Goodison sunt programați să fie cârmaci pentru American Magic. Ambii sunt medaliați olimpici cu aur și veterani ai Cupei Americii. Slingsby a fost strateg la bordul Oracle Team USA în timpul revenirii uimitoare din 2013. A fost un remarcabil în seria SailGP. Ei vor servi ca tactician atunci când nu conduc. Această rutină a funcționat bine pentru Luna Rossa Prada Pirelli în 2021. Cârmacii conduc cu o roată mică, care are o serie de butoane care controlează trimul. Timonierul are monitoare mici pentru a vedea imagini de la prova și numerele unei multitudini de display-uri. Un membru al echipajului petrece timpul ca controlor de zbor, iar un al patrulea echipaj este trimmerul desemnat. Patru echipaj suplimentar (doi pe fiecare parte) sunt strict bicicliști care păstrează puterea. Bicicliștii beneficiază de perioade scurte de odihnă în timpul cursei când puterea este la capacitate maximă, dar bicicliștii lucrează cu un antrenor specific pentru a-și dezvolta puterea și rezistența. Marinarul Olympic Laser și marinarul intercolegial al anului 2006, Andrew Campbell, este controlorul de zbor. Doi americani, Riley Gibbs și Michael Menninger, s-au alăturat echipei și sunt în mod regulat pe apă.

Postguardul lucrează îndeaproape cu personalul de antrenori. Marinarii și antrenorii din Cupa Veteranilor Sean Clarkson și Tom Burnham analizează fiecare funcție a zilei. Ei observă testele pe apă și exersează de pe o barcă cu autocar alimentată de patru motoare exterioare de 450 CP. Tenderul de mare viteză poate atinge o viteză de 62 de noduri și poate scoate cu ușurință AC75 din apă pentru a-l pune pe folii atunci când vântul este slab.

Toate instrumentele de pe barca de curse sunt reproduse pe barca cu antrenor. Goodison vorbește la microfon și vocea lui poate fi auzită clar de antrenori. Există un dialog constant între toate părțile. Operațiunea de licitație este impresionant de eficientă. Fiecare acțiune este atent coregrafiată, astfel încât să nu existe accidente. Se observă că toată lumea este aptă fizic în timp ce mișcă pânzele și operează barca.

Pensacola s-a dovedit a fi un loc bun, oferind o mulțime de timp de navigație — apa lină în golf și apele mai agitate din Golful Mexic ajută echipa să testeze în diferite condiții de valuri — dar se găsesc mult mai multe în simulatorul ultrasecret. . Simulatorul American Magic este gestionat de Anderson Reggio și Brad Gilreath. Stația de cârmă reproduce sistemul de pe AC75, iar aici navigatorii pot petrece timpul cursând, exersând manevre, lucrând la elementele de viteză a bărcii, navigând în orice condiții meteorologice imaginabile, exersând starturile, urmărind ecranele, instrumentele și vântul pe apă. Simulatoarele sunt folosite eficient de astronauți, piloți de avioane, căpitani de nave și șoferi de mașini de curse și acum acești marinari.

Mi s-a oferit ocazia să petrec aproximativ 30 de minute în simulator și am transpirat bine în acest proces. A fost, de asemenea, foarte distractiv și remarcabil de aproape de a mă simți ca și cum aș fi pe apă.

În momentul în care scriu acest articol, fiecare echipă va experimenta și se va antrena cu iahturile lor AC40, inclusiv American Magic, care le-a luat în posesie după un bloc de antrenament de iarnă, care sa încheiat în februarie cu Patriot. Lecțiile învățate și informațiile culese vor fi extinse pentru iahturile mai mari de șaptezeci și cinci de picioare când vor fi lansate la sfârșitul acestui an. Este dificil de prognozat care echipă va prevala în 2024, dar American Magic pare o echipă mai puternică decât am urmărit-o în 2021.