Echipa Malizia asigură victorie epică din etapa 3

La 05:20:28 UTC pe 2 aprilie, în Itajaí, Brazilia, echipa Malizia — Boris Herrmann, Will Harris, Nico Lunven, Rosalin Kuiper și reporterul de la bord Antoine Auriol — au trecut linia de sosire de lângă Ocean Live Park pentru a câștiga etapa 3 a Cursa Oceanului, adunând 5 puncte în proces. Victoria vine în cea de-a 35-a zi de cursă și după 14.714 de mile marine de curse intense, de aproape.

La începutul etapei, nu părea probabil să vedem echipa Malizia în fruntea flotei pentru sosire. La câteva zile de la pornire în Cape Town, echipa a descoperit daune grave la vârful catargului și a trebuit să dedice aproape două zile întregi efectuării unor reparații dificile pe mare, cu un rezultat incert.

Între timp, echipa Holcim-PRB scăpase din restul flotei și era un sistem meteo complet și la aproape 600 de mile înainte. La bordul Maliziei, întărirea improvizată a vârfului lonjei a fost reușită și urmărirea a început.

Până când echipele au ajuns la poarta de punctaj a etapei 3, Malizia se apropiase la mai puțin de 200 de mile de Holcim-PRB, urcând pe locul doi și adunând 4 puncte.

Pe măsură ce flota a alergat la sud de Noua Zeelandă și în adâncurile sudice ale Oceanului Pacific, jocul s-a încheiat semnificativ pe o rază de 10 mile și a schimbat conducerea una cu cealaltă în timp ce alergau de-a lungul zonei de excludere a gheții.

Într-una dintre cele mai grave perioade ale piciorului, cu barca zdruncinată într-o stare de mare violentă, Rosalin Kuiper a fost aruncată din pat și a suferit o rănire la cap. Cu accent pe stabilizarea lui Rosie și recuperarea, echipajul a fost taxat și mai mult, până la o rotație de ceas de trei persoane pentru restul piciorului.

O zi afară de la Cape Horn și echipa Malizia au avut un avantaj restrâns de mai puțin de 30 de mile, conducând flota în jurul pasajului emblematic și câștigând trofeul Roaring Forties în acest proces.

Împingerea finală spre nord a fost greu luptată. Echipa Holcim-PRB și Echipa Malizia se întreceau unul în ochii celuilalt – schimbând lovituri corporale până pe coasta Americii de Sud.

Penultima noapte – vineri seara – a fost o luptă printr-o altă furtună aprigă, cu rafale de 50 de noduri țipând în largul coastei și biciuind marea. Boris Herrmann și echipajul său din echipa Malizia au gestionat condițiile cu aplomb și au ieșit în zorii zilei cu un avans de 60 de mile, după ce Holcim-PRB a făcut un crash jibe peste noapte și a suferit daune. Acesta a fost cel mai mare avans de care s-a bucurat orice echipă de după Noua Zeelandă.

În ultima zi a etapei și în ultima noapte pe mare, echipa Malizia a navigat rapid și încrezător către linia de sosire, extinzându-și avansul la peste 80 de mile și luând o victorie istorică.

„Visând să facem The Ocean Race și acest pas uimitor prin Oceanul de Sud, terminând-o după toate necazurile pe care le-am avut devreme și câștigarea este uimitoare”, a spus Herrmann. „Acum patru săptămâni, dacă mi s-ar fi spus „Repară-ți catargul pentru că s-ar putea să câștigi această etapă” nu aș fi crezut și aș fi spus că nu se poate, suntem prea în urmă și nu mai putem împinge barca. Dar a ieșit peste așteptările noastre.”

De fapt, în primele zile ale etapei 3, părea că dominația timpurie a cursei a echipei Holcim-PRB a lui Kevin Escoffier avea să se repete pe cea mai lungă etapă din istoria The Ocean Race.

Escoffier și echipa sa au fost agresivi încă de la început pentru etapa 3 și s-au îndepărtat în condiții dificile pentru a construi un avans care să-i pună un sistem meteo complet și cu aproape 600 de mile înainte.

Dar făcând acest lucru, s-au izbit de o creastă de presiune ridicată și vânturi foarte slabe care nu le-au lăsat să treacă. Bărcile care se întindeau au făcut înapoi aproape toate milele.

„Am văzut destul de devreme că acest lucru ar putea să se întâmple”, a spus Escoffier la dock după ce și-a asigurat locul al doilea. „Dar am continuat să împingem și să împingem pentru că știam că a ieși mai devreme ar putea fi important, mai ales pentru poarta de marcare.”

După cum sa dovedit, Echipa Holcim-PRB avea să marcheze maximul de puncte la poartă, pentru a rămâne perfectă. Dar restul flotei a fost din nou în contact și liderul s-a schimbat adesea în cursa către Capul Horn, unde conducea Malizia, și din nou în sudul Atlanticului.

Pentru Escoffier, punctele câștigate pe această etapă îi consolidează poziția în fruntea clasamentului.

„Am spus întotdeauna la începutul acestei etape că prima treabă este să ajungem la Itajaí cu echipajul și barca în formă bună și am făcut asta”, a spus el. „A obține, de asemenea, 9 din 10 puncte pentru etapa este foarte bine, desigur, și ne pregătește bine pentru restul cursei.”