Gustave Schmiege III
Iată adevărul sincer: după o săptămână North U Performance Race în St. Thomas, vei fi mai rapid, mai inteligent și cu siguranță puțin ars de soare. Cel mai important, totuși, veți fi pregătit pentru cursele flotei dvs. de acasă, cu un avantaj distinct: veți fi făcut mai multe porniri, mai multe rotunjiri de note și mult mai multă manevrare cu barca decât într-un sezon întreg. Va simți ca o tabără de pregătire în paradis, dar când ajungi acasă, vei fi gata să servești.
Această Săptămână tropicală de curse de performanță are loc de două ori în fiecare iarnă, o dată în februarie și o dată în martie, iar conducerea clinicii captivante de curse cu vele este însuși profesorul amabil, Bill Gladstone, care predă de zeci de ani curriculumul North U și îi întâmpină mereu pe studenți cu un zâmbet amabil și cu capul iscusit.
North U este acum deținută de American Sailing Association, a cărei misiune principală de la începutul anilor 1980 a fost să predea navigația și navigația. Cu North U de la Gladstone în portofoliile lor, acum se extind în predarea curselor prin clinici live și cursuri online. Elevii din Săptămâna Curselor, de la toate cursurile și cursele de navigație, cheltuiesc câteva mii bucata pentru a se învăța despre viteza, tactici și reguli. Dar, în cele din urmă, experiența se referă la lucrul în echipă, iar planul de lecție este consolidat pe parcursul a cinci zile lungi de opt ore pe apă, în sala de clasă și cu antrenorii la bord.
Pe măsură ce ediția din martie a Săptămânii curselor începe luni dimineața devreme la St. Thomas Sailing Center, păsările ciripesc în timp ce Gladstone adună studenții dornici. După ce îi împerechează cu antrenorii lor, el continuă să scoată sarcinile cu barca dintr-o pălărie. Nu este un secret printre antrenorii veterani că unele dintre IC24, care sunt J/24 modificate, sunt mai rapide decât altele. Dar, la sfârșitul zilei, tragerea cu barca nu contează, deoarece dacă munca echipajului nu este ascuțită, o barcă mai rapidă nu va face diferența.
Pentru echipa la care am fost repartizat ca antrenor, ceea ce contează este culoarea bărcii. Gladstone trage numele echipei noastre și anunță Iubire pentru toţi. Este galbenul strălucitor care este imposibil de ratat la acostarea sa. Prima mea reacție este: „Oh, nu, nu cea galbenă”. Bărcile viu colorate atrag întotdeauna atenția apelantului de la linia de pornire. Dar echipa mea este extaziată de egalitatea. Olson 30, câțiva dintre ei concurează acasă în Duluth, Minnesota, este galben și poartă numele corespunzător Tweety.
Nu sunt încântat de toată chestia cu culoarea, dar îmi place numele, care se potrivește exercițiului pe care urmează să-l pornim. Este un cântec al unității și acesta este scopul: o unitate strânsă, cu respect pentru fiecare și abilitățile lor, făcându-ne treaba cât mai bine. În următoarele cinci zile, ne vom întâlni și ne vom simți bine.
Coechipierii mei sunt Bob Schroer, Marne Kaeske, Melissa Kuntz și Tim Buck. Fiecare dintre ei se află în St. Thomas din motive individuale, dar au venit ca o echipă. Când sezoanele lor de navigație vor începe în câteva luni, vor concura la Duluth YC din Minnesota pe Olson 30 de la Schroer și Aerodyne 38 de la Buck.
Pentru Schroer, prioritatea nr. 1 este mecanica echipajului. Și după aceea, înțelegerea tiparelor vântului și a echilibrului cârmei. Pentru Kaeske, care este relativ nou în materie de curse, este vorba despre încredere și să știe ce se întâmplă în interiorul și în afara ambarcațiunii. Scopul lui Buck este de a corecta „decenii de obiceiuri proaste”, dar și aranjarea velelor și o cârmă mai bună. Și pentru Kuntz, este pur și simplu despre a fi mai confortabil cu cârma.
Asta este tot ceea ce pot discerne când ne adunăm în grabă pentru prima noastră întâlnire de echipă Iubire pentru toţicabina lui înainte de a monta și de a arunca liniile noastre de acostare în pitorescul golf Cowpet din St. Thomas. Gladstone are un program strâns, așa că nu există timp. O alergare rapidă prin configurarea bărcii și cine face ce în prima rotație, apoi mergem în direcția Christmas Cove. Sesiunea de dimineață se concentrează pe elementele de bază ale virajei, alinierii velei în sensul vântului și rotirea tuturor prin fiecare poziție. Și când este prea devreme, ne întoarcem la țărm pentru prima sesiune de clasă a lui Gladstone și prânzul la club. Accentul după-amiezii este manevrarea spinnakerului și rotația echipajului. Cu ceva timp suplimentar în clasă și un debrief video, marinarii se strecoară înapoi în apartamentele lor, cu capetele pline de sfaturi și trupuri uzate de o zi lungă pe apă.
Gustave Schmiege III
Rutina continuă în dimineața următoare, cu adăugarea de antrenament de pornire și curse de un tur pe vânt/sub vânt. Fiecare start „adevărat” este precedat de două porniri de antrenament, iar până la ora prânzului, este ușor de înțeles de ce Gladstone promite mai multe starturi de cursă decât valoarea unui sezon. În două zile, cred că ne-am atins deja cota. Pentru a amesteca lucrurile și a introduce alte câteva provocări, Gladstone adaugă o cursă de o oră în jurul insulei, o tură în sens invers acelor de ceasornic în jurul Great Saint James din apropiere, care adaugă o anumită dezvoltare a abilităților de navigație, precum și câteva lecții de strategie în navigarea prin curenți rapizi și umbre ale vântului.
La bord Iubire pentru toţi, Mă simt destul de încântat de echipa care mi-a fost repartizată, deoarece una dintre cele mai mari provocări ale Săptămânii Curselor de Performanță este rotația obligatorie a echipajului. Împingerea elevilor în afara zonelor lor de confort și în afara pozițiilor lor normale de echipaj creează tot felul de stres și situații nefamiliare. Arcul este de obicei cel mai greu de stăpânit pentru cei care țin de obicei cârma. Și pentru cei care nu conduc niciodată, vânturile puternice, valurile și o flotă de șoferi studenți fac starturi zgomotoase și marchează rotunjiri.
Pe Iubire pentru toţi, Buck și Schroer s-au simțit foarte confortabil la cârmă, dar a început să se întâmple lucrul cel mai ciudat: Kaeske și Kuntz, ambii care pretindeau că nu aveau experiență de conducere într-o cursă, au fost remarcabili. Până în a patra zi a clinicii, echipa noastră a depășit elementele de bază și s-a concentrat pe detaliile 2.0, cum ar fi foile încrucișate, trecerea timonei la spate, virajul și strângerea. În patru zile în ritm rapid, am asistat la o transformare uimitoare în acest grup de patru – mai multe râsete, mult mai puțin stres la viraje și mai multă încredere în pistă.
Suntem pregătiți mental pentru regata din ultima zi, în care antrenorii se vor antrena doar între curse. Dar, pentru a fi sigur, vă propun niște calistenie de dimineață pe acostare. Îmi declanșez cronometrul timp de cinci minute și primim câteva priviri curioase de la alte echipe care trec pe lângă puntea din față, în timp ce Kaeske se află pe puntea din față, de la un capăt la altul, până la foile de spinnaker leneș, Kuntz este în spate făcând pase, Buck își perfecționează schimburile de foi, iar Schroer se exersează cu ruloul și aplatizarea în mână. Acum arată într-adevăr ca o tabără de pregătire și tot ce ne lipsește sunt jumping jacks și burpee.
Porțiunea de „regată” este o zi de două sesiuni, șapte curse, cu curse dimineața, inclusiv o cursă la distanță în jurul Marelui Saint James — de data aceasta în sensul acelor de ceasornic — o pauză de masă la club și mai multe curse după-amiaza. Și așa cum a promis Gladstone, am participat la atâtea curse câte ai avea într-o regată tipică de trei zile de weekend. Este o distracție rapidă la soare. Echipă Iubire pentru toţi este o flotă medie solidă care intră în pauza de prânz și, poate cu un pic de comă alimentară, pune un 6 pe tabela de marcaj înainte de a câștiga în sfârșit o cursă și de a încheia cu o cincime în flota de opt bărci.
Pe tabela de marcaj cu ștergere uscată de la club, aflăm mai târziu că am egalat pe locul trei. La numărătoarea inversă, echipa continuă Fata Huron ne bate cu o secundă la a treia, și atât. Locul al doilea este la doar două puncte distanță, atât de aproape. Dar Săptămâna Curselor de Performanță nu este cu adevărat despre punctele de pe tablă. Este vorba despre a deveni mai rapid și mai inteligent și, în timp ce o arsură solară se va estompa în curând, amintirile și lecțiile vor dura toată viața.
