Cupa Americii din 1983 a fost un moment de cotitură în lumea navigației, marcând unul dintre cele mai memorabile momente din istoria competiției. Regata a avut loc în waters din Newport, Rhode Island, iar cele opt echipe participante s-au confruntat cu condiții meteo dificile și cu un traseu complex.
Una dintre cele mai remarcabile întâmplări ale acelei ediții a fost cal greșit făcut de echipajul echipei americane. În timp ce se aflau într-o poziție confortabilă în cursă, echipa a ales să schimbe direcția navei într-un moment crucial, ceea ce i-a costat locul pe podium.
Decizia de a schimba cursul navei a fost motivată de o viteză superioară a vântului în altă parte a traseului, însă s-a dovedit a fi o greșeală costisitoare. Echipa americană a pierdut contactul cu liderii cursei și a încheiat pe o poziție modestă, departe de așteptările lor și ale fanilor lor.
Cal greșit din 1983 a fost un moment de învățare pentru echipa americană și pentru toți cei implicați în regată. A demonstrat că navigația este o artă fină, care necesită atenție la detalii și luarea deciziilor corecte în momentele critice. Cu toate acestea, greșelile fac parte din procesul de învățare și de îmbunătățire a performanței, iar echipa americană a reușit să-și revină și să aibă rezultate remarcabile în competițiile ulterioare.
Australia II conduce Liberty în a șasea cursă a Cupei Americii din 1983. Câștigând această cursă, Australia II a egalat seria la trei curse fiecare. JH Peterson/ Imagini exterioare
Pentru 1983 Cupa Americiiplanul nostru era să facem două bărci noi și să le judecăm unul împotriva celuilalt. Aveam deja două bărci decente, Freedom și Enterprise, pentru comparație. Bănuiam că australienii vor fi competitivi și plănuiesc să facă ceva special după platforma lor inteligentă și plină din 1980. Nu uitați că americanii câștigaseră pentru totdeauna, iar străinii erau predispuși să piardă – ceea ce s-ar putea să nu fie corect, dar cred că era realist.
Ne-am gândit că dacă proiectam și construim două bărci noi vom avea peisajul destul de bine acoperit. Am decis ca Johan Valentijn să proiecteze o barcă, iar Olin Stephens și biroul său Sparkman & Stephens să proiecteze cealaltă. Barca Valentijn, în mod ironic, nu ar fi putut să concureze în Cupă pentru că era prea scurtă pe linia de plutire și nu se potrivea cu Regula de 12 metri.
Pentru barca S&S, Olin Stephens îmbătrânia, așa că probabil că au fost implicați și alții din echipa S&S, precum Bill Langan și echipa din spatele lui. Au proiectat o barcă destul de mare. În mod normal, o barcă mare s-ar lupta pentru suficientă suprafață de vele, dar au obținut-o împingând profilul circumferinței destul de greu pentru a câștiga înapoi o anumită evaluare în conformitate cu Regula de 12 metri. A împins cu putere regula pe circumferință. Era mare, iar motivul pentru care nu avea o suprafață de vele mai mică a fost pentru că circumferințele nu erau penalizate. Era în formă de V și nu în formă de sticlă de vin. Ai crede că cu acea configurație ar fi lent, dar așa trebuia să fie în conformitate cu regulă pentru a obține o barcă mare cu o suprafață de vele mai mare.
L-am testat împotriva Freedom and Enterprise și am realizat că designul nu a funcționat bine. Am decis că trebuie fie să construim o altă barcă, fie să ne bazăm pe Freedom pentru a fi o barcă bună. Am decis să proiectăm și să construim o altă barcă și, pe baza unor inovații pe care Valentijn le-a arătat cu designul său Magic, l-am lăsat să o facă. El a proiectat Liberty, dar nu era o barcă grozavă.
În prima zi, am navigat Libertatea împotriva Libertății – rețineți că urăsc să merg la înot, dar am spus că voi merge să înot pentru că trebuie să fie ceva blocat pe Libertate pentru a fi atât de lent împotriva Libertății. Deci asta nu era de bun augur pentru viitorul nostru.
Am decis că o vom lăsa și pe Valentijn să facă modificări la Freedom, deoarece era lipicioasă în aerul ușor și ne-am gândit că se va îmbunătăți cu mai multă suprafață de vele. Ne-am hotărât să-l lăsăm să facă Freedom puțin mai scurt, astfel încât să putem adăuga suprafață pentru vele. Cu toate acestea, Freedom avea cel mai de jos bord liber dintre cei 12 metri, iar acesta a fost acceptat deoarece regula privind bordul liber a fost schimbată în 1983.
Freedom avea bordul liber jos și era destul de ud, dar bordul liber jos era cel care îi dădea calități aerodinamice și hidrodinamice mai bune. Valentijn nu a interpretat sau a citit greșit regula, așa că făcând barca mai scurtă pentru a câștiga suprafața velei, am pierdut prejudiciul bordului liber. Am ajuns cu o barcă mai scurtă și fără nicio zonă suplimentară de vele. A înrăutățit Freedom în aer ușor, fără suprafață suplimentară a velei și mai rău în condiții mai puternice, deoarece era mai scurt și avea același rating. Așa că Valentijn a proiectat Magic, care nu a putut concura pentru Cupă deoarece ratingul său era prea scurt; a proiectat Liberty, care nu era o barcă specială; și a avut un impact negativ asupra Libertății, care a fost cea mai bună barcă a noastră după toate astea. Am ajuns să fim nevoiți să concurăm cu Liberty.
Între timp, australienii construiseră două bărci: una era Challenge 12 și cealaltă Australia II. Erau identici, cu excepția faptului că unul avea o chilă obișnuită și unul avea o chilă înaripată. Chila înaripată a ajuns să fie barca mai bună. A fost cea mai scurtă barcă pe care ai putut-o proiecta și pe care încă o puteai concura, care, dacă îmi amintesc bine, avea 42 ½ picioare pe linia de plutire.
Problema cu o ambarcațiune mică este că nu este foarte bună în condiții mai vânturi. Și-au dat seama cum să o îmbunătățească răsturnând chila cu susul în jos. Ei au atașat partea scurtă a chilei de carenă și au avut partea mai lungă în partea de jos a chilei. Asta a făcut ca o barcă scurtă cu multă zonă de vele să fie foarte stabilă în briză. Testarea rezervoarelor a fost făcută în Olanda și ideea a venit din Olanda, ceea ce a făcut-o ilegală, dar asta e altă poveste.
Problema cu chila lungă din partea inferioară a fost că făcea vârtejuri în exces – sau, în termeni simpli, era prea multă rezistență. S-au gândit că dacă adăugați aripi la chilă, vor reduce vârtejurile. Au început să se gândească că, dacă ai de gând să adaugi aripioare cu acea rezistență, ai putea la fel de bine să le faci din plumb, ceea ce ar oferi și mai multă stabilitate. Și, dacă ai fi înclinat, una dintre aripi ar fi mai verticală și ar adăuga portanță. Așadar, pentru Australia, totul a fost un câștig – în afară de o rezistență suplimentară în aval de vânt – dar barca era scurtă și avea multă zonă de navigare, așa că nu a fost chiar așa de rău.
Faptul că eram cu 3-1 după patru curse a fost un miracol. Dar a fost o combinație a faptului că ei au avut ceva ghinion și nu au navigat bine la început și noi am avut ceva noroc. Odată ce și-au dat seama că sunt rapizi, au devenit formidabili. Au devenit din ce în ce mai puternici, iar John Bertrand a devenit mai puțin nervos; aveau un echipaj bun și o barcă bună.
Ne-am stricat în cursa a cincea când săritorii au zburat din catarg, ceea ce a fost foarte rău pentru că acelea erau cele mai bune condiții ale noastre. Au avut noroc în cursa a șasea și au fost mai rapizi. În a șaptea cursă, le dădeam cu piciorul în fund, dar vântul a scăzut destul de mult, iar ei au devenit din ce în ce mai puternici și au trecut de noi.
Aș fi făcut ceva diferit? Poate știind ceea ce știu acum, dar ceea ce știam atunci, probabil că nu. Erau o barcă bună.
