Aclimatizarea la Unire

Este puțin înainte de ora 13.00 într-o după-amiază de weekend de la jumătatea lunii august, iar marinarii Snipe își tachează bărcile. Sunt opt ​​dintre ele, inclusiv una pe care fiica mea, Meredith, și am împrumutat-o; este prima dată când concurăm împreună în ultimii ani. Flota variază de la bărci vechi de 40 de ani până la un model nou impecabil, iar planul este să participi la trei curse înainte de apariția furtunilor de după-amiază.

Ieșim de la Union Sailing Club de pe Union Reservoir, în Longmont, Colorado – nu tocmai ceea ce îți vine în minte când te gândești la navigație. Dar aderând la modelul „dacă îl construiești, ei vor veni”, un grup hotărât de localnici, împreună cu o serie de transplanturi din mai multe locuri de navigație cunoscute, l-au făcut să funcționeze din 2004. Snipes, cea mai mare flotă a Uniunii, concurează ocazional sâmbătă după-amiază. Duminică după-amiaza și miercurea seara, oricine dorește să concureze apare cu orice barcă pe care o are și face parte la una până la trei curse de start în masă. În mod obișnuit, acestea includ nu numai Snipes, ci și bărci asortate, de la Lasers și Melges 14 până la MC Scows și Mutineers – adesea 10 până la 20 de bărci.

Locul lor de joacă este unul dintre puținele lacuri naturale din Colorado – un corp de 736 de acri de apă aproape rotundă, fără obstacole, de cel mult 30 de picioare adâncime, deținut de orașul Longmont. Este permisă doar plimbarea cu barca fără trezi, ceea ce înseamnă practic că nu există bărci cu motor – un adevărat bonus în zilele cu aer ușor. Cu excepția impunatorilor Munți Stâncoși din vest, acesta ar putea fi echivalentul navigației cu Anytown, SUA.

Pe măsură ce iahturile și cluburile de navigație merg, Union este ceea ce ajungeți atunci când îndepărtați facilitățile – clubhouse, baruri, săli de mese, terenuri de tenis și așa mai departe – până când sunt doar elementele esențiale: apă, bărci de curse, un singur doc, un barcă mică de comitet de curse cu ponton de 300 USD, o zonă de depozitare și lansare, o zonă mare de parcare în pământ, fără structuri permanente, un Port-o-Let într-un colț și un cort mare cu mese de picnic dedesubt. Pe apă, au ancorat nouă semne cilindrice albe, așezate ca numerele pe un ceas uriaș. RC parchează în centru și selectează marcajele. Simplu. Este un memento dur pentru Meredith și pentru mine cât de puțin avem nevoie pentru a ne practica sportul.

Una dintre bujiile clubului este Ryan Schubert, un marinar Snipe tânăr, energic, cu un zâmbet molipsitor și un optimism aparent nelimitat. (El și logodnica lui, Amanda Kremer, care este și căpitanul flotei locale Snipe, dețin patru dintre ei.) Schubert a fost primul meu contact cu Union Sailing Club. „Vino alături de noi oricând”, mi-a spus el. „Voi găsi o barcă pentru tine, sau poți să faci echipaj cu altcineva, sau poți găsi pe cineva care vrea să dezactiveze căpitanul.”

Și când Meredith devine disponibilă pentru o după-amiază, ne împrumută unul dintre Snipes-ul său – în acest caz, un model JibeTech relativ nou. Când ajungem, barca noastră este pe o căruță gata pentru noi, acoperită, navighează la bord, gata de plecare. Vorbește despre a face mai ușor. Întrucât niciunul dintre noi nu a navigat cu un Snipe, Schubert trece prin nuanțe, în special prin stâlpul de mustață retractabil. Și apoi plecăm.

Ne strângem în trei curse în condiții ușoare și schimbătoare, iar lui Meredith și mie ni se reamintește rapid să mergem mereu la presiune. La urma urmei, acestea sunt lacuri mici, condiții de aer ușor. Avem niște picioare solide în amonte, dar ne luptăm puțin în afara vântului; concentrarea noastră este împărțită între urmărirea vântului și rezolvarea mecanicii bărcii. După prima cursă, Kim, Adam și Daniel McBrearty, care se aflau împreună la bordul uneia dintre bărcile care au navigat pe lângă noi în fugă, navighează și oferă încurajare.

„Nu uitați să lăsați catargul înainte în direcția vântului”, spune Kim.

Apoi o implicăm într-o scurtă discuție despre pre-îndoirea catargului la nivelul punții, luăm câteva sfaturi bune și suntem pregătiți pentru următoarea cursă. Avem un început grozav până la capăt, prindem câteva schimburi norocoase, ținem cumva două bărci din apropiere în aval de vânt și punem în buzunar prima.

„Este o reîntoarcere!” strigă Kim în timp ce trec pe lângă. Răspund că este probabil mai mult norocul începătorului. Meredith nu spune nimic, dar știu că probabil se gândește la același lucru. În cursa finală, neglijăm să verificăm numerele marcajului de pe barca RC și, puțin înfățișați față de cursa anterioară, parem să conducem flota la marcajul din vânt doar pentru a descoperi că, pe măsură ce trece ceasul, suntem un oră liberă — îndreptându-se spre marcajul meteo greșit. Pe ultimul pas cu vântul, Meredith spune: „Este un lucru bun că este atât de mișto.”

Mai avem o șansă. Jucăm schimburile și obținem cumva un final rezonabil. Pe măsură ce trecem linia, zâmbetele noastre sunt la fel de mari ca atunci când am câștigat a doua cursă.

Cu excepția impunatorilor Munți Stâncoși din vest, acesta ar putea fi echivalentul navigației cu Anytown, SUA.

Înapoi la mal, pânzele sunt rostogolite, bărcile sunt acoperite și planurile făcute pentru o cină de grup. Amândoi simțim un puternic sentiment de déjà vu în timp ce realizăm că discuțiile de după cursă despre cursele de astăzi sunt aceleași pe care le-am avut de zeci de ori înainte în multe locații diferite, în multe tipuri diferite de bărci, discuții care au loc peste tot. țara în orice duminică, sau poate sâmbătă, de marinari care gândesc la fel. Tot ce este nevoie este un corp de apă suficient de mare pentru un curs, o platformă de bază de pe care să alergi curse și o doză considerabilă de entuziasm. Union Sailing Club se pricepe bine la toate trei.