Alinghi se trezește

Revenirea sindicatului de două ori câștigător al Elveției, Alinghi, la Cupa Americii a crescut semnificativ anunțul pentru cea de-a 37-a ediție a celei mai vechi și mai venerate competiții internaționale de curse de iahturi, programată să aibă loc la Barcelona în iarna anului 2024.

Trupa elvețiană condusă de omul de afaceri miliardar și fanatic de navigație Ernesto Bertarelli a câștigat cea de-a 31-a ediție în 2003 la Auckland împotriva echipei Noua Zeelandă. A continuat să-l apere cu succes împotriva Kiwis din Valencia în 2007, înainte de a pierde împotriva americanului BMW Oracle Racing în notoriul meci monstru Deed of Gift din Valencia în 2010.

Această pierdere l-a văzut pe Bertarelli să se îndepărteze de Cupa Americii pentru următoarele trei ediții — San Francisco, Bermuda și Auckland — dar era bine cunoscut în cercurile sale că nu și-a pierdut interesul și că urmărea cu atenție modul în care evoluează Cupa. . Acum, cu Cupa intră în a doua sa revoltă în domeniul spectaculos de înaltă tehnologie clasa AC75el a decis că este momentul potrivit pentru ca popularul sindicat să revină ca Alinghi Red Bull Racing.

Cel puțin din exterior, această ultimă provocare Swiss America’s Cup pare să difere semnificativ de iterațiile anterioare ale echipei. Pe lângă un parteneriat tehnologic de nivel înalt cu Red Bull Advanced Technology (o companie soră a actualilor campioni de Formula 1 la sportul cu motor, Red Bull Racing), sindicatul prezintă o echipă de navigație, fără rușine, centrată în Elveția. Acesta este un scenariu foarte diferit de campaniile anterioare, când echipele de navigație erau formate în mare parte din marinari străini, inclusiv un contingent semnificativ din Noua Zeelandă.

Proeminenți printre acei marinari Kiwi din afterguard Alinghi de atunci a fost tacticianul și, ulterior, comandantul Brad Butterworth, care acum joacă, de asemenea, un rol esențial în campania înfloritoare Alinghi Red Bull Racing.

Butterworth – care locuiește acum aproape de Bertarelli în Elveția – confirmă că perechea a discutat serios despre meritele fiecăruia dintre ultimele trei cicluri ale Cupei Americii și spune că sindicatul elvețian a fost aproape de a provoca cea de-a 36-a Cupă a Americii de la Auckland.

„Ernesto caută să facă Cupa de câteva cicluri acum”, spune el. „Locuiesc chiar mai departe de el și, evident, suntem prieteni, așa că în fiecare ciclu aș face un mic proiect pentru el în ceea ce privește modul în care am putea face asta.

„În Bermude, a fost destul de încântat de asta, dar apoi au schimbat bărcile și totul a devenit dificil cu COVID. De data aceasta, s-a săturat de așteptare și a vrut să încerce.”

Odată cu această decizie luată, Butterworth spune că ocuparea rolurilor cheie ale echipei de management a fost prima prioritate.

După o perioadă în cadrul sindicatului New York Yacht Club American Magic în ultima ediție, veteranul Alinghi Silvio Arrivabene a fost recrutat din nou ca director tehnic responsabil de „toate lucrurile legate de ambarcațiune”, spune Butterworth.

Arrivabene împarte conducerea generală a echipei cu Pierre-Yves Jorand (sport, echipă de navigație, performanță) și Michel Hodara, un veteran al managementului Alinghi și al Cupei Americii, care se va ocupa de orice altceva, inclusiv de marketing, sponsori și administrație. Între timp, Butterworth se află într-un consiliu de supraveghere împreună cu Bertarelli și doi reprezentanți ai Red Bull.

„Sunt implicat în partea echipelor de navigație”, spune el. „Mă uit la modul în care ne vom organiza și la ce trebuie să facem pentru a ajunge la un nivel în care să avem o șansă să luăm titlul.

„Sunt implicat în majoritatea deciziilor care se întâmplă și sunt la curent cu totul, dar sunt mulți oameni cu adevărat buni acolo, așa că nu trebuie să mă implic în toate. Sunt o mulțime de tipi acolo pe care îi cunosc de mulți ani și încercăm să creăm același tip de sentiment de echipă pe care l-am avut în trecut cu acest grup.”

Când a venit vorba de alegerea unui designer, Butterworth spune că alegerea lui Marcelino Botin a fost o idee deloc. Botin vine cu o mulțime de experiență în Cupa Americii, fiind designerul principal pentru Team New Zealand din 2004 până în 2011 și în același rol cu ​​American Magic în 2021.

„De-a lungul carierei mele am alergat împotriva bărcilor lui”, spune Butterworth. „Aduce și un grup fantastic de oameni cu el, așa că acum avem o configurație grozavă cu echipa de proiectare și am încercat să menținem același concept ca Alinghi de odinioară, în care marinarii și designerii sunt strâns implicați unul cu celălalt. și să aibă o etică de echipă foarte apropiată.”

Susținerea acestui efort de proiectare este resursa suplimentară disponibilă de la Red Bull Advanced Technology, pe care Butterworth spune că o vede ca parte integrantă a campaniei.

„Sunt o parte integrantă a echipei și există o politică cu ușile deschise, așa că chiar nu văd nicio diferență între noi și ei”, spune el. „Toți facem parte din același grup, aceeași echipă și vorbim despre lucruri deschis.

„Băieții cu care am fost expuși au fost foarte buni. Cu siguranță, este un alt nivel la care se află în ceea ce privește modul în care lucrează. Evident, bugetele lor sunt mai mari și nu lasă absolut nimic neîntors. Au împărtășit tot ce au putut”, spune el. „Pentru mine, cred că este un foarte pozitiv. Îmi place să-i am în preajmă.”

Formația de 15 echipe de navigație din Elveția, formată din Alinghi Red Bull Racing, va fi câștigat fără îndoială punctele de aprobare a echipelor cu susținătorii regulilor de naționalitate din Cupa Americii. Cu cârmaciul de multă vreme Alinghi GC32, Arnaud Psarofaghis, în vârstă de 33 de ani, echipa are o vârstă medie de 30 de ani, cu 11 ani mai tânără decât formația pe care Alinghi a jucat când a câștigat ultima dată Cupa Americii de la Valencia.

Pe lângă ciclistul profesionist Théry Schir și canoșii olimpici Augustin Maillefer și Barnabé Delarze, echipa include și o gamă impresionantă de tinere talente de curse de iahturi depistate din nenumăratele lacuri ale Elveției.

După ce a petrecut câteva luni cu ei, Butterworth este sigur că tinerii navigatori au atitudinea și talentul de a-și pune amprenta în prima lor Cupă Americii.

„Chiar dacă Elveția este fără ieșire la mare, ați fi uimit de cantitatea de tehnologie a bărcilor cu pânze care plutește în jurul lacurilor de aici”, spune el. „M-a uimit întotdeauna de faptul că marinarii elvețieni sunt atât de inovatori.

„Arnaud însuși este un tip bun, dornic, tânăr și talentat și a construit un grup mic impresionant în jurul lui. Sunt navigatori foarte buni, au o mare etică a muncii și se gândesc mereu și se gândesc cum să nu facă aceeași greșeală de două ori.

„Arnaud a sperat probabil la acest tip de oportunitate toată viața. El a crescut în Elveția și va fi experimentat impactul uriaș al succeselor Alinghi în țară.”

Pe lângă talentul său dovedit și șirul de succese pe circuitele GC32 și TF35, Butterworth crede că Psarofaghis are suficient oțel în temperamentul său pentru a face față presiunilor Cupei Americii.

„Când împingerea vine și intri în Cupa în sine, există multă presiune asupra acestor tipi și trebuie să se bazeze pe antrenamentul lor pentru a-i trece”, spune el. „Dar Arnaud este un tip foarte motivat și nu cred că este cineva pe care să-l poată împinge – este un asasin puțin tăcut.”

Butterworth nu are nicio îndoială că această nouă generație de participanți la Cupa Americii elvețiene sunt 100% pregătite pentru această sarcină.

„Sunt convins de asta”, spune el. „Este într-adevăr despre modul în care își petrec timpul între acum și cursele din septembrie 2024. Vom încerca să-i ajutăm și să-i dezvoltăm, dar chiar cred că au mijloacele necesare pentru a-și duce treaba la bun sfârșit.”

În ciuda succeselor sale anterioare, sindicatul elvețian nu are antecedente când vine vorba de clasa AC75. Cu cel de-al 37-lea protocol al Cupei Americii care permite echipelor să construiască o singură barcă, echipa a luat decizia de a cumpăra primul AC75 al Emirates Team New Zealand pentru a le ajuta să urce curba de învățare cât mai repede posibil.

„Este o parte esențială a programului nostru și sperăm că aceasta măcar ne va pune pe aceeași scenă cu echipele care au făcut deja un ciclu în AC75”, spune Butterworth.

Butterworth crede că este fezabil ca sindicatul elvețian să fie în cele din urmă competitiv cu echipele stabilite.

„Este vorba doar de calitatea pe care o puneți în el – timpul și banii pe care îi investim în diferite domenii”, spune el.

Un domeniu în care Butterworth spune că echipa a investit masiv este utilizarea unui simulator personalizat, care umple o cameră la sediul echipei din Ecublens, lângă Lausanne, și a fost mutat acum la baza temporară a echipei din Barcelona.

„Aceste bărci trăiesc într-o lume 3D de apă și aer”, spune el. „Nu există teste reale la dimensiunea normală pentru că nu aveți două bărci, dar este încă foarte mult despre cât de multe date puteți aduna și cât de precis le puteți face.

„Există câteva echipe care folosesc același software de simulare, iar noi suntem una dintre acestea”, spune el. „Simulatorul este chiar lângă camera de proiectare. Designerii le cer în mod constant marinarilor să navigheze în diferite moduri și caută modalități de a încerca să învețe ceva nou.

„Băieții au petrecut mult timp acolo, dar Arnaud are o mini-configurație în casa lui, așa că cred că și el a ars uleiul de la miezul nopții.”

În ciuda beneficiilor evidente ale simulatorului, Butterworth, care spune că l-a încercat singur și s-a declarat „inutil”, crede că, în cele din urmă, nu există încă un înlocuitor pentru timpul petrecut pe apă.

„Mi-ar plăcea să ne văd mergând la navigație când putem, asta este sigur”, spune el. „Cred că este esențial să te obișnuiești cu aceste bărci pentru că, așa cum este structurat protocolul, pur și simplu nu ai atât de mult timp în ele.

„Simulatorul este grozav, dar simulatorul nu se rupe, nu se răstoarnă sau nu se udă”, spune el. „Mă voi înscrie pentru toate astea, dar sunt doar un pic de modă veche și cred că cu cât navighezi mai mult, cu atât vei fi mai bine.”

În calitate de echipă nouă din acest ciclu, Alinghi Red Bull Racing a primit o fereastră suplimentară de 20 de zile în acest an pentru a naviga pe AC75-ul achiziționat. Butterworth crede că abordarea noii lor barci va fi o curbă abruptă de învățare.

„Aș spune că avem cel puțin 18 luni în care încercăm să ajungem din urmă”, observă el. „Este esențial ca toată lumea să fie expusă la navigarea acelor bărci, astfel încât să aibă o senzație reală despre cât de mult merge în ele, deoarece sunt atât de complicate.”

În plus, echipa a comandat două dintre noile monococi cu folie AC40 cu un singur design, despre care Butterworth spune că se așteaptă să fie folosite predominant în scopuri de antrenament. Deși, nu a exclus unele experimente de dezvoltare a foliei.

În cele din urmă, însă, Butterworth crede că echipa elvețiană nu va juca pentru totdeauna.

„Este mai dificil pentru că începem din spate”, spune el. „Dar cred că avem instrumentele și oamenii potriviti, iar acum este doar o chestiune de a folosi timpul corect.”

Ar fi ușor să ne imaginăm un scenariu în care așteptările în cadrul Alinghi Red Bull Racing ar putea fi reduse pentru revenirea echipei la acțiunea Cupei Americii, cu scopul de a se achita credibil de data aceasta, să construiască experiență vitală și apoi să vină puternică în ediția a 38-a.

Butterworth, cu toate acestea, respinge orice astfel de idee din mână.

„Cred că este o renunțare să faci asta”, spune el. „Fie vrei să încerci să câștigi, fie nu ar trebui să te deranjezi.”

Mulți s-ar putea întreba dacă este realist să se aștepte ca elvețienii să poată ridica pentru a treia oară Cupa Americii cu o echipă de navigație nou-nouță, experiență zero în clasa AC75 și după o pauză de 12 ani. Dar, poate, celelalte echipe ar trebui să se teamă de noul aspect Alinghi?

„Nu știu, dar aș fi”, spune Butterworth. „Mă uit la grupul pe care îl avem și cred că putem fi o forță de luat în seamă. Cred că este o întrebare mare, dar nu cred că este de neatins și cred că putem ajunge acolo cu grupul pe care îl avem.”