Ivo Rovira Auge/Cupa Americii
Cu al 37-lea Cupa Americii folosind AC75 regulă de clasă pentru această a doua generație de foiler high-tech, toate, cu excepția uneia dintre cele cinci echipe — nou-venitul Alinghi Red Bull Racing — au design-ul de pornire a serverelor pline de date istorice și experiență reală cu 75 de picioare din ultima dată. Prin urmare, nu a fost o surpriză când Protocolul a încercat să echivaleze condițiile de joc și să reducă costurile permițând un prototip per echipă înainte de a construi singura lor generație nouă AC75.
De asemenea, echipele trebuie să cumpere un AC40 cu un singur design, care ar putea fi folosit ca prototip pentru proiectarea, testarea și depanarea sistemelor și foliilor mecatronice. Ei ar putea, de asemenea, să lase AC40 în configurația sa unică și, în schimb, să proiecteze și să construiască ceea ce se numește LEQ12, ceea ce înseamnă „mai puțin sau egal cu 12 metri”. Fiecare echipă a ales o cale diferită și doar rezultatul Cupei în sine de la sfârșitul lui 2024 va spune care a fost cel potrivit.
Fundaș Emirates Team Noua Zeelandă a ales să folosească AC40-ul proiectat intern ca platformă de dezvoltare, la fel ca și Alinghi Red Bull Racing (pe lângă antrenamentul pe fostul AC75 al Emirates Team New Zealand) și Magia americană, care se pare că a achiziționat două dintre anii 40, dar INEOS Britannia și Luna Rossa Prada Pirelli au reușit singuri cu LEQ12 personalizate, fiecare deosebit de diferit în multe privințe. LEQ-ul lui Luna Rossa, cu o înfășurare grafică radicală, fie menită să distragă atenția, fie să mențină un fler italian, se spune că oglindește AC75-ul Emirates Team New Zealand din ultima Cupă. T6-ul INEOS Britannia, pe de altă parte, este o formă nepământeană care poate fi „navigată” în mod corespunzător doar atunci când este pe folii.
Luna Rossa a fost prima care a lansat LEQ12, la baza sa din Cagliari, Italia, în octombrie și, astfel, a fost prima care a fost supusă testelor de remorcare pentru a asigura fiabilitatea sistemelor sale de folie electronică sofisticate și de control hidraulic. Dar câteva zile mai târziu, instalația și pânzele erau pe barcă și zbura. Specimenul în carouri roșii și negru a fost descris de observatori ca fiind supărător uneori, dar rapid, iar marinarii, așezați în carlingele opuse, au încercat să dejuteze rapid manevrele până când prima lor răsturnare le-a oprit sesiunea.
Co-skipper Jimmy Spithill, maestrul spin-ului, a dat peste cap răsturnarea ca nu e mare lucru. „Răsturnările se întâmplă când ești prins încet”, a spus el pentru America’s Cup Recon după aceea. „Tocmai am fost prinși cu viteză scăzută.”
Într-adevăr, barca a fost redresată și a navigat din nou a doua zi, dar, în cele din urmă, scopul prototipului este mai puțin despre practica de manipulare a bărcii pentru echipa de navigație, decât culegerea de date pentru acele numere care strâng înapoi la bază. Se spune că există aproximativ 14 departamente între echipele de proiectare și construcție, conduse de veteranul navigator al Cupei Horacio Carabelli, care spune că LEQ12 este „cel mai important instrument pe care îl avem și singurul instrument pe care regula ți-l permite să ai”.
În loc să urmeze o cale de dezvoltare oarecum predeterminată cu AC40 sau chiar să navigheze cu AC75-ul lor anterior, așa cum face American Magic de luni de zile în Pensacola, Florida, concurenții italieni și britanici au raționalizat un LEQ12 personalizat le oferă o mai mare latitudine, începând cu un foaie curată să-și dezvolte propriile sisteme și să „se joace cu ceea ce ai”, spune Carabelli. „Este important să-ți proiectezi propria barcă pentru că poți controla ceea ce faci. În fundal, avem ceea ce am învățat din ultima Cupă și am vrut să implementăm asta în prototip.”
Pentru INEOS Britannia, începerea cu un prototip a fost o modalitate naturală de a strânge muşchiul parteneriatului lor cu Mercedes Formula 1. „Acesta este începutul unei lungi călătorii de testare”, a spus comandantul Ben Ainslie la punerea în funcţiune a ambarcaţiunii în noiembrie.
Ce spune designul unic al lui T6 despre designul AC75 al echipei care urmează? „Absolut nimic”, spune Ainslie. „Este o barcă de probă. Nu este construit sau proiectat să fie cel mai rapid monococă cu folie de 40 de picioare din jur. Ne va oferi o perspectivă valoroasă asupra instrumentelor noastre de performanță și ne va ajuta să le validăm. Am fost puternici pe opțiunea LEQ12 pentru că am vrut să optimizăm designul și să construim corpul și componentele care merg cu ea. Aceasta este prima barcă adevărată pe care Mercedes ar putea spune că a proiectat și construit-o.”
Observatorii și Unitatea de recunoaștere a Cupei Americii desemnate echipei au capturat imediat protuberanțe de pe partea din față a becurilor din folie ca fiind ceva de interes, despre care Ainslie a confirmat că sunt pur și simplu senzori care „ne vor oferi date mult mai precise în ceea ce privește ceea ce se întâmplă sub apa cu foliile. Este o barcă incredibil de bine detectată.”
Concursanții italieni și britanici au raționalizat un LEQ12 personalizat le oferă o mai mare latitudine, pornind cu o foaie curată pentru a-și dezvolta propriile sisteme.
Senzorii și simulatoarele proprietare, care sunt acum intens utilizate și îmbunătățite cu inteligență artificială, sunt deznădăjduite în aceste etape incipiente, dând o imagine critică a complexităților inginerești ale mecatronicei, structurilor, designului velelor și foliilor, toate acestea fiind în cele din urmă alimentate în construcții de bărci, unde fiabilitatea este primordială. Emirates Team New Zealand a demonstrat importanța acestui lucru la sfârșitul lunii octombrie, când și-a prăbușit AC40-ul transformat în LEQ12 într-un stâlp de mare viteză și a oprit strident testarea.
„Partea structurală este foarte importantă”, spune Carabelli. „AC75-urile sunt o barcă foarte ușoară, cu o cantitate destul de mare de încărcături în unele zone. Ai nevoie de o barcă care să se întâlnească [the rule’s] limite de deplasare, ceea ce nu este o sarcină ușoară.”
Cu amabilitatea Ugo Fonollá/Cupa Americii
În timp ce a folosit bine LEQ12, Luna Rossa a suferit în cele din urmă propriul eșec când echipa și-a deteriorat catargul la începutul lunii noiembrie, în timp ce barca era pregătită pentru lansare. Accidentul a șters aproape trei săptămâni de navigație. Dar până la sfârșitul lunii noiembrie, s-au întors pe apă și și-au împins din nou LEQ12 cu putere, rotind marinarii prin barcă și validând modificările care au fost accelerate în timpul reparației catargului, un alt beneficiu clar de a face față unui LEQ12 față de un AC75.
„Este mai ușor să faci față”, spune Carabelli. „Dacă vrei să implementezi un sistem nou, este mai ușor pentru că nu este la fel de complicat; suntem destul de flexibili pentru a face modificări și nu trece o singură zi în care să nu schimbăm un mic detaliu.”
Între timp, în Palma, Spania, unde echipa INEOS Britannia și-a înființat baza de iarnă, echipa de navigație își făcea timp înainte de a merge la pachet complet, concentrându-se în schimb pe testarea remorcării fără instalație, transmitând datele direct inginerilor de la Mercedes F1. sediu în Anglia.
„Sunt o mulțime de zone de verificat”, a spus Giles Scott pentru America’s Cup Recon după prima călătorie a echipei, „multe depanări cu sisteme hidraulice și electronice. Testarea remorcării este o parte centrală a sesiunii timpurii cu T6; designerii vor date bune și stabile.”
În epoca modernă a Cupei Americii, nu se poate nega că datele sunt aur, iar exploatarea pentru el necesită ciobirea tuturor celorlalte. LEQ12 este pur și simplu un cărucior trimis în jos pentru a găsi fila mamă.
